Она подошла к нему, чеканя шаг. Он был здесь, после шести недель. Он приехал к ней, потому что не мог перестать думать о ней больше, чем она могла о нем. Она слушала свое сердце, колотящееся так сильно, как будто она бежала спринтерскую дистанцию, и оно не давало ей никаких однозначных ответов. Да, было удивительно, что он проделал такой далекий путь сюда из Монтаны, но это не значило, что все вопросы между ними были решены. Она не позволит сбить себя с ног. Но она выслушает то, что он скажет.

Маркус снял очки и натянул их на голову. Он улыбался с чувством глубокого удовлетворения, как будто вернулся после долгого, трудного путешествия в чужих, незнакомых землях домой и нашел все, что любил, нетронутыми. Когда их глаза встретились, знакомая дрожь пронзила насквозь ее позвоночник, хотя она и попыталась подавить ее.

— Так приятно видеть тебя снова, — сказал он.

— Маркус, я не уверена, что это хорошая идея.

Второй раз сегодня ей хотелось, чтобы она не вела разговор в своей мокрой одежде для бега, хотя, конечно, в присутствии Маркуса это случилось впервые.

— Пожалуйста, — попросил он. — Мне так много нужно тебе сказать.

И снова прозвучали слова ее отца: «Просто выслушай его, Райан. Он проделал весь этот путь. Выслушай человека».


Маркус дал ей время принять душ и переодеться – она не собиралась вести с ним задушевные беседы, когда с ее лба лил пот, а волосы выглядели как мокрое крысиное гнездо – и через несколько минут она вышла из квартиры в ржаво-оранжевой блузке и ее любимых джинсах.

— Боже, ты великолепно выглядишь, — сказал он, пока придерживал для нее дверь машины.

— Маркус, пожалуйста, — ее сердце трепетало. Маркус был так близко, что она могла чувствовать его запах. Но все, что она сказала: — Ты пришел поговорить? Давай поговорим.

Он ездил по Геддес-Авеню, местность ему была, разумеется, незнакома. Но им не нужен был конечный пункт, не сегодня.

— Я снова и снова прокручиваю в своей голове все, что с нами произошло, — сказал он. — И ты оказалась права.

— В чем?

— Во всем, — он сделал глубокий вдох. — Во-первых, заставить тебя подняться на сцену в тот вечер было ужасной идеей.

— Полностью с тобой согласна.

— Я был в такой эйфории из-за слушаний об опеке, что перестал трезво мыслить. Я хотел поделиться со всем миром, рассказать всем, как сильно я… — он сделал паузу.

— Что?

— Ты ведь понимаешь, как сильно я забочусь о тебе, не так ли? — с мольбой в глазах он посмотрел в ее сторону.

— Следи за дорогой.

Ее тон был небрежным, но сердце стало биться быстрее. Он опять посмотрел вперед, и Райан увидела, как на рулевом колесе сжимались и разжимались его руки.

— В Новом Орлеане я тебе сказал, что не брошу свою карьеру, чтобы быть с тобой.

— И я не хочу, чтобы ты это делал. Это было бы несправедливо. Точно также было бы несправедливо, чтобы я отказалась от своей.

— Но дело в том, что я думаю, что ни один из нас не должен. Я хочу, чтобы ты воплотила в жизнь все свои мечты. Я хочу, чтобы ты получила свой диплом, а потом обучала, или консультировала, или что там специалисты в обучении детей делают, — Райан не могла не хмыкнуть при этом, — и я хочу поддержать тебя, как это делаешь ты.

— Но что насчет музыки? Что насчет гастролей?

— Я заканчиваю с гастролями. Правда. Я уже думал о том, чтобы притормозить, полностью забыть о длительных гастролях по стране и сосредоточиться на воспитании детей, на записи музыки, и, возможно, иногда выступать в каком-нибудь маленьком клубе.

— Хорошо...

— То, что я понял после тура, так это то, что я могу закончить этот этап моей жизни, и не испытываю по этому поводу ни малейшего сожаления. Но я не могу уйти от тебя.

Райан была потрясена. Маркус Трой, с которым она познакомилась в июне, никогда не рассматривал возможность изменить всю свою жизнь ради кого-либо. Теперь, он собирался отказаться от того, что он делал в течение почти пятнадцати лет, просто чтобы быть с ней? Она не могла в это поверить.

— О, Маркус, — она взяла его руку и положила на свое колено. Автомобиль слегка вильнул. — Прости, следи за дорогой. Послушай, меня тоже убило то, что ушла от тебя. Мне не понравилось то, как мы расстались. Мне не понравилось то, что я оставила детей, не сказав им ни слова. И я тоже поняла некоторые вещи.

— Какие?

— Такие, что ты самый лучший человек, которого я знаю, хоть иногда и становишься занозой в заднице.

Он откинул голову назад и рассмеялся.

— Спасибо большое.

— И что, если необходимо, я тоже могу пойти на компромиссы. Я слишком много заботилась о том, что думают другие люди, и у меня возникла дурацкая мысль, что никто и никогда не будет смотреть на меня как раньше после того, как про меня написали в ТМЗ. Но когда я оказалась здесь, никто даже не взглянул на меня дважды.

— Ты имеешь в виду, что народ на твоем курсе «Методология диагностирования навыков овладения языком» не смотрит ТМЗ?

Райан рассмеялась.

— Точно. Эти кретины даже не знают, кто такой Маркус Трой.

Он скептически посмотрел на нее.

— Сомневаюсь я что-то.

— Маркус...

— Что?

— Я думаю, что я…

— Нет, я хочу сказать первым, — они находились на покрытой листвой улице, примыкающей к Геддес-Авеню, где вообще не было никакого движения. Он остановил машину и повернулся к ней. — Райан Эванс, я полностью, по уши влюблен в тебя.

Райан почувствовала, как ее сердце раскрывается для этого мужчины. Наконец-то, ей не нужно сдерживаться. Он мог быть ее; она могла быть его.

Не говоря ни слова, она поцеловала его.

Ее губы встретились с его, а затем через одну мучительную секунду, она отступила назад, желая, чтобы чувство восхитительного предвкушения продлилось чуть дольше.

— Маркус Трой, я тоже полностью, по самые уши влюблена в тебя.

Его вкус был таким знакомым, таким умиротворяющим, прикосновение его пальцев было таким эротичным, и она чувствовала себя опьяненной и возбужденной, и полной жизни. На мгновение она забыла, где они были, и, с удивлением взглянув наверх, увидела над головой кроны деревьев. Солнце только начинало садиться, и, пока Маркус страстно поцеловал ее, она чувствовала, как свет играет на ее руках.

Через мгновенье Маркус сказал:

— Давай, поехали. Я хочу кое-что показать тебе.

Они направились обратно в сторону университета, но как только он свернул с Геддес-Авеню, у Райан стали закрадываться подозрения.

— Что ты задумал? — спросила она его.

— Ничего, — сказал он, невинно улыбаясь. — Просто приятная поездка.

Однако, через пару кварталов, он повернул направо на Эйвон-Стрит. Райан не выдала свой секрет, — ведь Маркус не мог знать, что она несколько недель следила за этим домом, — когда он подъехал к Крейн Хаусу и остановился рядом с серым Приусом.

— Поездка с последующей экскурсией по дому? — спросила Райан.

— Возможно. Я слышал, что он продается.

Маркус припарковался, и прежде чем Райан смогла выйти со стороны пассажирского сиденья, он подбежал и открыл для нее дверь. Когда она вышла из машины, он обнял ее. Сейчас воздух был немного прохладным, но в объятиях Маркуса она чувствовала себя так тепло. Она знала, что отныне он был убежищем, в котором она нуждалась.

Вдруг неожиданно прозвучавший металлический звон удивил ее. Маркус, когда его руки обхватили ее за талию, что-то уронил.

— Что это там? — спросил он игриво.

Райан посмотрела вниз и увидела набор ключей с брелоком Мичиганского университета.

— Нет, — сказала она, по-прежнему не желая показать, что ей известно, а что нет. — Я не могу в это поверить.

Но он не ответил.

— Пойдем внутрь и посмотрим.

— Нет, ты не мог этого сделать! — вскрикнула она.

— Я сделал.

Из-за угла вышла брюнетка – та самая агент по недвижимости, с которой Райан столкнулась несколько недель назад.

— Ну, здравствуй, — сказала она, очевидно узнавая Райан.

— Райан Эванс, — представилась она, протягивая ей руку. — Приятно познакомиться.

Когда Маркус повернулся, чтобы открыть дверь, она беззвучно произнесла агенту: «Пожалуйста», надеясь, что та ее поймет.

Агент понимающе улыбнулась, и, пока Маркус продолжал бороться с замком, кивнула в его сторону, подмигнула и восторженно подняла большие пальцы вверх. Затем вытащила табличку из земли и бодрым голосом произнесла:

— Хорошо, мистер Трой, моя работа здесь окончена. Наслаждайтесь вашим новым домом! — И с этими словами села в серый Приус.

Наконец, Маркус разобрался с замком и с размаху открыл дверь, приглашая Райан войти мелодраматическим взмахом руки. В доме практически отсутствовала мебель, но, тем не менее, было уютно и тепло. Она заметила чемодан, лежащий в холле.

— Маркус, не могу поверить, что ты сделал это, — повторила она, хватая его за руку. — И все только лишь чтобы быть поближе ко мне?

— Я сделаю все, чтобы быть ближе к тебе.

Маркус повел Райан в комнату, в которой находился скромный, но красивый письменный стол. На нем лежала коробка с нераспакованным макбуком. За дверью стояла кушетка с кучей подушек. Мягкий свет от нескольких светильников дарил чувство уюта и спокойствия.

— Ты можешь писать здесь свою дипломную работу, — сказал Маркус. — Когда будешь готова.

— А что насчет тебя? Что ты будешь делать, пока я буду трудиться в поте лица?

— Я буду писать песни, играть с детьми, готовить ужин, да все, что угодно.