– Макс! – закричала я на бегу. – Прекрати! Живо!

Никитин обернулся, и богатырь, размахнувшись, вместо лица, заехал ему по уху.

– Андрей! Хватит!

Они меня не слушали, схватили друг друга за грудки, завозились и упали на траву.

– Да что же это такое? – я растерянно обернулась к бабушке и пропустила тот самый момент, когда из внедорожника мажора выскочил крупный пёс и бросился на помощь.

– А-а! – истошно закричал Андрей, выпуская Никитина и хватаясь за укушенную ягодицу. – Убери собаку, так нечестно!

– Друг, фу! – велел псу мажор и схватился за его ошейник, садясь на траве и пытаясь отдышаться.

– Ты чего набросился, бешеный? – богатырь тоже сел, но как-то полубоком и прислонился спиной к колесу своей машины. – Я думал, мы друзья.

– Я тоже думал, что мы друзья, а ты меня в спину ударил, – зло пробормотал Никитин и посмотрел на меня.

– Так, хватит! – я встала между ними, гневно посмотрев на каждого, в том числе и на пса. Но если собаке стало стыдно из-за содеянного, то мажор глаз не опустил. – Зачем ты приехал, Макс? Чтобы устроить драку?

– Я хотел поговорить с тобой…

– Презанятный вышел разговор, – перебила я. – А теперь забирай своего пса, садись в машину и уезжай отсюда. Не хочу тебя больше видеть!

– Вика! – позвал он, приподнимаясь с травы. Но я на него больше не смотрела.

– Садись в машину, – велела Андрею, – мы уезжаем.

– Вика! – снова позвал мажор.

Я не обращала внимания, подошла к бабушке и поцеловала её. Она довольно улыбалась.

– А это, значит, он? – скорее, утвердительно произнесла бабуля.

Я не стала ничего отвечать. Зачем, если всё и так очевидно?

43

Мажор всю дорогу до города ехал за нами. Каждый раз, когда оборачивалась назад, я видела его внедорожник.

– Не понимаю, что на него нашло, – попыталась извиниться перед Андреем.

– А чего непонятного? – хмыкнул богатырь. – Приревновал тебя.

Я смотрела на его опухающую скулу, и мне было стыдно. Потому что эти слова были приятны, ещё как приятны, вот только принять их, позволить им прорасти внутри меня, было совершенно невозможно.

– Между вами разве что искры не летают, – продолжил он.

– Боюсь, Макс не мой вариант, – вынуждена была признаться я, и в первую очередь, самой себе. – Я не могу ему доверять. У него постоянно какие-то тайны, невесты, куда-то нужно уезжать в самый неподходящий момент. Спасибо, но с меня хватит. У нас с ним могут быть только рабочие отношения.

– Значит, у меня всё-таки есть шанс? – выгнул бровь богатырь.

– Андрей, прекрати, не до шуток сейчас, – отмахнулась я, была слишком расстроена и даже не заметила, как он сник.

У моего дома вручила ему корзину с пирожками.

– Это в качестве возмещения морального ущерба. Корзинку вернёшь, – улыбнулась, но вышло невесело.

– Спасибо, – Андрей сидел прямо, даже не потянулся, чмокнуть меня в щёку.

Когда вышла из машины, увидела внедорожник мажора и его за рулём. Он пристально следил за нашим прощанием. Надо бы поддразнить его и поцеловать Андрея, но у меня после вызванного их дракой стресса совсем не осталось сил на глупые шутки. Наверное, оно и к лучшему.

Я дождалась, когда «Тахо» скроется из вида, и двинулась к подъезду.

– Вика! Подожди! – мажор побежал ко мне. Вслед за ним из машины выскочил тот самый пёс. Я остановилась, дожидаясь их. Похоже, выяснения отношений мне всё же не миновать.

У Никитина был разбит нос и губа, кровь запеклась тёмно-красной неопрятной корочкой. По-хорошему бы ему надо к врачу или хотя бы ссадины промыть, но настаивать не буду. Макс уже взрослый мальчик, сам может принимать решения.

– Вика, прости меня. Я тебя обидел…

– Много раз, – подсказала я, потому что он замолчал.

– Да, – печально согласился мажор, – я был не прав. Прости.

Его пёс подошёл и сел рядом с ним.

– А это кто?

– Друг.

Я присела на корточки и наклонилась к собаке, смотреть на растерянного, жалкого мажора не хотелось.

– Ты дашь мне лапу, Друг? – протянула ладонь, и пёс неуверенно положил на неё свою лапу. Восхитилась. – Какой он у тебя умница!

– Я нашёл его на улице, он бродяжничал, – мажор тоже опустился рядом. – Вик, давай начнём всё сначала? А? Давай попробуем? Ты мне очень нравишься, я хочу быть с тобой.

– Нет, Макс, – погладила пса и поднялась. Никитин, как тень, повторил моё движение. – Прости, но это невозможно. Я не могу быть с тобой, я тебе не верю, поэтому у нас ничего не выйдет.

Развернулась и зашагала к подъезду, оставив растерянного мажора вместе с Другом смотреть мне вслед. Когда за моей спиной закрылась дверь, я разревелась. И в лифте, глядя на своё заплаканное лицо, пообещала, что это в последний раз. Больше из-за мажора я никогда не буду плакать.

Правда, за субботу и воскресенье я нарушила своё обещание ещё дважды.

Он больше не приходил и не звонил, мы встретились только утром понедельника на работе. Мажор пришёл со своим Другом, который, увидев меня, приветливо завилял хвостом. Чего не скажешь о его хозяине.

Никитин хмуро поздоровался с нами и прошёл к себе в кабинет. Пёс не отставал от него ни на шаг.

Ленка сделала мне большие глаза и кивнула на захлопнувшуюся дверь.

– Не в духе после выходных, ещё и с собакой… – прокомментировала она появление босса, подчёркивая многоточием интригу.

Я хмыкнула что-то невнятное в ответ и засобиралась в цех. Сегодня мы проводили первый тест продукции. Если всё пройдёт удачно и к концу недели будет готова упаковочная лента, мы сможем поставлять новую продукцию в магазины и успеем заявить о себе как раз к началу выставки.

Самое главное, что мы успеваем по срокам, а всё остальное – мелочи. И личные переживания тоже. Особенно они!

Наконец всё было готово. Все ингредиенты, приготовленные по уже утверждённому рецепту, загружены в агрегат. Ждали только босса, чтобы дать команду к пуску установки и попробовать готовую продукцию.

Мы все, одетые в белые халаты, с повязанными на волосы косынками или сетками у мужчин, выстроились шеренгой и ждали. Минуту, другую, третью… Никитин не спешил. Шеренга начала роптать. Босса уже предупредили о старте установки. Все так старались, спешили, чтобы успеть в срок, а он теперь игнорит запуск…

Я уже собралась было пойти за ним, но тут он появился. Точнее они…

Слух о том, что директор завёл собаку, ещё не успел разнестись по фабрике. Было просто не до того. Поэтому сейчас появление Никитина с Другом произвело фурор.

По правилам, находиться в производственном цехе можно было только в халате и с покрытыми волосами, и мажор решил это правило не нарушать. На Друга он надел свою белую рубашку, завязав внизу узлом, чтобы концы не волочились по полу, а на голову ему, как и себе, надел сетку. Псу было непривычно, и он забавно крутил головой, но снять спецодежду не пытался. В общем, вдвоём они производили уморительное зрелище.

Никитин подошёл к агрегату и развернулся к нашей шеренге. Друг тут же сел у его ног.

– Друзья, мы с вами проделали огромную работу, и вот всё это, – пафосно начал он, обводя цех рукой, – наша общая заслуга. И даже я внёс в наше дело свой скромный вклад. И хотя ещё месяц назад я был уверен, что еду оценить эту фабрику для продажи, сейчас могу сказать со всей уверенностью – я всей душой влюбился. В наш шоколад, а ведь раньше я не был сладкоежкой. В нашу фабрику. В наших людей... Я хочу, чтобы эту кнопку нажал человек, который открыл мне глаза на то, как важно иметь свой путь и собственное мнение, без которого этого всего могло просто не быть… Виктория Владимировна, подойдите сюда.

Что?!

Мажор смотрел мне прямо в глаза и сделал приглашающий жест рукой. Ошибки быть не могло, он звал меня. И если во время его речи вся шеренга затаила дыхание, то сейчас, когда прозвучало моё имя, тишина, в которой витал знак вопроса, стала почти ощутимой.

– Ну, иди же, Вика, не бойся, – Никитин ободряюще улыбнулся. И я почувствовала, как меня подталкивают настойчивые руки коллег.

И вот зачем он? Мог бы уж тогда сообщить, что у нас роман. Всё равно они уже так решили. Теперь будут меня донимать вопросами о свадьбе и прочих глупостях.

– Да иди уже, – кто-то толкнул посильнее, и я выскочила из шеренги. Подошла к мажору. Друг завилял хвостом.

Я подошла к агрегату и, не глядя на Никитина, нажала «Пуск».

Аппарат заурчал, пришёл в движение, и спустя несколько минут на металлической платформе начали появляться шеренги ровных белых прямоугольников. Они собирались рядами и катились дальше, туда, где их обливали настоящей шоколадной глазурью, затем охлаждали.

Я искоса наблюдала за Максом, он же завороженно следил за процессом, словно это была какая-то магия.

Галухин подхватил первые брусочки на блюдо и поднёс Никитину.

– Попробуйте.

Макс посмотрел на меня, затем глубоко вдохнул и потянулся за сырком. Осторожно взял двумя пальцами и откусил.

Совершенно мальчишеское выражение его лица – вот настоящая магия, потому что на нём сменялось столько эмоций и так быстро, от сомнений до настоящего восторга.

– Это просто… просто чудо… Попробуй, – кивнул он мне.

Я тоже взяла один брусочек и откусила. Да, это действительно было чудесно. Почти так же, как смотреть на восторги этого взрослого мальчишки.

44

Макс раньше и не представлял, что у владельца маленькой провинциальной фабрики может быть столько обязанностей. Ну а в накопившихся бумагах легко можно было утонуть, если вовремя их не разбирать, конечно.

Друг устроился под столом, так, чтобы иногда касаться ноги хозяина. Никитину и самому было спокойнее, когда он чувствовал тёплое тело пса.