Сандра Браун - Любовь Сейдж

— Любовники? — уточнил он.

— Трудно сказать, мистер Хардтек. Сначала они сняли общий номер в одном отеле, а на следующий день перебрались в другой и поселились в разных номерах.

— Любопытно. Дальше.

— В обоих местах счета оплачивала она, наличными.

— А теперь они где?

— Вчера утром они уехали из города. Я следил за ними до Милтон-Пойнта. Оба они остановились там в доме Тайлеров.

— Стало быть, законная дочь?

— Самая что ни на есть. — Гарри вкратце изложил боссу информацию, собранную им о «Тайлер дриллинг». Она полностью совпадала с тем, что Хардтек знал и так.

— Последние годы дела их плохи, но репутация безукоризненная. Младший Тайлер — они зовут его Лаки — имел, правда, несколько лет назад столкновение с властями. Обвинялся в поджоге.

Хардтек моментально вскинул брови и уставился на подчиненного в ожидании подробностей.

— Оказалось — клевета. Поджигатели сидят в тюрьме. Первая жена старшего Тайлера погибла в автокатастрофе. Несчастный случай. Сейчас оба женаты и с семьями. Девушка на фотографии только что получила степень магистра в техасском Университете Остина. Какое-то время была помолвлена с Трейвисом Белчером из Хьюстона. Влиятельная семья медиков. Ничего предосудительного. Лори Тайлер, их мать, овдовела пять с лишним лет назад. Сейчас вышла замуж за шерифа округа, старинного друга семьи.

— Да, респектабельней не бывает, — подвел итог Хардтек. Охранник понял все без слов и попятился к выходу. — Спасибо, Гарри! Надеюсь, ты соблюдал осторожность?

— Полнейшую, сэр.

— Премию и компенсацию за все расходы получишь у моего секретаря. Зайди днем, попозже. И, как всегда, я рассчитываю на твое молчание.

— Можете не сомневаться, мистер Хардтек.

Как только охранник удалился, Хардтек еще раз внимательно просмотрел фотографии, задерживаясь по нескольку минут на каждой.

Итак, это без сомнений Харлан Бойд.

Он подослал девчонку Тайлер? Или это ее собственная затея? И что ей было надо — продать ему поливальную установку или шантажировать его? Или это просто нелепое совпадение? Может, она просто не подозревает, какое осиное гнездо разворотила?

Хардтек поднял голову и взглянул на портрет жены на противоположной стене величественного кабинета. Ответы на эти беспокоящие душу вопросы придется выслушать лично: по такому делу эмиссара не пошлешь. Да, придется все выяснять самому, даже если неприятного столкновения не избежать.

Он набрал номер городского телефона. Когда на том конце сняли трубку, Хардтек рявкнул:

— На завтра подготовьте к вылету «лирджет». Я прямо с утра полечу в Милтон-Пойнт.

Повесив трубку, босс вернулся к фотографиям. На одной из них — пусть и нерезко — лучше всего видна была физиономия человека, разбившего сердце его жены.

Лошадь, прихрамывая, остановилась у припаркованного пикапа.

— Привет.

Сейдж перекинула ногу через седло и спрыгнула на землю.

Сидящий на корточках Харлан, который проверял соединение только что уложенных труб, сдвинул шляпу на затылок.

— Что такое? — Он нехотя оторвался от своего занятия.

— Да вот, прислали за тобой. А по дороге лошадь поранила копыто — камень попал. — Осторожно, как ее и учили, Сейдж подошла к коню сбоку и, приподняв его правую заднюю ногу, зажала копыто между колен. — Хм. Точно, так и есть!

Острый камешек, застрявший между копытом и подковой, наверняка причинял лошади острую боль.

— Да, без специального инструмента не достать. — Она ласково потрепала животное по крупу. — Придется тебе везти меня обратно, — сказала она Харлану.

— Нет проблем. Все равно рабочий день кончился. Вот и темнеет уже. Только подожди минутку.

Пока он работал ключом, соединяя трубы, Сейдж обошла пикап со всех сторон, многозначительно попинала резину — она видела, как делают это ее братья, — и не имея ни малейшего представления о том, каков смысл этого странного мужского занятия.

— А эта развалина ничуть не лучше предыдущей, — заключила она.

— Но ведь ездит.

Привязав поводья к бамперу, Сейдж откинула ржавый задний борт и в ожидании присела. Хорошо, вечер выдался теплый. На небе уже и луна показалась.

Девушка сняла перчатки для верховой езды, расстегнула джинсовую куртку. От быстрой скачки волосы, забранные в хвост, растрепались и рассыпались по плечам. Теперь при малейшем дуновении ветерка легкие прядки приятно щекотали лицо.

— А кто тебя послал?

Харлан встал, снял рабочие кожаные перчатки, отряхнул от грязи и запихнул в карман джинсов. Он улыбнулся, и Сейдж обрадовалась, что Харлан ничего не знает о ее тайной встрече с Хардтеком.

Поскольку трейлер его так и стоял неподалеку от бензоколонки в Остине, молодой человек остановился в доме. Они с Лаки если и не обнимались прилюдно, то хоть не цапались. Всех объединяла общая цель. Все личное на время было отброшено в сторону.

«Нет, конечно же, не все личное», — мысленно призналась себе Сейдж. Они с Харланом делали вид, что отношения между ними сугубо деловые, но Сейдж-то прекрасно помнила, как они занимались любовью. По ночам девушка беспокойно ворочалась с боку на бок, мучаясь от бессонницы. «Интересно, — думала она, — а как спится ему?»

Сейдж нисколько не сомневалась: Харлан надолго не задержится. Получив свой процент с первой же сделки, он уедет. Деньги для него — ничто. Не станет же он торчать тут в ожидании новых и более крупных прибылей от следующих контрактов. Нет, Бойд сочтет свою задачу выполненной. «Тайлер дриллинг» снова станет на ноги и начнет процветать.

И хотя молодой человек разбудил в ней женщину, ни в какие планы Харлана на будущее она не вникала и считала, что чем скорее забудет его, тем лучше.

И тем не менее Сейдж не могла разлюбить Харлана. Особенно когда он вот так стоит в шляпе, высоких башмаках, жилете, в точности такой, каким она впервые увидела его на веранде у Белчеров, усилило болезненную тоску Сейдж и полностью вышибло из головы причину ее появления здесь, пока Харлан сам не напомнил об этом.

— Ах да! Мама с Пэтом звонили из города, — выпалила девушка. — Они приезжают с минуты на минуту.

— Шутишь? Ну и как они, судя по голосу?

— Мелют всякую ерунду, ни один ничего толком не говорит. Натуральные новобрачные.

Харлан хмыкнул:

— Что ж, неплохо!

— Девон просила, чтобы все собрались на ужин — послушать их рассказ о путешествии.

— Они все-все расскажут?

— Ну уж, что захотел. — На сердце у Сейдж стало тепло от его шутливого намека. — Мальчики отправились в коптильню Сэмми за молодой грудинкой. Марси принесет запеченные бобы. Девон делает картофельный салат. А я перед самым уходом испекла шоколадный кекс.

— Вот это да!

— Да ладно, из готовой смеси и колотых орехов любой сможет!

— А мне что прикажете подать?

— Себя. Девон очень беспокоилась, что ты заработаешься и вообще пропустишь вечеринку, потому-то она меня за тобой и послала.

Харлан шагнул вперед и оказался лицом к лицу с Сейдж.

— Очень рад слышать.

Вся ее решимость и убежденность в необходимости разрыва с ним тут же испарились. День и ночь Сейдж тосковала по Бойду, скучала даже по его раздражающей привычке поддразнивать. Она грустила без его поцелуев и прикосновений. Как ей хотелось повторять все это снова и снова!

Но черта с два она ему это покажет.

— Ладно, — бросила Сейдж, подавшись вперед, чтобы в любой момент спрыгнуть с борта, — по-моему, нам пора ехать.

Прежде чем она успела отвести его руку, Харлан сдернул ослабшую резинку с ее хвоста и запустил пальцы ей в волосы. Знакомый рот, прильнувший к ее губам, оказался горячим и умелым. В течение нескольких секунд Сейдж отвечала, на его поцелуй, а потом оттолкнула парня.

— Харлан, я все еще злюсь на тебя.

— И чем больше злишься, тем лучше выглядишь. Направь свою энергию в мирное русло — поцелуй меня так, как хотела бы.

Так она и сделала. Прежде всего Сейдж не в состоянии была сопротивляться призыву, горевшему в его глазах. А во-вторых, ей смертельно хотелось прижаться к нему. Она обвила Харлана за шею и прильнула к нему всем телом.

Неуклюже, не отрываясь от нее, Харлан забрался сам и втащил Сейдж в кузов пикапа. Как только он прислонился спиной к кабине, девушка легла ему на колени и тут же снова подставила губы.

— Черт возьми, Сейдж, надо же мне когда-то дышать, — сказал Харлан, когда ему удалось-таки высвободить рот.

— Но ведь ты сказал, чтобы я поцеловала тебя так, как мне хочется. Я и делаю, что ты велел.

— Так ведь это к слову пришлось. — Улыбаясь, Харлан приложил палец к ее влажным губам. — Другой такой чертовки я в жизни не встречал.

— Ты чаще всего приводишь меня в полное недоумение: то ли мне следует влепить тебе пощечину, то ли поцеловать.

Засмеявшись, Харлан распахнул полы ее выцветшей джинсовой куртки, наклонился и уткнулся ей в грудь. Сейдж высвободила его рубаху и запустила внутрь обе руки, жаждая ощутить жар его тела.

Губы Харлана ласкали ее груди сквозь вязаный свитер. Задыхаясь, Сейдж прошептала:

— Так бы и убила тебя за это!

— За что? За это?

Он приложился открытым ртом к ее соску.

— Нет, — прерывисто выдохнула Сейдж, — за то, что ты заводишь меня, когда мы не можем быть вместе.

Харлан продолжал целовать ее сквозь свитер, а рукой расстегивал ей джинсы. Он потянул за молнию и сунул руку внутрь.

— Я хочу, чтобы был…

— Ты о чем? Чтобы было что?

Он положил ладонь на низ ее живота.

— Чтобы был ребенок!

Сейдж внезапно глотнула ртом холодный воздух и замерла в его объятиях.