– Может, ты их положила в какое-нибудь другое место? – испуганно спросила Рая.

– В швейцарский банк? – усмехнулась Лика. – Рая, в кошельке было десять тысяч.

– Ты меня обвиняешь? – догадалась подруга. – В кошельке было только пять тысяч и какая-то мелочь.

– Может, ты неверно посчитала?

– Ты соображаешь, что говоришь? Сначала делаешь из меня дуру малограмотную, а теперь воровку!

– О чем ты? – вытаращила глаза на подругу Лика.

– Об экзамене, который я провалила, а ты благодаря Зарецкому сдала! Что ты так шары округлила? Да, Лика, да… Зарецкий «сделал» тебе экзамен! А меня специально «прокатил»! Но ты вся такая наивная! Только что с облачка спустилась! Зарецкий к тебе с самого начала клеился… и добился своего. Хоть передо мной-то брось прикидываться, – иронично улыбнулась Рая. – Думаешь, я не вижу, что у вас роман?

Тут Лика не выдержала, заорала:

– Что? Это уж слишком! Тебя заносит. Я думала, мы подруги. Приютила тебя на свою голову…

– Я все поняла! Сваливаю! Не вопрос! – бросила гордая Рая.

За пять минут она собрала свои шмотки в рюкзак и ушла, хлопнув дверью. С утра в офисе Лика была очень расстроена, все из рук валилось. А Зарецкий пришел с цветами. Она пожаловалась ему, что ошиблась в Рае. В душе он был рад такой новости, но говорил другое:

– Право на ошибку имеет каждый. Может, уже сегодня помиришься со своей Раей.

– Нет, не помирюсь… Она собрала вещи и ушла…

– Давай отвезу тебя домой. Успокоишься, завтра начнешь работать. Твой проект для Плещеева мне нравится. У тебя удивительные фантазии. Будет очень красиво.

Лика поднялась из-за стола, благодарно взглянула на Зарецкого, но тут же снова села и заплакала.

– Ничего не хочу. Я думала, у меня есть подруга, парень…. А на самом деле ничего нет.

***

Он отвез ее домой и уехал в странном предчувствии, что почти у цели. В квартире после отъезда Раи был беспорядок, и Лике стало стыдно, что Зарецкий это видел. Она заставила себя прибраться. Вот тогда-то и обнаружились пропавшие пять тысяч: Лика забыла, что положила их в куртку. Ей стало не по себе. Она надела ту самую куртку и пулей вылетела из квартиры.

Рая расторопно трудилась на своем рабочем месте – на раздаче в фаст-фуде. Растолкав небольшую очередь, Лика приблизилась к ней и из-за стойки залепетала:

– Раечка, я нашла деньги. Я их в карман куртки положила, чтобы не забыть. Хотела тебе сразу отдать, а потом… Прости меня.

Рая обратилась к ней официально:

– Девушка, вы заказываете?

– Пожалуйста, прости… Я была неправа… – со слезами просила Лика, но настырные едоки отодвигали ее от подруги, заказывая свои дурацкие сэндвичи.

– Рая! Вернись, пожалуйста.

– Чтобы было кого в воровстве обвинять, спасибо! – отрезала Рая и протянула Лике салфетку, чтобы вытерла слезы. – На, держи. И двигай отсюда.

В почтовом ящике Лику ждал конверт с канадским адресом. После отпора Раи письмо придало ей некоторой уверенности. Лика поднялась в квартиру, распечатала большой конверт и прочла маленькую записку: «Лика, я тебя больше не люблю. Мы должны расстаться. Прости. Михаил Прорва». Она перечитала письмецо несколько раз, прежде чем до нее дошел смысл…

Кого было звать в утешители? Только Зарецкого. Он приехал через полчаса: она рыдала. Он, как мог, утешал ее. А она твердила:

– Значит, он никогда меня не любил.

– Тебя нельзя не любить, – сказал наконец он и поцеловал ее: сначала в щеку, потом и в губы.

Эту ночь они провели вместе, в одной постели. Проснувшись утром, Зарецкий увидел, что Лика сидит в кресле.

– Лика… – нежно позвал он. – Почему ты там? Иди ко мне, – протянул к ней руку, она не двигалась. – В чем дело, я не понял…

– Не понял, значит, не понял… – недружелюбно ответила она.

– Мне уйти?

Лика помолчала, потом выдавила из себя:

– Нет.

– Ну тогда скажи, что с тобой? -"Неправильно все…

– А как правильно? – улыбнулся он.

– Не знаю. А ты?

Зарецкий закутался в покрывало, подошел к креслу, подсел на подлокотник, обнял за плечи Лику и сказал:

– По-моему, если людям вместе хорошо, значит, они все сделали правильно.

Лика очень переживала свою измену. Весь день телом она была с Зарецким, а душой – с Мишей.

– Знаешь, один мудрец сравнил любовь и разлуку с костром и ветром: большой костер от ветра сильнее разгорается, маленький – гаснет. Так и чувства. Твой Миша… – бил в больную точку Зарецкий.

– Андрей, не надо… – скривилась она, как от зубной боли.

– Вот именно: не надо. Не надо горевать по слабому костру. Не жалей, Лика.

– А ты… ты как будто рад, что меня бросили.

– Не люблю, когда так говорят: «бросил», «бросила»… Я не верю, что кто-то кого-то может бросить.

– Меня бросили!

– Если люди расстаются, значит, это нужно им обоим, и кто сделал первый шаг – неважно. Люди, которым суждено быть вместе, не расстанутся. – Я говорю о нас с тобой.

– О нас? – удивилась она. – Андрей… Что у нас может быть?..

Зарецкий, возможно, и объяснил бы, что может быть у них, но в дверь позвонили.

– Это пицца, – воскликнул он.

– Я открою, – сказала Лика и пошла к двери.

На пороге стояла Рая. Она протянула через порог торт в красивой коробочке и выдала:

– Привет! Я решила, что дуться глупо и вредно для здоровья. Хотела позвонить, но потом решила сделать сюрприз, – она засмеялась над растерянным видом Лики. – Кажется, получилось. Видок у тебя, прямо скажем…

И тут Рая увидела сидящего на расстеленном диване Зарецкого. Несколько секунд она соображала, что бы это значило. Поняла, сделала испуганное лицо, повернулась и убежала. Торт остался в руках Лики.

***

Григорий Жилкин, исполняющий обязанности директора фабрики, представил Козловского Калисяку, назвав его своим консультантом. Обязанности Козловского были расплывчатыми: как сам он определил, «потереться и разнюхать», куда делись деньги. Через неделю Козловский отчитывался на складе по фабрике:

– На первый взгляд все в порядке, но… Пойми, бухгалтер тебе любые бумажки нарисует! Ты же знаешь, по каким рецептам готовится вся эта кухня…

– У тебя есть конкретные подозрения? Калисяк ввел тебя в курс дела? – торопил Гриша.

– Разбираю бухгалтерские отчеты. Кажется, начинаю кумекать…

– Кумекай побыстрее, пока фабрика не обанкротилась…

Спустя несколько дней Козловский победителем явился к Грише прямо на квартиру; хорошо, что Люба была на дежурстве…

– Что-то случилось? – испугался Гриша и кивнул на мать, чтобы держал язык за зубами.

– Не то слово, – шепотом ответил Козловский. – Говорил я тебе, что выведу их на чистую воду? Выйдем…

Уже спускаясь по лестнице, он возбужденно продолжал:

– Ты просил меня бумажки посмотреть? Я и посмотрел. Кто-то регулярно ставит тебя на бабки. Я недосчитался двухсот пятидесяти штук.

– Долларов? – присвистнул Гриша.

– Естесьна. Может, и больше.

По дороге на склад Козловский обрисовал ситуацию, как в анекдоте об английских артиклях «the» и «а», то есть «конкретно», а не «типа»… На фабрике через бухгалтерию налажен канал ухода денег налево, и Козловский догадывался, кто и как это делает. Оставалось только поймать воров за руку…

С этим невеселым открытием надо было что-то делать, на что-то решаться… Но чтобы решиться, необходимо с кем-то посоветоваться. Гриша знал, как относится к Козловскому Люба, да и с ее подачи – мама Наталья Аркадьевна. Советоваться с ними – бесполезно. И все же…

Он пришел домой пораньше, застал дома всех, кроме Петра. Люба сразу направила мысли мужа в русло воспитательного процесса:

– Гриш! У тебя же выходные, сходил бы с ними на рыбалку или на футбол твой дурацкий.

– Я бы сам сходил на футбол свой дурацкий! Но у меня нет выходных! – огрызнулся Гриша.

– Ты не с той ноги встал, сынок? – оторвала взгляд от телевизора Наталья Аркадьевна.

– Он сегодня не вставал – он упал с кровати, – добавила перца Люба. – Гриша, что происходит?

– Ничего не происходит! Ничего! Оставьте меня в покое!

Свекровь с невесткой недоуменно переглянулись.

– Ладно, прости меня, – сменил тон Гриша. – Я просто не решаюсь сразу сказать, что… На фабрике обнаружилась недостача.

Люба посмотрела на него в упор и спросила:

– И кто это обнаружил?

– Козловский. Проверил все по бумагам.

– Фабрика работала себе и работала, и тут появляется Козловский, весь в белом, и объявляет, что все воры и проходимцы, – горько усмехнулась Люба. – Просто Родион хочет, чтобы ты опять взял его в партнеры. Ясно, как дважды два.

– Да плохо фабрика работала, – убеждал Гриша. – И денег не хватает! Зарплату платить нечем!

Но Люба твердила свое:

– Кому ты веришь? Человеку, который однажды тебя уже обманул?

– Ну, конечно! – разозлился Гриша. – Козловский вертит мною, как хочет, а я – дурак одноклеточный. Слыхали уже! И зачем я только тебе рассказал…

– Да потому что сам не веришь Козловскому… Ладно, я пошла, – закончила разговор Люба.

– Куда? – опешил он.

– На репетицию.

– Все поем, мама, поем… – с горечью заметил Гриша, обращаясь не к жене, а к Наталье Аркадьевне. – После ночного дежурства прямо с ног валимся, но если звонит господин Вешкин – появляется второе дыхание.

– Гриша, оставь его в покое, – с нажимом ответила Люба. – Лучше вспомни, что именно Аскольд помог тебе выйти из тюрьмы.

– Ой, ой, скажите, пожалуйста, – паясничал Гриша. – Ума не приложу, как мне его теперь отблагодарить?

– Благодари Козловского, который тебя за решетку и засадил.

– Физкульт-привет Аскольду! – рявкнул Гриша и шагнул на балкон – курить.

Люба накинула плащ и хлопнула дверью. Жилкин остался вдвоем с матерью на кухне. Пашка болезненно реагировал на участившиеся родительские разборки, из своей комнаты носа не показывал.