– Это не старание. Что-то случилось внизу.

Глаза парня были широко раскрыты, когда он достиг вершины холма.

– Простите… опоздал… леди… – задыхаясь, произнес он между глотками воздуха.

Юэн схватил его за плечи и заставил выпрямиться, услышав слово «леди».

– Что с леди? Ты видел ее?

Глаза парня расширились так, что казалось, готовы были вылезти из орбит. Он беззвучно шевелил губами.

– Успокойся, – сказал Сазерленд, обращаясь к Юэну. – Ты пугаешь его.

«Проклятье». Юэн отпустил мальчишку и постарался умерить свой пыл.

– Что случилось?

Паренек смотрел на него с опаской, стараясь восстановить дыхание.

Наконец он произнес слова, от которых кровь застыла в жилах Юэна.

– С-священник… он нашел леди.


Джанет пыталась сопротивляться, но солдат, казалось, почти не замечал ее попыток, продолжая тащить ее через лес. Дорога оказалась ближе, чем она предполагала. Через пятьдесят ярдов они выбрались из леса, и солдат толкнул ее вперед, заставив упасть на колени. Джанет огляделась и обнаружила, что окружена людьми на лошадях. Помимо священника и олуха, с которым она столкнулась ранее в проулке, она насчитала полдюжины солдат.

Но никто не выглядел более опасным, чем священник. Ничего святого не было в его угрожающем взгляде, устремленном на нее.

– Ты хорошо бегаешь, дорогая.

Джанет почувствовала приступ паники, но постаралась сдержать его. Надо подумать. Она не собиралась сдаваться без борьбы. В ее мозгу промелькнули несколько вариантов, но у нее не было времени взвешивать каждый из них. Она остановилась на первом, пришедшем ей в голову: надо притвориться, что она не знает, кто он.

– Вы священник? – спросила Джанет, поднимаясь на ноги. – Слава Богу! А я думала, что вы с тем человеком, который приставал ко мне. – Она жестом указала на толстяка.

Священник покачал головой.

– Хватит ломать комедию, дорогая. Я знаю, кто вы на самом деле. Ваш друг, монах, оказался более общительным, правда, пришлось применить некоторые методы убеждения. – От его улыбки по спине Джанет пробежали мурашки. «Бедный Том». – Мне известно о вашем преображении из итальянской монашки в новообращенную Элеонору. Я подозревал вас в том, что вы помогали королю-узурпатору, передавая сообщения, но представьте мое удивление и радость, когда вы вывели нас прямо на его тайную армию. Меня очень заинтересовали имена мужчин, с которыми вы путешествовали.

– Я не понимаю, о чем вы говорите, – сказала Джанет. – Должно быть, вы путаете меня с кем-то.

Священник сузил глаза. Солдаты сдвинули своих лошадей плотнее вокруг нее, и Джанет с трудом подавила желание прошмыгнуть между ними и побежать. Это был первобытный инстинкт: бежать от грозящей опасности.

– Вы решили, что можно обмануть меня, сняв монашеский головной покров и переодевшись в красивое платье? – сурово спросил священник. – Это на мгновение ввело меня в заблуждение, когда я увидел вас танцующей, но я никогда не забываю лица. Особенно такие хорошенькие, как ваше. Стыдно понапрасну растрачивать такую красоту.

Джанет не нравился этот разговор. Она не знала, что сказать. Ее язык, казалось, присох к нёбу. Этот человек не рыцарь и не сквайр, и рядом нет купца и его жены, чтобы помочь ей. Не было никого, кто пришел бы ей на помощь. Боже, чего только не сделала бы она, чтобы Юэн и его друзья оказались сейчас здесь.

Оставалось надеяться только на свой разум и кинжал. Надо выждать момент и все-таки попытаться убежать.

Джанет решила заговорить с солдатами.

– Кажется, произошло какое-то недоразумение, – обратилась она к одному из них. – Может быть, будет лучше, если мы вернемся в город…

Священник не дал ей договорить.

– Нет никакого недоразумения. Что вы делали вместе с некой женщиной в проулке? Кто она?

– С женщиной? – повторила Джанет словно в недоумении. – О, вы имеете в виду нищенку?

– Вы всегда обнимаетесь с нищенками? – спросил священник с прозорливым блеском в глазах.

Джанет мысленно выругала себя за свою ошибку: она забыла о мимолетном объятии.

– Я сама была удивлена, святой отец. Но она внезапно проявила таким образом свою благодарность за то, что я дала ей монету.

– Я так не думаю, Дженна, или Элеонора, или под каким еще именем вы выступаете теперь. Меня не интересует ваша истинная личность. – Очевидно, погибший монах не знал ее настоящего имени. Она полагала, что священнику на самом деле было очень интересно, кто она такая. – Мы подозреваем, что кто-то из замка сообщил вам некоторые сведения, и вы скажете нам, кто это. Но сначала – главное. – Джанет не понравилась его улыбочка, когда он обратился к солдату, державшему ее. – Обыщите ее.

От этих его слов по спине Джанет пробежал холодок. Она поняла, что ни в коем случае не должна допустить, чтобы солдат нашел листок пергамента в ее сумке на поясе. Если это случится…

Она не хотела даже думать об этом. На кону была не только ее жизнь, но жизнь осведомителя, короля и будущее Шотландии. Если Брюса захватят в плен, война будет проиграна. Кто еще сможет храбро противостоять самому могущественному королевству в христианском мире? Король Эдвард посадит на шотландский трон свою марионетку или сядет сам.

Джанет не допустит, чтобы англичане нашли пергамент; надо немедленно бежать.

Время разговоров закончилось. Она протянула руку к кинжалу, но сделала это недостаточно быстро. Солдат схватил ее за руки и резко повернул к себе лицом.

– Отпусти меня! – Джанет удалось высвободить одну руку, и она ударила солдата по лицу. Ногтем она расцарапала ему щеку, отчего тот разозлился еще больше.

Она впервые взглянула на него в свете факела, но лучше бы он оставался в темноте. Он не был таким высоким, как тот мужчина, который схватил ее в проулке, но недостаток в росте компенсировался шириной плеч и крепким телосложением. Он был как дуб – толстым и сильным. Из-под шлема выступал кривой мясистый нос, который выглядел так, как будто он навсегда изменил свою форму после удара кулаком. Нижнюю часть лица и значительную часть шеи покрывала густая черная борода. Его темные пронзительные глаза смотрели на нее гневно.

– Ах ты тварь! – Он схватил Джанет за запястье и сжал так, как будто хотел раздавить кость. Затем отпустил ее руку и ударил кулаком в челюсть.

Голова Джанет откинулась назад, и она вскрикнула от боли и потрясения. Он опять ударил ее, на этот раз сбоку по щеке. По лицу потекла кровь, и на глазах выступили слезы. Тем не менее она инстинктивно сопротивлялась, нанося ответные удары, которые солдат легко отражал. Он снова и снова бил ее за непокорность по лицу и по ребрам. Ее голова болталась, боль была непомерной. И все же она оставалась стоять на ногах.

– Достаточно, – сказал другой солдат, и в его голосе чувствовалось отвращение. По-видимому, не всем солдатам доставляло удовольствие избиение женщины. – Посмотри сначала, есть ли у нее что-нибудь.

Жестокий солдат снова повернул ее к себе лицом и одной рукой, подобно тискам, сжал оба ее запястья, а другой рукой начал лапать ее тело с явным удовольствием.

– Сумка, – нетерпеливо сказал священник. – Дай мне ее сумку.

Джанет вскрикнула и предприняла отчаянное усилие спасти письмо, но солдат сорвал кожаный ремешок с ее талии и бросил сумку священнику.

Сквозь слезы и кровь Джанет наблюдала, как священник извлек пергамент из кожаной сумки. В его глазах появился победный блеск, когда один из мужчин поднес к нему факел, и он прочитал письмо.

Затем священник свернул листок пергамента и сунул его в свое облачение.

– Я вижу, что был прав относительно вас и той леди. Думаю, с этой уликой лорд Бьюмонт сможет выяснить, от кого происходит утечка информации. Хотя, думаю, Рендольфу доставит удовольствие узнать это непосредственно от вас. Он обладает особенным талантом в этом деле.

Испытывая боль от побоев во всем онемевшем теле, Джанет похолодела от ужаса. «Будут пытать! Господи, дай мне силы». Джанет знала о грозящей ей опасности и понимала, что может ожидать ее в случае провала, однако надеялась, что этого с ней никогда не случится.

Священник, должно быть, заметил страх в ее глазах, потому что улыбнулся.

– Я не хочу лишать его развлечения. – Он посмотрел на Рендольфа. – Ты знаешь, что надо узнать. Если она будет молчать, убей ее.

Сердце Джанет замерло.

– Подождите. Вы не можете это сделать. Ведь вы духовное лицо.

– А вы предательница. Человек, которого вы называете королем, – убийца, отлученный от церкви Папой. Господь немилосерден к бунтовщикам.

Джанет повернулась к солдату, который заступился за нее ранее.

– Пожалуйста, прошу.

Но он лишь холодно отвернулся в ответ на ее мольбу. Его рыцарское благородство закончилось после обнаружения письма.

Некоторое время спустя священник, его толстый приспешник и остальные солдаты двинулись прочь, оставив ее с мучителем и палачом.

– Не тяни слишком долго, – бросил священник через плечо, прежде чем они исчезли из виду.

Солдат потащил ее назад в лес. Сердце Джанет неистово колотилось, и инстинкт побуждал ее воспользоваться оставшимися силами для борьбы. Однако надо потерпеть и дождаться удобной возможности. У нее был только один шанс преподнести ему сюрприз. Для этого требовалось напрячь все мышцы, которые размякли от погони, а ее руки болтались, как у тряпичной куклы.

Когда они достигли небольшой поляны, он бесцеремонно бросил ее на землю. Она смотрела на него снизу вверх, стараясь сдержать охватившую ее панику.

К горлу подступила тошнота.

Солдат сунул руки под кольчугу и начал развязывать тесемки своих штанов.

– Не двигайся, глупая тварь. Я никогда еще не имел женщину, чтобы заставить ее говорить то, что я хочу услышать, и никогда не допрашивал такую красавицу, как ты. Вернее, такую красавицу, какой ты была. Сейчас твое лицо не слишком привлекательно. – Он засмеялся.

Джанет старалась не слушать то, что он говорил, сосредоточившись на своей руке, которая медленно продвигалась к сапогу.