- Разумеется, сеньора, приказывайте… До скорой встречи, Вероника…

- Я присоединюсь к вам через секунду, друг мой.

Они впервые остались наедине, и Вероника отстранилась от Джонни, чтобы внимательно раз-

глядеть его. Джонни еще больше бледнеет…

- Знаешь, как это произошло?.. Тебе рассказали?..

- Не думай сейчас об этом…

- Ты знаешь, что я считаю себя полностью ответственным за случившееся?..

209

- Я абсолютно уверена, что ты не виноват.

- Я хотел убить ее… Я уверен, что убил бы ее.

- Возможно… Есть моменты, в которые все мы способны на самое худшее. Но я уверена, что в

самый последний момент ты не дошел бы до того, чтобы обагрить свои руки кровью. Понятно, что ты

презирал ее, но сейчас не думай об этом больше, не терзайся. Сам Бог захотел освободить твою со-

весть от этой ноши, это – очевидное доказательство. Какой еще его справедливости и доброты ты хо-

чешь?.. Вирхиния заслуживала смерти. У тебя было право убить ее. Бог избавил тебя от нелегкой роли

палача. Ничто не должно нарушать покой в твоей душе…

- Вероника… Твои слова меня успокаивают, утешают, придают мне жизни, как ничто!.. Рядом с

тобой мне всё кажется ясным… Всё, кроме беспорядка и замешательства в этой моей несчастной жиз-

ни, с которой я уже и не знаю, что делать…

- Но ведь на свете столько дел!..

- Не думаю, что могу быть чем-нибудь полезен…

- Задавшись целью, ты сможешь приносить пользу!.. Если ты увидишь нашу страну, поездишь

по этим городам и весям, по этим деревенькам, которые, кажется, умоляют нас приложить усилия для

их развития, если ты соразмеришь все благо, которое может осуществиться, с твоими способностями, капиталом и твоим желанием, то…

- Вероника!..

- Обещай мне, что сумеешь проявить себя, забудешь эти видения и призраки, терзающие тебя

сегодня, что отважно и храбро пойдешь навстречу будущему, зная, как ты и знаешь, что ты – все для

своих родителей…

- Да, Вероника… Только теперь, выслушав сказанное тобой, мне кажется, что нет ничего невоз-

можного. Я не знаю, что в тебе… Это было благословением!.. В твоем голосе, твоих словах, в твоем

взгляде и чудесной, божественной духовной силе, исходящей от тебя…

- Джонни… ради Бога!..

- Не сердись. Я не стану говорить тебе о моей несчастной любви…

- Это не так, Джонни…

- Нет, это – так… В твоих глазах была хорошо видна огромная жалость, безмерное сострадание, внушенное тебе моим несчастьем, но ты меня не любишь… никогда не любила, и никогда не сможешь

меня полюбить…

- Джонни, мой друг, мой брат… самый благородный и великодушный из людей…

- Спасибо за то, что ты так думаешь обо мне и за то, что сказала. Я так счастлив слышать это.

Но послушай меня, Вероника, послушай и постарайся ясно и отчетливо разглядеть и понять, что же в

твоем сердце. Так же как я понимаю и вижу свое…

- Но как можно отчетливо разглядеть и понять мое сердце, если оно, как вихрь, который не зна-

ет ни того, что он хочет, ни того, куда направляется?.. Бежать, бежать… Убежать далеко – это

единственное желание, сотрясающее меня до мозга костей…

- Зачем убегать далеко?.. От кого?..

- Ото всех… От себя самой. Я уехала бы из Рио, ни с кем не повидавшись, но я подумала, сколь-

ко ты должен был выстрадать, и мне стало просто необходимо прийти к тебе, побыть с тобой рядом…

- Ты сказала, уедешь из Рио?.. Снова поедешь в сельву, к Деметрио де Сан Тельмо?..

- Между Деметрио и мной все кончено…

- Что ты говоришь?.. Но в таком случае, то, что сказал мне Хулио Эстрада было правдой… Де-

метрио не знал, где ты находишься, он отчаянно искал тебя… Ты не смогла его простить?..

- Я от всего сердца простила его… И желаю ему самого огромного на свете счастья…

- Этого не будет, если ты будешь далеко от меня, Вероника!!!

- Деметрио!..

- Прости, что вошел без доклада… Двери были открыты, а слуги слишком заняты, чтобы обра-

щать внимание еще на одного друга, к тому же я увидел вас в окно.

Деметрио прошел на середину комнаты. Это снова был тот самый Деметрио в безупречном

210

сером костюме, который однажды разжег любовь Вероники. Только теперь от глубокого, пронзитель-

ного взгляда в его серых измученных зрачках не загорается уже тот чудовищный огонь, разоблачаю-

щий ужасную борьбу в его душе. Теперь его серые глаза выдают лишь глубокую печаль и безмерное, безнадежное отчаяние…

- Деметрио… Я не ожидала встретить тебя здесь!..

- А я ожидал, Вероника… Я пришел, чтобы поговорить с тобой.

- Не здесь, и не сейчас…

- Поскольку следующего раза не будет, разговор состоится сейчас, в присутствии Джонни, если

он желает слушать. Его присутствие меня не остановит, наоборот…

- Я не хочу тебя слушать… Я немедленно уйду отсюда, если ты будешь продолжать настаивать!

- У тебя нет ни капли сострадания?..

- К тебе?..

- Ко мне, да, ко мне… Я знаю, ты можешь ответить, что такой жестокий и безжалостный чело-

век, как я не заслуживает сострадания. Я знаю, что сейчас ты вспоминаешь каждый из этих ужасных

дней нашего брака, но я хочу, чтобы в это же самое время ты вспомнила, как страдал я сам. Но все те

прежние мои страдания – ничто по сравнению с тем, как я страдаю сейчас… Когда я слышу, как ты

говоришь, что между нами все кончено, что ты никогда не сможешь простить меня, что ты дала слово

другому человеку выйти за него замуж…

- О чем ты говоришь?..

- Быть может, это неправда?.. И Бело соврал, утверждая, что ты станешь его женой после наше-

го развода?..

- Бело!.. Вы сказали Бело?.. Вы хотите сказать, что Бело тот, за кого ты выходишь замуж?..

- Скажи, что это не так, Вероника!.. Ну же, отрицай!..

- Я не могу этого отрицать. Я согласилась выйти за него замуж. Прости меня, Джонни, за то, что

во второй раз я разрываю твою душу. Я даже не знала, что ты свободен, когда дала ему слово. Я даже

не подумала о том, что, возможно, ты по-прежнему любишь меня…

- Вероника!.. Моя Вероника…

- Оставьте меня оба… Будьте милосердны, оставьте меня, ради Бога!..

Вероника не может больше терпеть все это. Она направилась к двери и вышла из комнаты.

Проходя через холл, Вероника чувствует, что ей не хватает воздуха и выходит в парк…

- Вероника!..

Джонни предпринял попытку остановить ее, но Деметрио де Сан Тельмо идет следом ней. Ша-

таясь, Джонни делает несколько неверных шагов, но в это время незнакомый человек выходит ему на-

встречу…

- Вероника, месье?..

- Кто Вы?..

- Франсуа Бело, к Вашим услугам… Вероника осталась с Вами, правда?.. Куда она пошла?..

- Месье Бело… Вы – месье Бело?..

- Я уже сказал, к Вашим услугам, месье. Но Вы не ответили на мой вопрос… Где Вероника?..

- Она пошла в парк… И Сан Тельмо следом…

- О-ля-ля! Ну и ну!..

- Она не любит меня, никогда не любила… и никогда не полюбит, но она верит в меня, месье

Бело. Она считает, что я способен совершать прекрасные вещи, творить добро и приносить пользу, она считает, что мне по плечу вершить грандиозные дела… Для меня она всегда будет сестрой, и я

принял это, согласился с этим…

- Месье Кастело Бранко,.. я отлично понимаю, что Вы чувствуете…

- Но она также не любит и Вас!..

- Дьявольщина!.. Это она сама сказала?..

- Она сказала только, что дала вам слово. Слово, вырвавшееся в момент отчаяния, одиночества, когда только Вы были рядом с ней, когда она была связана и прикована к Вам прочной цепью благо-

дарности, когда она думала, что нет иного способа отплатить Вам за все, что Вы для нее сделали…

211

- Думаю, что Вы слишком заговорились, месье…

- Вам не нравится выслушивать горькую правду?

- Мне не нравится выслушивать, как утверждают вранье.

- Разве то, что я Вам сказал – неправда?..

- Нет… Вероника дала мне слово без какого бы то ни было давления. Она дала слово прежде, чем я стал надеяться на это… Поспешно, скоропалительно, это верно, но совершенно свободно…

- Не может этого быть!.. Она любит только одного человека – Деметрио де Сан Тельмо… И если

из гордости она не простит его, если в приступе высокомерия, в запальчивости, или в порыве благо-

дарности она выйдет за Вас замуж, то будет ужасно несчастна, а этого я вынести не могу, месье

Бело… Вы понимаете?.. Я могу отступиться от нее, смотреть не нее так, как смотрю на далекую звез-

ду, но я не могу смириться с тем, что она несчастна, не могу думать, что другой из эгоизма, из себялю-

бия лишил ее счастья!..

- Вы продолжаете необоснованно плохо судить обо мне, месье!.. Я никогда не был бы способен

на подобные вещи.

- Но это так!..

- Нет… Я мог бы бороться и лучшим оружием. Я мог бы помешать вам увидеться, поговорить, и

тем не менее, я сам привез ее сюда… сюда, где она неизбежно должна была увидеть вас и поговорить

с вами обоими…