Кресли Коул - Лотэр

Хотя разве не так он поступил с Элизабет?

Никс вновь повернулась к нему, она выглядела очень утомленной.

- Я не работала на Вебба, я его использовала.

- Что почувствуют твои союзники, если узнают о связи между вами? С помощью Вебба ты отправила на остров ту ведьму. Черт, ты отправила туда собственную сестру. Я гадал, зачем ты включила в его список и мое имя. Это еще одно предательство.

Она наклонила голову, глаза заполнились серебром.

- Тебя надо было перехватить прежде, чем ты успел использовать кольцо, Лотэр. Еще секунда, и ты бы всерьез изменил будущее не той женщины. Тебе лучше не знать, что бы случилось с твоей Невестой, если бы Саройя превратилась в вампира со способностью перемещаться… Кроме того, ты мне нужен был на острове для шести задач: уничтожить вендиго, спасти жизнь Таддеуса, дать Чейзу кровь для стабилизации, пока не проявится его сущность берсеркера. Я забыла остальные, - она все сильнее раздражалась, - неважно. Вывод: иногда, чтобы творить добро, приходится быть жестоким.

- Так предполагается, что я теперь тебе обязан? Ты ждешь, что я просто выключу свою ненависть к тебе?

Он бы не смог, даже если бы захотел. Она была права, он изъеден ненавистью.

- Я вижу, как Фьюри тонет, но так и не могу ее отыскать. Она - моя сестра! У тебя нет и капли жалости?

Может, мне стоит сказать Никс, где я ее оставил…

Но на кону находилось нечто большее.

- Мы с тобой оба знаем, с кем она связана. Утопить ее было также стратегическим решением.

Никс выглядела подавленной. Беззвучно шевеля губами, она обняла себя за плечи.

Вдруг он понял. Чтобы помочь мне сегодня, она каким-то образом мучила себя .

- Никс?

Изнуренная, обескураженная, она едва ли походила на то безжалостное существо, которым он всегда ее считал.

Она спросила на старонорвежском:

- Как мне упомнить апокалипсис? - голос звучал обеспокоенно, вся ее тонкая фигурка дрожала. - Еще столько надо увидеть, упомнить, столько лиц…

Его мысли затенялись чужими воспоминаниями, ее - видениями будущего. Он разыгрывал свою единственную Развязку, она, очевидно - тысячи.

- Как? - вскричала она. Небо за окном прорезала молния, впервые в истории вспыхнув в пространстве Дакии.

С улиц внизу раздались визги. Удар грома сотряс все королевство.

Неизвестная угроза, о которой говорила Карга.

- Успокойся, валькирия! - он встряхнул ее, обхватив за плечи.

Она пыталась вырваться, еще две молнии ударили друг за другом. Словно взрыв. Она может обрушить замок!

- Феникс, успокойся! - взяв ее на руки, он переместился с ней прочь…

Мгновенно молнии прекратились. Текли секунды. Тут и там раздавались приглушенные вскрики. Угроза миновала.

- Феникс? - прошептала она.- Никто, кроме тебя, меня так не зовет. Все, кто звали, уже мертвы. Они все мертвы.

Он издал длинный выдох.

- Они всегда умирают раньше нас, разве нет?

- Без промаха.

- Когда ты в последний раз спала?

- Не спала с тех пор, как видела тебя на острове.

Это было несколько недель назад.

- Почему? Визги в Вал Холле не дают уснуть?

- Мне нравится дремать под эти визги. Нет, это потому, что кому-нибудь все время требуется моя помощь. Ллореанцы беспрестанно шатаются вокруг особняка с тоскующими сердцами и несбывшимися желаниями. Я чувствую их боль, как гнилой зуб, который никак не могу вырвать.

- Тебе нужен мужчина, который будет держать всех их на расстоянии.

- Ты даже не представляешь, насколько .

Он пробормотал ругательство, затем предложил:

- Ты можешь сегодня остаться здесь, - переместившись к диванчику в гостиной, он осторожно опустил ее вниз. - Одну ночь я подержу ллореанцев подальше от тебя.

- Здесь, высоко в башне, так благословенно тихо. Белая королева и черный король могут на время объявить ничью…

Мой враг и одновременно мой друг. Почему она продолжала ему помогать? C коротким "спокойной ночи" он набросил на нее одеяло.

- Останься. Пока я не усну, - попросила она.

После секундного раздумья он опустился рядом, прислонившись спиной к диванчику, положив руки на согнутые колени.

- Зачем я тебе здесь нужен?

Она широко зевнула, как это делают маленькие дети.

- Мы можем присматривать друг за другом, как делали когда-то.

Хотя Лотэру тоже казалось, что вернулись старые времена, все-таки он сказал:

- Ты все равно не можешь мне доверять. Я обдумываю, не срезать ли твои волосы, пока ты спишь, чтобы иметь возможность пройти через Бич.

- Так и есть. Поговори со мной о другом.

- О чем?

- О чем угодно.

Вновь длинный выдох, а потом он начал изливать то, что было у него на душе:

- Я чувствую себя… старым, - он знал, что она поймет, о чем речь. Однажды, когда они еще были друзьями, он признался ей "Феникс, ты единственная, кто понимает истину "вечная жизнь - ничто иное, как вечная кара"

- Лотэр, встречала я грязь, которая была нас моложе.

Он потер ладонями лицо.

- Я не чувствовал себя старым, когда был с Элизабет. Я ощущал себя молодым вампиром, который только начинает свои отношения с ней. Весь мир принадлежал нам.

- Завидую тебе.

Спустя несколько ударов сердца он признал:

- Я бы вновь отправился в могилу, если бы это заставило Элизабет полюбить меня.

- Ох, Лотэр, - вздохнула она, похлопав его по плечу, - я пыталась тебе помочь. Я присматривала за ней в Вал Холле. Показала, что она может находиться под солнцем.

- А она что? - он развернулся лицом к Никс, - что она сказала? Упомянула меня?

Хотя Лотэр давным-давно поклялся никогда не делать подарка, не ожидая чего-то взамен, в конце концов он свою клятву нарушил. Я подарил Элизабет солнце. Он хотел, чтобы она знала это счастье, даже если он сам - не знал его никогда…

- Элли была… опечалена.

- Опечалена? - выдавил он. Ему никогда не понять женщин! - Она хоть раз говорила обо мне?

- За те недели, которые ты ее игнорировал, унижая с каждым днем своим отказом за ней явиться? Честное слово, Лотэр, если б она упомянула о тебе в разговоре… было бы неловко .

Он смотрел в потолок. Вновь воцарилась тишина.

Черт возьми, Никс собиралась уснуть и оставить его наедине с мыслями, почему Элизабет была опечалена и стоит ли ему прислать своей Невесте еще одно из своих черных сердец в знак раскаяния.

Нахмурившись, он угрюмо сообщил:

- Я не неженка, знаешь ли.

- Тогда пусть тебе приснятся ее воспоминания, - прошептала Никс перед тем как уснуть.

Элли находилась в родном доме уже несколько дней, но до сих пор так и не акклиматизировалась.

Штопая носки, она оглядывала обстановку трейлера, пытаясь увидеть все глазами Лотэра.

Мама за плитой жарила курицу к возвращению из шахты Эфрема и остальных. На стене гордо висела "поющая рыба". Полки были уставлены фарфоровыми куколками, которые просто кричали "рождественская распродажа". У ног дремали две ленивые охотничьи собаки - Бо и Бо Младший.

Лотэр, скорее всего, ненавидит животных. Наверное, он бы посчитал их назойливыми и отвратительными.

Она пожала плечами. Даже по сравнению с роскошью апартаментов и величием Вал Холла здесь ей нравилось больше. Правда она больше не чувствовала себя дома.

Потому что Лотэра со мной нет.

Мама бросила на нее быстрый взгляд:

- Если ты сохнешь по тому вампиру, то прекрати немедленно, Элли Энн Пирс.

- Думаю, что моя фамилия теперь - Дакиано.

- Черта с два! Я бы убила это чудовище за то, что он с тобой сделал.

- Он не чудовище, мама. Думаю, его просто все неверно понимают…

Появился Джош и сразу кинулся к Элли.

- Мой форт - самый лучший! - заявил он, вскарабкиваясь на диванчик.

Он играл в своем домике на дереве, который Элли построила для него меньше чем за сорок пять минут и без молотка. Гвозди в древесину она вдавливала пальцами.

Сперва Джош с опаской относился к своей вновь обретенной сестре, словно чувствуя, что с ней что-то не в порядке. И хотя Элли не считала, что выглядит слишком уж по-другому - если она была не голодна и ничем не расстроена - мальчик держался настороженно.

Теперь же она едва могла от него избавиться. Не то чтобы сильно пыталась. А поскольку он увязывался за ней повсюду, ей пришлось серьезно ускорить тренировки по контролю за своей вампирской силой.

- Джош, все еще никак не привыкну к тому, насколько ты вырос!

Когда он продемонстрировал ей бицепсы на правой руке, она улыбнулось и послушно изобразила на лице восхищение.

- Дядя Эфрем говорит, что мой рост перемахнет за три метра.

- Что ж, это возможно, если будешь есть овощи.

- А мама сказала, что ты вернулась домой, потому что развелась, и если какой-нибудь мужик будет о тебе расспрашивать, я должен буду ответить, что ты умерла, и плюнуть ему на обувь.

- Развелась? Правда? - Элли посмотрела на маму, приподняв бровь.

Мама пожала плечами.

Элли вновь повернулась к Джошу:

- Иди умойся, а я сделаю тебе бутерброд с арахисовым маслом и джемом.

- Без корочек?

- Будет зависеть от нашей финансовой ситуации, сладкий, - в ответ на его поднятые брови она рассмеялась, - Элли шутит. Без корочек, обещаю.