Без единой мысли. Я поцелую Никс, и это будет лучше, чем с Лизаветой.

Лучше, чем та ночь, когда он впервые заявил права на свою Невесту, помогая ей принять его в себя? Лучше, чем та ночь, когда он ее обратил? Когда она вонзила свои коготки в его плоть, пока пила из него кровь?

Как их сердца бились в унисон… как она всегда его обставляла… как упрямо вздергивался ее подбородок, ее страстные серые глаза…

Перед тем, как коснуться Никс, он замер.

С валькирией лучше? Глупец, лучше не может быть.

Закипал гнев.

- Ааа! - взревел он. - Это она! Эта сука меня погубила!

Он ударил в стену прямо над головой Никс; та зевнула.

- Ты знала, что так случится! Ты знала, что мы не поцелуемся. А говорила, что я избегаю твоего предвидения.

- Чтобы понять, как сильно тебя к ней тянет - ясновидящая не нужна, Лотэр. Она - твой пропавший кусочек мозаики. И целым без нее тебе никогда не стать, неважно, сколько божественно великолепных валькирий побывают в твоей постели.

Элизабет - мое счастье, - снова подумал он.

- За то, что она со мной сделала, я бы мог ее возненавидеть.

- Из-за одного неудачного обезглавливания? - она постучала коготком по подбородку. - Ух ты. Не знала, что ты такой неженка. Я заново обдумаю нашу дружбу.

Он вновь обнажил клыки.

- Дело тут не в моей шее! Она меня предала . - Притворялась, что у нее есть к нему чувства. К нему . - В жизни меня достаточно предавали. Мой отец, мой дядя, ты.

- Я?

- Не прикидывайся, валькирия. Я о твоем вероломстве. Ты предупредила Стефановича о моем предстоящем покушении на его жизнь. Он все прекрасно услышал.

Она безмятежно пожала плечами:

- Я действительно ему сказала, но лишь после того, как объяснила тебе, что собираюсь сделать именно это. Я постоянно говорила тебе набраться терпения, доверять мне, но ты не слушал. И все равно ввязался в это.

- Ты была моим самым старым другом! Я никогда не думал, что ты в действительности свяжешься с ним.

- Я действовала в твоих интересах, чтобы повернуть твою судьбу в правильном направлении прежде, чем наступит трагическая развязка.

-  Трагическая? - он развернулся, чтобы грохнуть кулаком по столу, отчего тот раскололся на куски, а бумаги разлетелись по комнате. - Что могло быть хуже того, что случилось? Из-за тебя я вытерпел шесть веков ада! Ты знаешь, каково было мне в той могиле, когда внутри моего живого трупа копошились насекомые, вгрызаясь в плоть? Не имея понятия, когда это кончится… деревья прорастали в меня . - Он зашатался, его переполняли воспоминания. - Они…кормились мной. Я молил о смерти. О чем угодно, лишь бы прекратить боль!

- Если бы Стефанович тебя не схватил, у тебя никогда не было бы Невесты.

Вдох, чтобы успокоиться. Выдох. Держаться с помощью связи с Элизабет.

- О чем ты, твою мать, говоришь?

- Ты не задумывался, зачем бы мне тебя "предавать"? - Никс изобразила в воздухе кавычки.

- Потому что мы - естественные враги. Инстинктивно ты меня терпеть не можешь. Это был лишь вопрос времени.

- Если бы Стефанович тебя не схватил, ты бы погиб во время вторжения Орды в Дрейксулию, - она уселась на подоконник.

- Орда никогда не вторгалась на планету фей

-  Именно , - щелкнула пальцами Никс. - Ты, также как и союзники валькирий, были отправлены на скамейку запасных. От пары слов, которые я шепнула твоему отцу на ухо.

Его рот открылся.

- Останься ты в игре, ты бы никогда не встретил Саройю, которая совершила бы еще больше убийств в теле Элизабет, не оставляя времени на попытку экзорцизма, - пустые золотистые глаза Никс мерцали, - Я видела альтернативное будущее твоей Невесты ясно, как день. Как-то осенним днем Элизабет будет помогать матери со стиркой, убирая с веревки высушенное белье. Потом возьмет отцовский ремингтон и уйдет в лес одна. Прижмет дуло под подбородком. Кровь, мозги и кости разлетятся по опавшей листве.

Лотэр вздрогнул.

- Я видела все это. По-прежнему считаешь меня предательницей?

Не вмешайся Никс, у меня не было бы Элизабет. Но у него и так ее нет! Затем его глаза сузились.

- Почему ты оставила меня в той могиле на такой длительный срок? Той ночью, когда Федор меня освободил, ты была там - я видел тебя в лесу.

- Мой дар предвидения с тобой не работает. Я могла бы найти тебя, лишь читая судьбу, Елены. Ты знаешь, кем она для тебя стала.

- Да, - Моей тетей. - Позором.

- Еще раз плохо отзовешься о моей сестре, и я со своим сумасшествием уйду куда-нибудь в другое место.

- Куда-нибудь за пределы Дакии? - он взмахнул рукой, - если ты всегда могла найти это королевство, то должна была сказать мне, как! Я искал его веками. Это тебе было прекрасно известно!

- Ты еще не был готов его найти. Что бы ты предпочел: воевать с ними или стать королем по приглашению? Все, что требовалось - немного терпения, я говорила тебе об этом снова и снова. Но ты никогда меня не слушал. Это ты разрушил доверие между нами - не я.

- И даже после всех наших разногласий я просил твоей помощи всего несколько недель назад. А ты повернулась ко мне спиной и отправила Дораду прямиком в мой дом! Не смей это отрицать!

- Я надеялась, что Дора без проблем отыщет твой адрес. Гугль-мапс иногда подводит.

Его кулаки сжались, мускулы на плечах вздулись от напряжения.

- Ты хотел Элизабет и должен был избавиться от Саройи - не нарушая своих клятв.

Никс прислала Дораду, чтобы ему помочь ?

- Мой план был просто блестящим.

- И рискованным, - если бы Элизабет сходу ничего не придумала… Мы бы уже оба были мертвы.

- Кто не рискует, то не пьет шампанское, не так ли? - потом Никс хихикнула, - мне нравится говорить ллореанцам "имейте в виду, что ваши кровные долги с настоящего момента обслуживаются Ла Дорадой"

Эти объяснения его потрясли. Моя тысячелетняя ненависть к Никс не имела на самом деле никаких причин?

Кому быть его заклятым врагом, если не Никс? Из всего Ллора лишь она была ему равноценным противником. И это было одной из сотен причин, почему он не отомстил ей сразу же, как только она его предала. Всегда могу ее убить, но никогда уже не верну обратно…

- Дору ты видел в момент триумфа после давно ожидаемой победы. Большую часть времени она весьма апокалиптична. И сейчас в ее распоряжении и плохие, и хорошие пешки, с которыми она начнет войну. Мне придется уладить это в будущем, - Никс нахмурилась и вдруг стала выглядеть очень и очень устало. Казалось, она пересчитала свои пальцы, затем пробормотала, - Как мне не забыть уладить это в будущем? - Наконец, она взглянула на Лотэра. - Ради тебя я рискую угрозой апокалипсиса, а ты даже не хочешь быть с Элизабет!

- Она меня почти обезглавила! За всю свою жизнь я еще никогда не был так близок к смерти!

- Так что теперь ты дуешься в своем замке. После тех бед, которые ты обрушивал на целые легионы? Можешь любого отделать, но получить сдачи боишься?

- Это разные вещи.

- Почему?

Он запустил руку в свои волосы.

- Просто разные.

-  Почему? - настаивала она.

- Потому что мне кажется… потому что я люблю ее!

- Так почему она сейчас не здесь, не с тобой?

- Потому что это не взаимно! - он сам был в шоке от того, что произнес это вслух.

Лотэр Дакиано, король, признавшийся, что влюбился в женщину, которая его отвергла?

- Ты так думаешь из-за ее воспоминаний, которые видел во сне? Или из-за ее поступков?

- Я не вижу ее воспоминаний, Никс. Но знаю, почему - это из-за того, что вампиры не могут увидеть то, с чем не справятся! - Я не перенесу, если увижу, что она играла мной. Она обвела его вокруг пальца. - Просто скажи, что я… скажи, что я должен был сделать по-другому, чтобы она меня полюбила.

Никс закатила глаза:

- С чего же начать?

- Иди нахуй!

- В любом случае, с чего бы мне помогать тебе с Элизабет? Ты предал меня гораздо более худшим способом. Почему ты нанес удар по Фьюри, вместо того, чтобы мстить непосредственно мне?

- Это было бы неспортивно. Ты куда более безумна, чем я! Почему ты не можешь найти Фьюри, ясновидящая? Или она тоже - белое пятно в твоих видениях? Я никогда не сомневался, что ты ее отыщешь.

- А это бы изменило твое решение схватить ее?

- Нет. Я следовал приказам своего короля. Ты более других должна знать, почему я был обязан ему повиноваться.

- Как бы то ни было, сейчас ты поможешь валькириям найти Фьюри?

- Как я уже сказал Рэджин, я не знаю, где она сейчас.

- Но когда-то ты знал, Лотэр. Именно ты приковал ее к дну океана.

- С учетом твоей помощи в прошлом, помочь тебе являлось бы для меня делом чести, - начал Лотэр. - Увы, у меня нет чести.

Ее лицо поникло.

- Я не могу тебе так помогать. Ты изъеден ненавистью куда сильнее, чем я думала, и куда более невежественен относительно женщин, чем я только могла представить. Я просто трачу свое время, которое мне необходимо для других вещей, - она повернулась, чтобы уйти.

Из- за ее спины он произнес:

- Я выпил кровь командующего Вебба, валькирия. Я получил его воспоминания. Я знаю, что ты на него работала.

Также Лотэр знал, что Вебб, скорее всего… возродится. В качестве бессмертного.

Перед укусом Лотэра этот ублюдок проглотил образец крови, словно капсулу с цианидом. Когда Вебб умирал, в нем текла кровь бессмертного, могущественного настолько, что даже Лотэр почувствовал опьянение.

Вебб восстанет, и только богам известно в качестве кого.

Может, стоит рассказать Чейзу все темные секреты, которые я узнал о его суррогатном отце, чтобы снять с него часть вины.

И подготовить к будущему.

Но Лотэр оставался Лотэром, и вне зависимости от уз крови Чейз оставался уродом. Я не даю, не получая ничего взамен.