Слезы выступили и закапали вниз…

- Подними руки, чтобы я их видел, а не то я снесу твою башку!

Дядя Эфрем. В лесу за ее спиной.

Она замерла. О, господи! Что угодно, лишь бы не встречаться со своей семьей.

А он был быстрым стрелком, и она гадала, успеет ли переместиться прочь, прежде чем ее пронзит пуля. Переместиться куда, Элли?

- Руки вверх, я сказал!

Бросив свой пакет, она подняла руки:

- Это я, дядя Эфрем. Это Элли. - Она повернулась, затем сняла капюшон.

Его обветренное лицо побледнело, огромная челюсть отвисла, и он уронил ружье.

- Рут! - закричал он в направлении трейлера. - Рут, быстро выходи, твоя дочь теряет глаза!

- Что? - закричала Элли. А, слезы! - Стой, я не теряю глаза! Не зови ее…

Слишком поздно. Мама выбежала в домашних тапочках, едва не спотыкаясь на ступеньках.

- Что такое? - она откинула от лица свои густые рыжие волосы, одновременно выбрасывая сигарету.

Эфрем положил на плечи Элли свою мозолистую ладонь.

- Не волнуйся, девочка, мы отвезем тебя в больницу быстрее молнии.

- Я в порядке. Просто я теперь так плачу.

Словно это что-то объясняет.

Но как только мать к ним приблизилась, то, едва взглянув на дочь, печально покачала головой.

- Элли Энн, это что, слезы? Что этот мужик с тобой сделал?

Когда к ним направился Джош, Элли резко отвернулась:

- Отправь его ниже по склону. Не хочу, чтобы он видел меня такой!

Мама так и сделала, отослав Джоша к его друзьям, затем сказала Элли:

- Лучше тебе войти в дом.

Девушка кивнула, и все трое в молчании поплелись к трейлеру. Войдя внутрь мать, разглядев Элли получше - кровавые слезы, черные когти и маленькие клыки - вдруг все поняла.

- О, Элли, - пробормотала она, - разве ты не знала, с волками жить - по-волчьи выть?

Она знает, что я такое! И что теперь? Оттолкнет меня? Я ей отвратительна?

- Но это не значит, что я не буду любить твою волчью шкуру.

От облегчения Элли вдруг захотелось присесть. А когда мама открыла объятья, то первой ее мыслью было обнять ее в ответ, но она заставила себя остановиться:

- Я пока не могу никого обнимать. Я, типа, чересчур сильная.

Эфрем переводил взгляд с одной женщины на другую и обратно.

- Думаю, Элли, ты должна многое нам рассказать.

Мрачно кивнув, она опустилась на потрепанный диван в гостиной, подняв в воздух пыль и собачью шерсть. Затем приступила к описанию своих новых способностей, бессмертия и потребности в крови…

Когда рассказ закончился, Эфрем выглядел ошеломленным.

- Мне надо это переварить. Но факт остается фактом: ты - Пирс. Неважно, во что тебя превратили. А своих мы не бросаем. Так что просто скажи, если тебе нужно будет… - он сглотнул -…пить или что-то еще. Я буду охотиться и помогу чем смогу.

Мама сложила на груди руки, обиженно откинувшись в своем кресле.

- Я хочу побольше узнать об этом вампире, который сделал с тобой такое.

И Элли рассказала им все о Лотэре - не упоминая, правда, сногсшибательный секс - закончив такими словами:

- А потом он прислал мне в коробке свое сердце и сказал, чтобы я горела в аду. Он не захотел даже поговорить о том, что случилось, лишь изобразил прощальный поцелуй!

- Я убью его, - глаза Эфрема горели, и это заставило Элли вновь поперхнуться. Увидев ее кровавые слезы, дядя поклялся, - Я обязательно убью его. Один шаг на нашу территорию - и он мертв.

57 глава

- К тебе посетитель, Лотэр, - позвала Карга.

-  Посетитель? В моем предположительно скрытом королевстве? - Он оскалил клыки в сторону Стелиана, но тот лишь приподнял брови. - Как бы то ни было, пригласи этого незваного гостя.

Появилась Никс с маленькой коробкой в руках.

- Как ты сюда проникла, валькирия?

Она огляделась широко раскрытыми глазами, потом прошептала:

- Проникла куда?

Ее волосы растрепались, под глазами залегли темные круги. На ней была мятая крестьянская блузка, длинная широкая юбка и - один туфель.

- Тебе становится хуже. - Почему у него не было желания ненавидеть Никс так, как она того заслуживала? Там, на острове она сказала "Следующего раунда не будет, вампир" Это потому, что ему уже все равно?

- А тебе становилось все лучше, - ответила она. - Чуть раньше. А сейчас - не особенно.

- Если ты пришла, чтобы обсудить выдачу Элизабет, то не трать слова.

Три миллиметра. Забрала мое чертово счастье.

- Нет. Я лишь курьер от Элизабет. Ты отправил ей сердце в коробке, и она ответила.

В ту же секунду он переместился к Никс, вырывая коробку из рук. Когда Лотэр с трепетом поднимал крышку, Никс пробормотала:

- Подсказка: это - средний.

Хрупкий пальчик Элизабет. Зрелище этого отрубленного пальца вызвало ответную реакцию - волна боли пронеслась по его собственной руке и распространилась в регенерировавшее сердце.

Сглотнув, он закрыл крышку и сентиментально убрал коробку в карман.

- Палец за сердце, - вздохнула Никс. - Об этом будут слагать истории.

Стелиан засмеялся, поперхнувшись своим напитком.

Значит, Элизабет действительно меня ненавидит.

Похуй.

- Кстати, мой ковен от этого зрелища просто сошел с ума, - продолжала Никс. - Влюбились без памяти в эту злюку-вампиршу. Если я в ближайшее время не отыщу нашу королеву, то в избирательный бюллетень они, пожалуй, впишут ее имя.

У Элизабет в рукаве еще немало сюрпризов. Валькирии никогда не видели, как она кончает.

- А сейчас у твоей королевы началась новая глава ее вечной жизни.

Какая, какая…?

Нет, мне все равно! Все равно…

Черт побери! Схватив Никс за руку, он переместил ее в свою личную комнату высоко в башне. О состоянии, в котором комната пребывала, он вспомнил слишком поздно. Поскольку он никому не позволял внутри наводить порядок, они оказались прямо посреди хаоса.

- Ремонт затеял, вампир? - Она осмотрела пространство, заметив расколотую мебель и стену, по которой он бил столько раз, что она, в конце концов, обрушилась.

И все из- за Элизабет!

- Мне нравилось, как комната выглядела раньше, - нахмурилась Никс.

-  Раньше ? Ты что, бывала здесь?

Пожав плечами, Никс спросила:

- Так тебе не интересно, что сейчас делает твоя Невеста?

Не могу лгать.

- Я не пришел за ней, не так ли?

Подойдя к одному из окон, она выглянула наружу.

- Это вполне понятно. Говорят, что даже ты ее боишься. И под словом "говорят" я, конечно, подразумеваю себя. Но слухи уже поползли. Еще поблагодаришь меня за это в будущем, - пообещала она, продефилировав к столу и роясь в его бумагах. - Наверное, потребовалось несколько дней, чтобы регенерировать новое сердце. И эта боль… Вот если б мне встретился такой же мужчина-романтик.

- Романтик? Это означало конец наших отношений. Держите ее в Вал Холле, если так хочется.

- О, нет. Она ушла. Местонахождение неизвестно.

Внутри у него все сжалось. Скрывающая татуировка на лодыжке исчезла во время превращения. Разве Элизабет будет в безопасности, лишившись охраны призраков?

Кого он дурачит? Она была страшной женщиной, завалившей его самого !

- Элли что-то говорила про путешествие по всему миру.

Он собирался ответить "Меня это не волнует", но глотку обожгло от лжи.

- Ты ведь знаешь, что за ее голову назначена награда?

- Награда, которую обещал Кристоф?

- Кристоф? - выдавил он. Придется вскоре нанести ему визит…

- Сейчас он в отъезде. Вернется в "Облако" через несколько недель. Если не забуду, обязательно передам, что ты про него спрашивал.

- Делай что хочешь, - отрезал он.

- Не бойся, мало кто из ллореанцев станет охотиться на Элли. После того, как я всем рассказала, что она с тобой сделала? К тому же, есть и лучший способ задеть тебя, нежели использовать ее в качестве рычага - раз уж она тебе больше не нужна.

Не нужна ли?

Он все еще тянулся к ней в постели, по-прежнему обнаруживая, что хватает воздух. После каждого пробуждения он кричал в потолок от разочарования, потрясенный, что ее нет рядом.

- Ты можешь сохранять лицо, Лотэр, притворяясь, как без нее все прекрасно. Но мы оба знаем, что тебе ее не хватает.

- Может, мне просто не хватает женщины… любой женщины. Думаю, что стану первым вампиром, бросившим свою Невесту ради других.

С сегодняшнего дня так и будет. Его план по подбору наложниц был отложен на время регенерации сердца. Потом он вообще потерял к этому энтузиазм, потому что новое сердце болело пуще прежнего. Но больше никаких задержек.

Никс изучала свои когти, словно это его заявление было верхом абсурда.

- Знаешь, сколько раз я это слышала?

Он переместился прямо к ней, медленно прижимая к стене.

- Ах, цветочек, показать тебе, как быстро я ее забыл?

Затаив дыхание, она прошептала:

- Да. Поцелуй меня, Лотэр.

Он приподнял одну бровь. Разве мог ей хоть кто-нибудь отказать? Никс была сногсшибательна - и, очевидно, не против. Он отвел от лица ее спутанные волосы.

Всегда знал, что она меня хочет. Да и какая женщина не захотела бы?

Элизабет. Потому что внутри я отвратителен.

Не обращая внимания на мысли о своей Невесте, а также на свои прошлые споры с Никс - он наклонялся все ближе и ближе. Улыбнулся, представив, как Элизабет обнаружит, что в его жизни появились другие женщины, как поймет, что он переспал со многими без единой мысли о ней.