— Марк, возможно, пренебрег кое-какими правилами, но, как ты сказала, так же поступал и твой отец. Можешь поверить, Марк и его жена Сьюзен отчаянно хотели ребенка. И они полюбили Амелию, как только увидели ее. Они посвятили себя ей. У Амелии до этой аварии была очень хорошая жизнь. Марк страдает из-за смерти жены и собственной травмы. Он решил, что ему уже ничего не поможет поправиться, если твоя сестра захочет забрать ребенка. Он боялся, что тот, кто ищет девочку, использует аварию для попытки отменить усыновление. Не уверен, что это могло бы произойти, но Марк не был готов рискнуть.

— Таким образом, причина, по которой ты здесь, — выяснить, кто из нас мать Амелии? Никакого задания написать материал о гонке не было? — спросила Эшли.

— Нет, но под таким предлогом я мог встретиться с вами. Мы знали только то, что одна из сестер МакКенна — мать Амелии. Мы не знали, кто именно. И, честно говоря, Кэролайн, этот натиск адвоката, которого вы наняли, дал нам ясно понять, что ты хочешь ребенка обратно. Я не мог просто подойти и спросить, чья она дочь. Я боялся, что это приведет вас прямо к Марку.

— Понимаю, — кивнула Кэролайн. — Не думала, что поднимется такая суматоха. Мне уже слишком поздно становиться матерью Амелии. Я не буду пытаться забрать ее. Даже увидеть ее. Просто хочу знать, все ли с ней в порядке.

Прежде чем Тайлер успел ответить, заговорила Кейт. Она смотрела на него с упреком.

— Ты солгал, — сказала Кейт. — Или опустил часть правды. Удивительно, как легко это можно сделать, когда пытаешься защитить того, кого любишь, правда?

— Это не то же самое. — Он поднялся на ноги, почувствовав внезапное беспокойство. Он знал, что это вернется к нему и Кейт. Гонка, ребенок — это разъяснилось, но не то, что произошло между ними.

— Разве? — спросила Кейт и встала перед ним. — Разве каждый из нас не делает все для своей семьи?

— Я не покрывал убийство, — возразил Тайлер.

— Это было не убийство. Произошел несчастный случай. А ты был готов прикрыть незаконное усыновление.

— Оно не было незаконным. Оно просто не следовало каждой букве установленных правил.

— Ты оправдываешься.

— Как и ты.

— Почему ты спал со мной? — потребовала она ответ.

— Почему ты спала со мной? — вернул он ей вопрос.

Казалась, эта горячая перепалка высекает между ними искры. Они смотрели в упор друг на друга и не могли отвести взгляд.

— Думаю, мы тут лишние, — усмехнулась Кэролайн.

Тайлер едва ли заметил, что Эшли и Кэролайн вышли из комнаты. Все внимание он сосредоточил на Кейт.

— Ответь на вопрос, — потребовал он.

— Я спросила тебя первой, — не уступала Кейт.

Тайлер глубоко вздохнул.

— Я занимался с тобой любовью по одной причине, Кейт, по одной-единственной причине. Я хотел тебя больше, чем какую-нибудь другую женщину в своей жизни. Не мог запретить себе думать о тебе. Приказывал себе не отвлекаться, но каждый раз, когда я видел тебя, благие намерения вылетали из головы. — Тайлер помолчал. Сегодня, находясь на борту яхты в бушующем море, он понял, что не хочет умереть, не сказав Кейт очень важных слов. — Я люблю тебя, Кейт. Я влюбился в тебя, вероятно, в первую же нашу встречу. Я понял это прошлой ночью, если хочешь знать правду. А сегодня, когда я думал, что все для меня может закончиться в море, я наконец осознал: самое главное для меня — это ты.

Она быстро заморгала, удерживая навернувшиеся на глаза слезы.

— Поверь мне, Кейт. Пожалуйста.

— Я хочу, — прошептала она. — Но как я могу поверить всему, что ты говоришь, если ты лгал все это время, которое провел здесь?

— Не все время. Не тогда, когда я целовал тебя, не в последнюю ночь, когда мы занимались любовью. Это правда, Кейт.

— Но ты приехал сюда, чтобы дискредитировать меня. Может быть, это все еще часть плана — уверить старшую сестру в своей любви, тогда она станет податливой.

Тайлер покачал головой.

— Нет, Кейт. Желание сделать тебя виновной давно в прошлом. Пойми, когда я приехал сюда, ты была просто именем в новостях, статьях, фотографиях на обложке журнала. Я понятия не имел, какая ты на самом деле. Но я знал моего брата и Амелию. Знал, сколько они выстрадали, как сильно любят друг друга. Я не мог никому из них причинить вред. Особенно Марку. Он только что потерял жену, женщину, которую любил больше всех в мире. Ты знаешь, каково это, правда? Тебе, как никому другому, знакомо подобное чувство.

— Да, — кивнула она.

— Марк пригрозил, что ударится в бега. Он сказал, что возьмет Амелию и исчезнет прежде, чем у него отберут дочь. Я не хочу такой жизни, похожей на ту, что испытал я сам, для моей маленькой племянницы. Постоянные переезды, ни дома, ни друзей.

— Значит, ты собирался разрушить нашу жизнь. И мы сделали это так легко.

— Вы ничего такого не сделали. Я не имел ничего против вас. Ты умная и заботливая, добрая и сострадательная, красивая, воспитанная, терпимая. — Он не в силах был удержаться и прикоснулся к ней. Мягкие волосы Кейт струились сквозь его пальцы, и он положил руки ей на плечи. — Ты невероятная женщина. Разве ты сама не знаешь?

— Молчи.

Тайлер улыбнулся, чувствуя, что битва наполовину выиграна.

— Сегодня там, в море, я больше всего хотел вернуться к тебе и попросить прощения.

— Неужели я на самом деле слышу эти слова.

— Ты простишь меня, Кейт?

Она заставила его ждать долгую, напряженную минуту, потом ее губы, красивые и щедрые, изогнулись в нежной улыбке.

— Конечно, прощаю. Я тоже люблю тебя, Тайлер. Вот почему я занималась с тобой любовью прошлой ночью, хотя между нами было так много неясного. В глубине души я знала, что ты хороший человек. Ты не был абсолютно честен со мной, но и я вряд ли достойна титула честной особы.

— Что еще ты знала? — спросил он, касаясь ее щеки легким поцелуем. Ему нравилось, как она замерла, затаив дыхание, и он сделал это снова.

— Я знала… Ты отвлекаешь меня, Тайлер.

Его язык прошелся по мочке ее уха.

— Я слушаю тебя, Кейт.

— Я знала, что становлюсь с тобой сумасшедшей, безрассудной, но мне нравится такое состояние, — призналась она со вздохом. — Я теряю контроль над собой. Ты заставляешь меня смеяться от души. Ты заставляешь меня мечтать о будущем, а я долгое время не позволяла себе думать о нем. Я не говорю — вместе навсегда или ничего, — добавила Кейт с нервным смешком. — Еще слишком рано для этого.

Теперь она поцеловала его. Тайлер обнял ее, привлек к себе, потом прижал так крепко, что почувствовал каждый изгиб ее тела. Только этого ему было мало, слишком мало.

— Ты сказала, отец спит в твоей постели? — проворчал он.

Она усмехнулась.

— Да, а мои сестры на кухне. Дом переполнен.

— Я знаю один гостиничный номер, — прошептал ей в ухо Тайлер, — он вполне хорош для личной жизни.

— Покажешь его?

— Я покажу тебе много чего. — Он схватил ее за руку и увлек к двери.

— Тайлер, подожди, мне нужна сумка, плащ, мое…

Он прервал ее глубоким, страстным поцелуем.

— Эй, куда вы собрались? — спросила Эшли, вместе с Кэролайн выходя из кухни.

Тайлер обнял Кейт.

— Она прощается с вами до завтра, — сказал он сестрам от лица Кейт и добавил: — Нам надо кое-что обсудить в частном порядке.

— Ты уходишь? — Кэролайн совсем растерялась. — Ты не можешь оставить нас с папой.

Кейт рассмеялась:

— На самом деле могу. Спокойной ночи.

Тайлер захлопнул дверь и посмотрел в улыбающееся лицо Кейт.

— Ты в порядке?

— Более чем в порядке. Я безумно люблю, и сегодня наша ночь. О завтрашнем дне я буду беспокоиться завтра.

* * *

— Ну, что ты думаешь об этом? — обратилась к Эшли расстроенная и встревоженная Кэролайн. — Кейт удрала с сексуальным репортером, оставив всю неразбериху на нас.

— Между прочим, обычно так ведешь себя ты, — заметила Эшли.

Кэролайн не оценила насмешку в глазах сестры.

— Очень смешно. Ты считаешь, между ними что-то серь-езное?

— Надеюсь. Я не видела Кейт такой счастливой уже много лет.

— Было бы здорово, если б они поженились, тогда у меня появился бы шанс узнать Амелию, — сказала Кэролайн. — Я бы называлась ее тетей, могла бы видеться с ней. Разве не круто? Конечно, я в первую очередь хочу счастья Кейт, но это может быть хорошо для всех.

— Особенно для тебя, — сказала Эшли, но улыбнулась, смягчая острое жало слов. — Я надеюсь, ты увидишь Амелию.

— Амелия красивая, правда? Как мама.

— Как ты.

— Спасибо. Приятно слышать. — Кэролайн перехватила взгляд Эшли, брошенный на часы, потом на дверь, потом снова на часы. — Куда это ты собралась?

— Я хочу поговорить с Шоном.

— Может, лучше дать ему остыть?

— Конечно, это было бы разумнее, но время никогда не было нашим сторонником, ожидание часто приводит к серь-езным ошибкам. — Эшли открыла шкаф и вынула плащ Кейт. — Я этим займусь сейчас. Увидимся завтра.

— Завтра? — с тревогой спросила Кэролайн. — Эй, ты не можешь оставить меня здесь одну с папой.

— Ты всегда хотела быть его любимицей, — заметила Эшли. — Теперь у тебя есть шанс.

До того как Кэролайн успела заявить, что сестры совершенно несправедливы к ней, Эшли уже вышла за дверь. В доме стало неожиданно тихо, слишком тихо. Кэролайн осталась одна. Ну, не совсем одна, конечно. Стоит проверить, как там папа, убедиться, что с ним все в порядке.

Она прошла по коридору, открыла дверь спальни. Отец спал на кровати Кейт. Она увидела раскрасневшееся лицо, влажные волосы, услышала его ровное дыхание. Ей вдруг пришло в голову, что всего, чем владел отец, больше нет. Даже его любимая кепка утонула в заливе. Все, что у него осталось, — немного одежды, что хранилась в доме Кейт многие годы. Остальное исчезло в море.