Криков слышно не было, и я подумала, уж было, что скорее всего она раскусила мой трюк прежде, чем воспользовалась содержимым тюбика, но, нет. Минут через тридцать ее недовольная физиономия появилась в окне напротив, сестрица наградила меня своим излюбленным жестом — вытянутым средним пальцем, а потом внушительно провела большим по шее. Джулия на тропе войны. Ох, как страшно. Что ж, я тоже.

Ответный удар был нанесен мне следующим же утро, пока я, беззащитная как дитя, спала дома в мягкой кроватке. В столовую пришла часов в двенадцать в преотличном расположении духа, даже не догадываясь, что тучи уже сгустились над моей бедной головушкой.

На полноценный завтрак я не рассчитывала, но надеялась, что миссис Маккензи, милая женщина, отвечающая в лагере отца за готовку, как в старые добрые времена припасет для меня что-нибудь вкусненькое. Вот тут мне повезло, ожидания с лихвой оправдались, и меня наградили целой тарелкой пышных оладушек, вазочкой с клубничным джемом и стаканом топленого молока.

Но когда я присоединилась к папе с Джулией, они сидели за столиком у окна и о чем-то заговорщически перешептывались.

— Доброе утро, Мерси! — тепло улыбнулся мне папа, когда я поцеловала его в щеку.

— Смотрю кто-то не щадит себя, изводит строгими диетами с самого утра, — хмыкнула Джулс, бросив быстрый неодобрительный взгляд на мою тарелку.

— Завтрак — самая важная трапеза дня, и к ней нужно отнестись со всей ответственностью, чтобы потом голодным взглядом завистливо не считать количество оладушек в чужой тарелке! — поучительно выдала я, на что сестренка лишь фыркнула.

— Девочки, не ссоритесь! — папа молниеносно пресек нашу только зарождающуюся перепалку. Жаль, мы с сестрой любили потренироваться в злословии. Бодрит несказанно, да и порой бывает весьма полезно в общении с некоторыми назойливыми людьми. — У вас будет время поскандалить по дороге в город.

— Зачем? — выпалила я.

— С ней? — одновременно со мной воскликнула Джулс.

— Не обсуждается, — холодно отрезал отец, а потом разъяснил, — Нужно съездить за продуктами для вечеринки. Поскольку Питер с утра уехал на твоей, Джулия, машине и еще не вернулся, то придется ехать с Мери.

— А твоя машинка? — жалобно пискнула Джулс.

— Я уезжаю по делам, — беззаботно пожал плечами папа, — Еще вопросы, девочки?

Мы вновь синхронно замотали головой из стороны в сторону, понимая, что противоречить папе бесполезно, у него свои методы воспитания трудных деток. А потом меня осенило:

— Минуточку! Что еще за вечеринка?

Вечеринки я не любила, посещала их, потому что статус обязывал и уходила обычно рано. Мне не нравилось излишнее внимание к моей персоне, глупые шутки, над которыми необходимо смеяться, неловкий флирт и море алкоголя, чтобы флирт не казался таким уж неловким, а шутки плоскими. И приезжая домой к отцу, хотелось отдохнуть в тишине и спокойствии, а не развлекать местных пустыми разговорами о футболистах и городской жизни.

— Мы с Джулией обсудили вчерашний неудавшийся сюрприз и пришли к мысли, что следует реабилитироваться и отметить твое возвращение, как надо.

— Может не надо, как надо? — состроила я жалостливую мордашку.

— Все будет просто супер! — поспешила заверить меня Джулия, — Будет жар-р-рко, я бы сказала, гор-р-рячо! Не вечеринка, а огонь! Просто жгучий перчик-чили!

— Понятно-понятно! — отмахнулась от нее я, обильно поливая оладушек вареньем. Вот она, типичная месть за крем, ничего необычного. Ожидаемо.

— Раз все понятно, то доедай быстрее, и поезжайте в город! — захлопал в ладоши отец, поторапливая в первую очередь меня, — Вечеринка и правда намечается отпадной. Малыш Сэм зажжет танцпол! Он, конечно, не Пол Мак Дюк, но тоже кое-что умеет!

Мне не нравилось, когда папа начинал сыпать псевдо-молодежным сленгом, звучало это неестественно, и, как минимум, заставляло насторожиться.

Джули злорадно оскалилась, а я устало потерла виски:

— Пол Ван Дайк, папа, — поправила его я, — И это сейчас не круто. Чего, конечно, нельзя сказать о Малыше Сэме. Чувствую, будет жарко!

Выставила я два больших пальца вверх и натянуто улыбнулась.

— Огонь! — поддакнула Джулс и резко разжала кулачки, эмитируя вспышку салюта.

— Не привередничай, Мерс! У нас, конечно, не Голливуд, но будет весело! — авторитетно заявил папа и добавил: — Готовься, Золушка, к балу!

Это вообще прозвучало, как угроза. Я бросила недовольный взгляд на сестру, но она лишь насмешливо посмотрела на меня в ответ.

— А пока ты завтракаешь, расскажи, как у тебя дела на работе. Как мальчики? Как отметили завершение сезона? — начал засыпать меня вопросами папа, поудобнее располагаясь на стуле. У меня оладушек в горле застрял и, кажется, пропал аппетит. Излишняя любознательность родителей по отношению к личной жизни своих детей бывает результативнее всяких диет.

С ответом я нашлась не сразу же. Вспомнилась ссора с Хитом и утро в компании Стоуна. О таком папочкам за завтраком не рассказывают.

— Нормально, отметила окончание сезона с Буйволами в Лос-Анжелесе, а потом поехала к своим клиентам. Со всеми продлила контракты на новый сезон, за исключением Таккера. Вместо него заключила два новых, — коротко рассказала я ему о своих успехах, стараясь ни на чем не акцентировать внимание.

— А что не пригласила своих парней погостить у нас недельку? — вопросительно поднял папа бровь и продолжил: — Мальчишки бы наконец расслабились, попили пивка, порыбачили! У нас соревнования на носу! Да, и от девочек отбоя не было бы!

— Папа! Они спортсмены! Им вредно много пить и гулять с девочками! — закатила я глаза. — И вообще, я разделяю работу и личную жизнь!

Вру, конечно, совмещаю и еще как, один Хит чего стоит. Да и с каждым клиентом у меня своя атмосфера. Я с ними, как верная жена, и в горе, и в радости, и в клубе после победы и в госпитале после травмы. Везде и всюду, готовая выслушать и дать совет не только в вопросах спорта. Но приглашать парней в нашу глубинку не хотелось. Во-первых, здесь не тот уровень роскоши, к которому они привыкли, а во-вторых, их же тут приберут к рукам местные дамочки, не успею я и глазом моргнуть! Знаменитый футболист в нашей глухомани, точно молодой неопытный олень, отбившийся от стада, удачная жертва для охотниц за хорошей жизнью.

— Ну, ты и бука, Мерс! Не хочешь, как хочешь! — не стал обижаться папа и делать из отказа трагедию, — Но подумай, как-нибудь на досуге! Такие звездные гости могут привлечь новых туристов в наш лагерь!

— Обязательно, папочка! — пообещала я.

Папа хотел сказать что-то еще, но внезапно у него зазвонил телефон:

— Простите, малышки, — встал он из-за стола, — Важный звонок.

Произнес он и отошел в сторону. Моя бровь тут же изумленно взметнулась вверх. Очень интересно, какие у него секреты появились от родных дочерей! Нужно будет поинтересоваться у Джулии чуть позже, возможно, она знает подробности.

* * *

Некоторое время ехали молча, но вскоре я не выдержала и бросила небрежное:

— Спасибо за вечеринку!

— А ты как хотела? У меня час лицо горело! — огрызнулась Джулс, а я хищно улыбнулась, значит, мне удалось попасть в цель.

— У меня тоже вчера горело лицо! — парировала я, — Знаешь ли, такое случается, когда испытываешь стыд!

Извиняться Джулия за свою выходку, конечно, не стала, но примолкла.

— Мне кажется, папа готовит сюрприз, — невзначай произнесла она, не желая ехать в тишине.

Я скептически приподняла бровь и, не желая показывать свою заинтересованность, ехидно уточнила:

— Еще одну вечеринку-сюрприз?

— Нет. Нормальный сюрприз, — улыбнулась сестренка одними уголками губ, — Я уже не первый раз замечаю, как он сбегает под предлогом обсуждения важных дел. Однажды я не удержалась и подслушала.

— Тебя что в детстве не учили, что подслушивать плохо? — отпустила шпильку вредная я, но тут же замолчала, потому что хотела узнать продолжение.

— Если тебе не интересно, то так и скажи, только не читай свои заунывные нотации, — закатила она глаза и обидчиво отвернулась к окошку.

— Интересно. Прости, пожалуйста, продолжай, — тут же повинилась я. Мне, в отличие от Джулии, было не сложно попросить прощения.

— Он разговаривал с заводчиками лошадей. — таинственно произнесла сестра и, выдержав небольшую паузу, пояснила, — О лошадях. О покупке лошадей.

Последнюю фразу она едва ли не сопроводила восторженным писком, но сдержалась.

— Ты думаешь, что папа хочет открыть лошадиное ранчо? — неуверенно хмыкнула я.

— Очень на это надеюсь, лошадиное ранчо — предел моих мечтаний, — протянула сестра, зажмурившись в предвкушении чего-то особенного, — О'Доннел лопнет от зависти! Это плюс сто очков в пользу «Серебряной мечты»!

Я посмотрела на сестру и заметила, как говорят в таких случаях, как черти в ее глазах плясали канкан. Незаметно усмехнулась и покрепче ухватилась за руль. Лицо Джулии смягчилось, взгляд наполнился теплом, и она тихо произнесла:

— Помнишь, как в детстве мы ездили в Даллас к дяде Эрлу?

Мне было двенадцать, Джулси девять. Мы впервые провели каникулы не у себя на озере, а в гостях. И да, там были лошади. Много лошадей. Мы ухаживали за ними и катались верхом. Я никогда не видела свою сестру такой счастливой, как в то лето.

— Конечно, — ласково улыбнулась я. Джулия тоже расплылась в улыбке, расслабленно откинулась на сиденье и вновь отвернулась к окошку, сладко жмурясь на солнышке и, должно быть, прокручивая в голове чудесные летние воспоминания.

— Притормози, Мерс! — неожиданно воскликнула она, указывая пальцем на мужчину на обочине. — Это Питер!

Да, действительно, это был самый настоящий Питер. Ну, явно не Пит!

Высокий, худощавый, в круглых очочках и с копной пшеничных непослушных волос. Питом здесь и не пахло!