— Может быть, — согласился Джуд.

Ему так хотелось обнять девушку и заставить ее позабыть обо всех горестях. Джуд подошел ближе, вдыхая ее аромат в полумраке.

— Обними меня, — попросила она в темноте.

Ее тянуло к этому мужчине, как бабочку на пламя.

— Кейт, ты же знаешь, чем это может закончиться, — прошептал он ей в волосы. — Ты слишком красива, я просто не смогу устоять.

— Я хочу забыть обо всем. Хотя бы ненадолго.

— Забыть? — он заглянул ей в глаза.

— Секс помогает отвлечься, — смело произнесла она.

— Это единственная причина, по которой ты хочешь предаться со мной любви?

— Ты же знаешь, что нет, — она прижалась к его груди. — Я доверяю тебе, Джуд. Меня влечет к тебе.

Я рассказала тебе о том, о чем никому и никогда не рассказывала. Весь последний год перед исчезновением матери я жила в страшном напряжении.

Мой отчим был настоящим чудовищем. Потому что он… он домогался меня… Сексуально.

Хотя Джуд и догадывался об этом, слова Кейт все равно вызвали шок.

— Он не… — Джуд не мог произнести это вслух.

Кейт вздохнула.

— Нет, я бы отправила его за решетку. Но однажды он был близок к изнасилованию. Схватил меня, начал целовать, тискать мою грудь. Я чуть не потеряла сознание от отвращения. Это было ужасно. Омерзительно. Кошмарно. Мамы не было дома. Я начала отбиваться, кричала, что расскажу всем — его коллегам, тете Деборе, всем. Но только не матери.

Джуд поднес к губам ее дрожащую руку.

— Ты боялась причинить ей боль?

Кейт глотала воздух ртом.

— Я никогда не понимала, что мама в нем нашла.

Но, наверное, она его любила. Иначе зачем бы она вышла за него замуж?

— Может, она искала мужскую поддержку и заботу или хотела, чтобы у дочери был отец.

— Это моя вина, — Кейт обхватила себя руками. Он сказал, что женился на моей матери из-за меня, чтобы быть ближе ко мне. Это во мне причина. Во мне одной.

Ее голос сорвался. Снаружи вспыхнула молния, сопровождаемая глухим ударом грома.

— Кейт, ты ни в чем не виновата, поверь мне.

Твой отчим больной человек.

Она горестно рассмеялась.

— Да, но никто из тех, кто его знал, не поверил бы мне. Только Дебора о чем-то догадывалась.

— А твоя мать? Ее материнский инстинкт? Неужели она не замечала, как он на тебя смотрит? Если бы она узнала, что тогда?

— Она бы ушла. И она ушла.

— Но не по своей воле, — с грустью добавил Джуд.

На глаза у Кейт навернулись слезы.

— Нет.

— Ты рассказала полиции о его домогательствах?

Девушка покачала головой.

— Не смогла. Я говорила про него много ужасного, но так и не сказала, что он меня домогался. Я обожала мать и не хотела запятнать ее имя своим позором. Джуд, пойми, я была тогда девочкой-подростком, школьницей, ничего не понимала и всего боялась.

— Конечно, Кейт. А теперь ты смогла бы рассказать полиции?

— Если ты будешь рядом. С тобой мне не страшно. Мне понятно, почему я тогда ничего никому не сказала. У отчима был талант убеждать людей. Никто не поверил бы мне. Он был уважаемым и богатым человеком, а за деньги можно было купить все.

Лундберг решил, что, убрав с дороги мою мать, он добьется своего. Я была его падчерицей, его собственностью.

— Сплошной нескончаемый кошмар, — мрачно констатировал Джуд.

— Я жила как в аду.

— Но ты выбралась.

— А теперь снова в ловушке, Джуд, — беспомощно всхлипнула она. — Я не хочу денег Лестера Рогана. Пусть семья заберет их. Ты юрист и поможешь мне это как-то оформить. Я могу их подарить, пожертвовать, что угодно. Я даже не хочу знать, что связывало моего отца и Лестера. Будь они друзьями или родственниками, об этом всем было бы известно. Но я всегда считала интерес Лестера ко мне странным.

Джуд насторожился:

— Ты никогда этого не говорила, Кейт — Я не имею в виду сексуальный интерес, — ответила она, услышав осуждение в его голосе. — Это другое.

— Тогда что? Скажи мне.

— Не знаю, мне трудно это сформулировать.

Джуд… я устала. Мне хочется забыть о прошлом, но оно настигает меня. Я просто обречена на страдания.

Ее последние слова утонули в шуме ветра.

Джуд оттащил девушку подальше от стеклянной двери на веранду. Молния сверкнула на темном небе, на мгновение осветив волны ослепительно белым светом. За вспышкой последовал удар грома, похожий на одновременный залп тысячи пушек. Кейт вздрогнула и ухватилась за его руку. В стекле они увидели свое отражение: Джуд — высокий и мрачный и Кейт — тоненькая и бледная рядом с ним.

Ветер словно хотел сорвать ставни и вырвать двери вместе с петлями. Джуду стало жутковато. И дело было не столько в шторме — ведь он пережил немало подобного рода грозных бурь. Нет, Джуду было не по себе из-за тех страданий, которые выпали на долю этой бедной девушки.

Начался дождь. Сначала негромкие капли мелкой дробью застучали по крыше, затем дождь хлынул потоком. Сквозь стекло они видели сплошную стену серебристой воды.

— Потрясающе! — прошептала Кейт в восхищении. Вспыхнувшая молния на секунду ослепила девушку, и она уткнулась Джуду в плечо, пряча глаза.

Джуд обнял ее и прижал к себе, желая защитить от всех бурь на свете. Шторм бушевал за окном, бился в двери и ставни, словно стараясь ворваться в дом. Оглушительный удар грома заставил Кейт охнуть от страха. Изумрудные глаза наполнились ужасом.

— Так близко… Кажется, будто наступил конец света.

Кейт не могла не поразиться тому, как удается Джуду сохранять хладнокровие, когда вокруг бушует неуправляемая стихия.

Они смотрели друг на друга, не в силах отвести взгляда. Джуд все еще сжимал ее в своих объятьях.

Да и как он мог ее отпустить? Всю свою жизнь он, кажется, ждал именно эту девушку.

Джуд притянул к себе ее голову для поцелуя.

Губы девушки, такие нежные и теплые, раскрылись навстречу его страсти. Ее близость безумно возбуждала его. Ни одну женщину он не хотел так сильно. В это мгновение он забыл обо всем — о завещании, об ее прошлом, о трагедиях, которые они пережили, о бушующей за окном буре. Единственно, что его волновало, — это девушка в его объятьях.

С губ Джуда сорвался стон. Он покрыл поцелуями ее щеки, лоб, шею, прижался губами к ложбинке у горла, прошептал ей в волосы свое желание. Тем временем его руки сами собой скользнули ей на плечи, а потом к груди и проникли под тоненькую зеленую кофточку, которая была на ней надета. Его пальцы словно жили своей жизнью, лаская ее и возбуждая. Страсть охватила его. Только бы не напугать ее, не причинить боль неловким движением. Он умрет, если причинит ей боль. Она и так достаточно страдала в жизни.

Кейт стонала под его поцелуями, не думая отстраняться. Ее тело жарко отвечало на его страстные ласки. Дождь стучал в окна и в крышу веранды, гремели раскаты грома, сверкали молнии, но они не замечали этого, растворившись друг в друге.

Не прерывая поцелуя, Джуд прижал девушку еще крепче к себе. Какая же она красивая! Еще несколько таких поцелуев — и ноги перестали держать Кейт. Она буквально рухнула ему на грудь.

Джуд подхватил ослабевшую девушку на руки и отнес на диван, покрывая поцелуями ее нежную шею. Он изо всех сил пытался побороть свою страсть, желая только одного — доставить ей неземное наслаждение. Заметив, как он напряжен, Кейт догадалась о его состоянии. И сама начала медленно — одну за одной — расстегивать пуговицы на его рубашке. Одна рука скользнула ему на грудь. Ладошка была прохладной по сравнению с его обжигающей кожей. Он буквально сгорал от страсти.

Сердце колотилось в груди как безумное. Со стоном Джуд снова прижался губами к ее губам.

Он больше не мог сдерживаться. Его поцелуи стали неистовыми, ласки — все более жаркими.

— Я хочу тебя видеть. Всю тебя, — прошептал он охрипшим от страсти голосом. Красота Кейт опьяняла его. Взгляд синих глаз был прикован к кружевному лифчику без бретелек. В экстазе Джуд нагнулся и поцеловал затвердевший сосок, просвечивавший через изящное кружево, затем легко приподнял Кейт и расстегнул застежку лифчика. Обнажив ее груди, он в благоговении обхватил их ладонями, как два спелых сладких фрукта.

Я влюбилась, подумала Кейт. Я так долго пряталась от любви, но она настигла меня. Никогда она не встречала такой нежности в мужчине. Его сильные руки ласкали ее, словно она была сделана из тончайшего фарфора. Джуд бережно стягивал с нее одежду, словно очищал спелый сочный персик от кожуры, медленно, осторожно, давая ей время насладиться каждым его движением.

Все происходящее казалось ей нереальным.

Кейт зажмурилась и снова открыла глаза. Нет, это реальность, руки Джуда действительно исследуют ее трепещущее от страсти тело. Сильные руки Джуда гладят ее разгоряченную кожу, его пальцы подрагивают от страсти, касаясь ее груди. В его глазах она читала восторг и счастье.

Так вот что такое влюбиться! Только любовь могла разрушить барьеры, которые она воздвигла вокруг себя.

— Я знала, что это произойдет, если я останусь, улыбнулась ему Кейт.

Ее доверие ошеломило его. Страсть нахлынула с новой силой. Руки подхватили девушку и прижали к груди, как самую большую драгоценность.

— Ты уверена?

— Да.

Джуд понес девушку вверх по лестнице в спальню.

Снаружи продолжала бушевать буря, но Кейт с Джудом ее не замечали. Их руки ласкали друг друга, губы целовали, тела переплетались. Они перенеслись в другой мир, полный любви и наслаждения, — мир, который не хотелось покидать.

Солнечные лучи заливали полированный пол и яркие плетеные коврики, превращая их в яркую радугу цветов. Морской бриз играл с белыми занавесками на дверях. Джуд приподнялся на локте и посмотрел на девушку рядом. Никогда в жизни он не видел ничего прекраснее. Длинные темные ресницы отбрасывали нежные тени. Губы полураскрыты. Простыня сползла, открыв безупречной формы грудь. Очень медленно Джуд обвел кончиком пальца розовую вершинку, стараясь не разбудить девушку.