Сильвия поняла, что не возражает. Ничего хорошего не выйдет из того, если она слишком привяжется к этому мужчине. Повернув к нему голову, она поинтересовалась лукавым тоном:

— А ты, как я вижу, надежд не теряешь, не так ли?

— Да, — усмехнулся он. — Если не повезет с Диамантой, я, вероятно, смогу утешиться с кем-нибудь еще. На корабле полно женщин.

— Желаю удачи, — сказала Сильвия, закрывая глаза.

Ей и самой не повредила бы капелька везения. После бракосочетания Максима и капитана Люнг она, вероятно, отправится навестить Карла Фуйе. Будет неплохо возобновить их знакомство и узнать наконец, что же можно делать в темной комнате, декорированной бархатом.


Имене не представилось возможности вернуться в свою каюту до вечернего караула. И уж конечно она никак не ожидала увидеть на своей койке читающего книгу Максима.

Вообще-то удивляться ей не следовало. Они провели в разлуке целых два дня, показавшихся ей вечностью. Очевидно, Максим испытывал схожие чувства. Они уже привыкли находиться рядом друг с другом и касаться друг друга, когда захочется.

Максим положил книгу себе на грудь. Он был обнажен и являл собой довольно странную картину.

— Я соскучился по урокам навигации, — произнес он.

— Азимут не изменится оттого, что ты разденешься, — ответила Имена. — Мог бы пригласить меня в замок, раз так хотел меня видеть.

— В замке на меня все смотрят, — вынужден был признать он. — Особенно Джулиан. К тому же все, с кем я хоть раз переспал, вознамерились поздравить меня и устроить церемонию прощания.

Имена тут же ощутила укол ревности, но спрашивать не стала.

— Вот как, значит.

Максим потянулся, как кот:

— Нечего на меня так смотреть. Я всем отказал. Решил, что меня просто испытывают. Или пытаются соблюдать правила приличия перед своим герцогом.

Имена не стала напоминать, что по правилам приличия ему не стоило совокупляться со столькими людьми. Вместо этого она просто присела на краешек койки.

— Я ни о чем не спрашивала.

— А следовало бы. — Он потерся бедром о ее ногу. — Меня это нисколько бы не задело. Я решил, что время от времени мне требуется напоминание. Я должен хранить тебе верность, Имена. Никогда не пытался делать этого прежде, поэтому, боюсь, для меня это будет непросто. Но я не хочу также ранить твои чувства. Так что ты очень поможешь мне, если время от времени — когда сочтешь нужным — станешь задавать мне подобные вопросы.

Имена повернулась так, чтобы смотреть Максиму прямо в глаза. Во взгляде его отражалась неуверенность.

— Ты же сделаешь это для меня, не так ли? — спросил он.

Он хочет хранить ей верность. Имена положила руку ему на бедро и погладила его.

— Я даже не знаю, что сказать, — призналась она.

Она и понятия не имела, что хочет услышать эти слова, пока они не сорвались с его губ.

— Скажи, что любишь меня, — подсказал Максим.

— Да, я люблю тебя, — ответила Имена. — Я собираюсь за тебя замуж. И, если понадобится, дам хорошего пинка под яйца.

Максим рассмеялся:

— Именно таким я и представляю себе наш брак. Не пинание меня под яйца, конечно, а то, что мы будем помогать друг другу и поддерживать друг друга в попытке преодолеть наши самые худшие качества.

Женщина рассмеялась, хотя в действительности к глазам подступили слезы.

— А в чем ты собираешься меня поддерживать?

— В доставлении сексуального удовольствия, — ответил он, соблазнительно облизывая губы. — А еще мне кажется, что иногда ты бываешь чересчур…

— Требовательной? Властной?

— Одинокой, — выдохнул Максим. — Подожди! Перестань! Не вздумай плакать!

— Я не плачу, глупый ты человек с рыбьими мозгами.

Хлюпнув носом, она вскочила на ноги и стала поспешно срывать с себя одежду.

— Так, значит, все в порядке? Если я скажу тебе, что ты всегда можешь приходить ко мне, даже если намерена связать меня?

— Да, — всхлипнула она и, бросив одежду на стул, растянулась на койке рядом с ним и принялась тереться лицом о его бороду. — Но и от тебя я ожидаю того же самого. За исключением связывания. Над этим мне еще следует подумать.

— И научить меня вязать морские узлы. — Максим чмокнул ее в макушку. — Я поговорил со своей тетей.

— О чем?

— О браке. Здесь требуется практика. Нам придется очень напряженно работать.

— Знаю. Всю свою жизнь я наблюдала за своими родителями. Если они справились, значит, и я тоже смогу, — заверила Имена. — Об этом мы поговорим позже. Видишь ли, я не могу рассуждать трезво, находясь рядом с тобой обнаженной. А теперь поцелуй меня.

Максим чмокнул ее в кончик носа:

— Я ждал этих слов.

Имена скользнула в его объятия, просунув ногу между его ног и касаясь щекой его бородатой щеки. Максим же положил одну руку ей на ягодицы, а другой принялся гладить ее по спине. Имена прикрыла глаза, чтобы полнее насладиться ощущением от трения ее сосков о его торс и от прикосновения его волосатых ног к своим.

Они перевернулись, и Имена оказалась лежащей под Максимом.

— Я не слишком тяжел? — осведомился он.

Имена обхватила ладонями его ягодицы и принялась легонько их массировать.

— Пока нет.

Он стал прокладывать цепочку из поцелуев вдоль ее щеки к шее, одновременно легонько покусывая. Имена беспокойно заерзала и впилась ногтями Максиму в спину.

— Еще? — промурлыкал он ей на ухо, омывая теплым дыханием и заставляя мурашки забегать вдоль ее позвоночника.

— Я хочу взять в рот твой член, — призналась Имена.

Изогнув спину, она как можно плотнее прижалась к его возбужденной плоти, и герцог, застонав, повторил ее движение.

— Прямо сейчас? — удивился он. — Потому что я ужасно хочу оказаться внутри тебя. Так глубоко, как только возможно.

— Хорошо, я могу подождать, — согласилась Имена. — Видишь, мы уже помогаем друг другу принимать решения.

Максим засмеялся и, припав губами к ее соску, принялся ласкать его.

— До тех пор, пока мы сумеем договориться, и твои взгляды на…

— Помнишь, я предложила обсудить это позднее, — сказала Имена, сползая ниже и отыскивая его член. Большим пальцем она стала ласкать самое чувствительное место. Максим застонал и обмяк, она, усмехнувшись, произнесла: — За исключением одного-единственного момента. Твой фаллос принадлежит мне. Это справедливо? — Она нажала на его восставшую плоть и потянула.

— Очень даже справедливо, — задохнулся он. — Но только в том случае, если я получу во владение твое влагалище. И клитор. И разум.

Она почувствовала его руку, скользящую между их телами и осторожно раздвигающую половые губы. Палец его вошел в ее лоно.

— Теперь ты во мне, — сказала Имена. — Я собираюсь также войти в тебя.

— Согласен, — ответил Максим. — Это называется коллективное усилие.

Много позже Имена проснулась в темноте и обнаружила, что прижимается к Максиму всем телом. Он лежал, глядя на нее.

В темноте и тишине, когда корабль тихонько покачивался на волнах, говорить было гораздо легче.

— Мне страшно, — призналась Имена. — Что, если у нас ничего не получится?

— Мы будем очень стараться, — заверил Максим. — Ты наблюдала за поведением своих родителей, и я, пока моих родителей не убили, тоже не держал глаза закрытыми. У нас все получится. Я не позволю тебе потерпеть поражение.

— А я — тебе.


Имену очень раздражал тот факт, что, пока она находилась в замке, все стремились обсудить с ней свадебные планы. Временами женщине очень хотелось выхватить свой кортик и покончить со всем раз и навсегда. Если бы только они поженились на острове! Жизнь тогда была бы гораздо проще. Ну, за исключением сексуального соревнования.

Она хотела замуж, хотела жить вместе с Максимом. При мысли о том, что ее станут величать «ваша светлость», она несколько пугалась, но считала, что сумеет к этому привыкнуть, точно так же как привыкла к тому, что ее называли «капитан». Она всегда с радостью встречала брошенный ей вызов.

Но сама церемония бракосочетания приводила ее в ужас.

Сегодня Имена обсуждала детали предстоящего события со своими помощниками и Максимом. Ей очень не хватало Четри, у которого был дар проникать в самую суть проблемы и увлекать всех за собой. Остальные же члены ее команды, похоже, вознамерились растянуть дискуссию на долгие месяцы.

— Почему бы нам не провести свадьбу на борту? — настаивала Нож.

— Там недостаточно места для всех гостей, — возразила Имена.

— Мы могли бы устроить себе маленькое личное празднование, — предложил Максим. — Совершим небольшое плавание, например, на наш идиллический остров.

— Но тогда потребуется еще больше приготовлений, — проворчала Имена. — Роксана, это ляжет на твои плечи. Будто тебе и без того нечем заняться.

Роксана была угрюмой, а Нож радостной. Тут в комнату вошла Норис в сопровождении Элис и еще нескольких юных кузин Максима. В руках у каждой девушки были образцы разноцветных шелков.

Имена вскинула вверх руки:

— Нет!

— Но, капитан, этот ежевичный оттенок пурпурного…

— Нет, — вздохнула Имена. — Шелка пришлет моя мать. Норис, тебе нужно просто переговорить с ее посыльным.

— И всем остальным тоже. Вперед! — скомандовал Максим.

Имена схватила Роксану за руку:

— Не могла бы ты сходить в доки сегодня? Проверить, не завершен ли ремонт? И предоставить мне отчет об изменениях в увольнительных на берег.

Роксана ухмыльнулась:

— Разумеется, капитан. Мне кажется, вам нужно просто прорубить дорогу саблей, как я сделала это с Тессой.

— Думаешь, я этого не знаю?

Она отпустила Роксану.

Нож сказала: