Скарлетт Эдвардс - Контракт

— И?

— И? Ты - одна из них, дорогая!

Я в шоке.

— Что?

Премия Баркера - самая престижная, предоставляемая студентам на факультете психологии.

Каждый год преподаватели представляют одно имя от своей всей регистрации как кандидата. Десятки студентов соперничают за каждое драгоценное место. Они должны написать работу, которая показывает взаимодействие проблем исследования психологии и общества в целом.

Это - главным образом упражнение в творческом письме — не отличающееся от эссе в колледже. Почти все материалы, предоставленные в конечном итоге, были отвергнуты. Есть только двадцать преподавателей, что означает двадцать номинированных мест.

Из них приемная комиссия выбирает пять самых многообещающих записей. После этого они предаются огласке и выставляются на голосование среди преподавателей всего колледжа.

— … Но я даже не подавала заявку! Возмущаюсь я.

— Как такое возможно?

Глаза Фей искрятся. “Робин нашел эссе, которое ты написала и выбросила в мусор. Прочитав несколько параграфов, он пришел к выводу, что это что-то поистине блестящее”.

Робин не отводит глаз, приклеенных к полу, слегка усмехаясь. “Извини”, пробормотал он, пожимая плечами и пытаясь выглядеть виноватым.

По этой причине он отказывался смотреть на меня все это время!

— Хорошо, говорю я, качая головой.

— Но я не понимаю. То, что я написала, было куском мусора. Я потратила на него ночь прежде, чем поняла, что это была колоссальная пустая трата времени. У эссе даже не было заключения!”

— Ну, после того, как я прочитал его, я показал его Соне. Фей бросает озорной взгляд на меня.

— И она тоже посчитала его одним из самых лучших. Отчасти, мы, гм, поимпровизировали над заключением … и затем представили его от твоего имени.

Я смотрю на нее с недоверием.

— Вы, что?

— Ты была так занята, что мы решили не обеспокоить тебя, говорит она быстро.

— Мы думали, что для тебя это будет приятная неожиданность. Визжит она.

— И ты это сделала!

Я ошеломлена.

— Фей, я не… я не знаю, что сказать.

Даже при том, что она и Соня сделали это без моего ведома, я нисколько не чувствую себя оскорбленной. Я больше того боялась, но Фей, Робин и Соня оценили мое эссе куда лучше меня. И я абсолютно восхищена, не только потому, что какой-то преподаватель выбрал мое эссе для номинации, но и долбанная приемная комиссия, решила, что то, что я написала за одну ночь, было одно из пяти лучших сочинений!

— Кто назначил меня?

— Профессор Хиклер! восклицает она.

Я смотрю на нее, как на безумную.

— Хиклер? Я никогда не встречала преподавателя, который бы ненавидел меня больше, чем он. Он дал мне самый низкий балл в прошлом семестре. И это никак не из-за нехватки усилий с моей стороны.

Фей хихикает.

— Ты же всё равно получила высший балл в его классе. Она подмигивает.

— Я знаю. Я видела рейтинг.

— Так, ты и Соня пошли к нему, с моей статьей … и что вы сказали? Студенты, как предполагается, подают прошение об их участии индивидуально.

Она не соглашается со мной.

— Мы придумали жалостливую историю о том, как ты заболела свиным гриппом и слегла.

— Но на той неделе я была в классе!

— Я знаю. Поэтому я и выбрала профессора Хиклера. История была настолько правдоподобна, что он нарушил правила.

— Поверить не могу”, бормочу я.

— Фей, вы удивительные! И ты, и Робин удивительные! Где Соня? Она знает?

— Пока нет. Подмигивает Фей.

— Ты первая, кто узнала об этом, не считая редакторов Ежедневника. Она делает паузу, затем добавляет театральным шепотом, “Из того, что собрал Робин, ты - главный кандидат”.

Настоящий момент

Я просыпаюсь от удушья.

Холодно. Очень холодно.

Я открываю глаза. Поднос еды все еще там, с идиотским прожектором, ярко светящим на него.

И контракт. Как всегда, этот проклятый контракт.

Как же до такого дошло? Интересно. Я голодаю. Я умираю. Почему я до сих пор жива?

Все началось с того приза. Именно он привел меня в Калифорнию. Если бы я знала, к чему это приведет…

Но конечно же я не подумала об этом. И ни одна сволочь даже не предостерегла меня.

Обняв себя руками, мне становится интересно, как там Фей и Соня. Вспоминают ли они еще обо мне. Они расстроились, когда я позвонила и сказала им, что останусь в Кали на год, работая по стажировке.

Наверняка они все еще думают, что я этим и занимаюсь. Когда все провалилось, и я осталась без денег и дома, только кредиты и долги на мое имя, я не смогла переступить через гордость и рассказать им обо всем, поэтому мне пришлось приняла эту горькую правду.

Бьюсь об заклад, что они думают, что я упорно работаю, наслаждаясь жизнью, о которой так мечтала. А всё благодаря контракту, заключенному с консалтинговой фирмой на 120000 долларов. Они, наверное, думают, что я забыла о них, потому что не звонила так долго.

Последняя мысль навевает печаль.

Но подписание контракта было неизбежным. Такие деньги крайне редко предлагают молодым специалистам Лиги Плюща. Его ни за что не предложат молодому специалисту — особенно тому, у кого нет даже диплома.

Я знала, что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Но, когда в руках я держала лист с предложением, когда чувствовала вес бумаги и мечтала о свободе, что эти деньги принесут …, я не могла сказать, “Нет”.

Тогда это казалось легким решением. Подпишите контракт. Возьмите академический отпуск.

Возвращайтесь в Йельский университет следующей осенью. Вновь появитесь в 2014 с огромным багажом знаний, долг спишут с заработком.

Казалось, будет легко, пока все это не провалилось.

Пять месяцев назад

Май. Светит яркое солнце, поют птицы.

Но кампус похож на кладбище.

Сегодня последний день экзаменов. Повсюду снуют, словно зомби, лишенные сна студенты. Не так много счастливчиков, у которых последние экзамены прошли на прошлой неделе, давно покинули кампус.

Но не я. Лилли Райдер – одна из тех зомби.

Фей болтает мне прямо в ухо. Она - одна из немногих, на которую я не могу взглянуть без улыбки на лице. В прошлые выходные Робин сделал ей предложение, отчего она до сих пор еще не отошла. Она сказала, — Да.

- Лилли. Лилли, ты же слушаешь меня?

- А? Что? Я…, - качаю я головой. - Нет.

Она раздраженно цокает языком.

- Я сказала, что родители Робина живут в Орегоне, поэтому, когда я буду там летом, мы поедем вниз к побережью и обязательно навестим Вас, - сияет она.

- Разве это не здорово?

Я фальшиво улыбаюсь. Раньше я бы нервничала по этому поводу. Но, сегодня мой ум полон беспокойства.

После сегодняшнего экзамена у меня есть по меньшей мере два часа, чтобы упаковать вещи и умчаться в аэропорт. Небольшой пригородный самолет доставит меня в Логан Интернешнл, куда я должна бежать — нет, мчаться — чтобы попасть на мой пересадочный рейс в Сан-Франциско.

Даже если по соседству я буду сидеть с матерью и ее кричащим ребенком, то шестичасовой полет покажется мне счастливым облегчением по сравнению с бешеной суматохой, которую я выносила в кампусе в течение прошлых двух недель.

Апрель был похож на вихрь. Я выиграла Премию Баркера. Официально, это достаточно престижная премия, но есть одно "но" — победа помещает Вас в поле зрения лучших консалтинговых фирм в стране.

За одну неделю я получила три предложения о стажировке от большинства престижных фирм в Америке. Forget Bain и Mckinsey. Единственный способ попасть в такие фирмы - быть родственником управляющего.

Сказать, что я была шокирована предложениями, это не сказать ничего.

Прежде я никогда не думала о летней стажировке. Я всегда предпочитала работать на предприятиях с маленькой заработной платой, где не нужны были умственные способности.

Первые два предложения, я отклонила сразу, поскольку они требовали слишком много времени. Но третье… третье привлекло мое внимание.

Оно пришло из узкоспециализированной фирмы под названием Корфу Консалтинг, которая находится в великолепном, солнечном Пало-Альто. В мои обязанности входило бы отвечать за создание новых рекламных кампаний для самых богатых компаний в мире.

Прежде мне никогда не выдавалось шанса проявить себя. Стажировка была тем, к чему я стремилась. Я бы работала с профессиональной командой, состоящей из гениальных людей. У меня был бы шанс применить мои знания психологии в реальном мире.

Я горжусь тем, что понимаю людей. Я горжусь тем, что знаю, что ими движет. Я могла бы направлять все понимание, которое почерпнула из своих исследований и реальной жизни, на создание лучшей рекламной кампании, которую фирма когда-либо видела.

Короче говоря, третье предложение было прекрасным.

Но соглашение шло со своим собственным набором проблем. Внезапно, я стала ответственной не только за свои шесть курсов колледжа, но также и за планирование и официальное подписание летнего контракта. Мне даже позвонили люди из фирмы, поздравляя меня. Два Йельских выпускника - бывшие сотрудники пригласили меня на ужин. А также я должна была подготовить благодарственную речь для Премии Баркера …

Я сделала это утром на церемонии награждения.

Сказать, что я чувствовала себя, будто была растоптана стадом коров было бы преуменьшением.

- Разве ты не волнуешься? - толкает меня Фей.

- Волнуюсь, - вздыхаю я.

Остановившись, она берет меня за руку и поворачивает к себе.