Скарлетт Эдвардс - Контракт

Заставляю себя сесть и прочитать оставшееся. Что если там содержится жизненно важная информация.

Завтра, Вы получите контракт, в котором в общих чертах будет описано, какого поведения я от вас жду. Соответствие моим требованиям постепенно даст Вам больше свободы. От того, что вы будете вести себя, как ребенок, только усугубит ранее заработанные привилегии и на это я отреагирую с апатией.

Сегодня вы - гость в моем доме. Когда же Вы подпишете контракт, Вы станете моей собственностью.

Я всегда рассчитываю то, что моя собственность соответствует только высоким стандартам.

Следующие восемнадцать часов я оставлю Вас в покое, чтобы Вы могли подумать над имеющимися вариантами.

Не разочаруйте меня.

- J.S.

Что-то в этих инициалах заставляет меня задуматься. Буквы похожи на подпись, которую, как мне кажется, я уже видела прежде.

Но где? Я пытаюсь вспомнить, ломая голову. Может быть кто-то из друзей.

Это напоминает мне встречу с бывшим одноклассником, которого я не видела пять лет. Он похудел. Вы чувствуете, что вроде бы знаете его. Только после того, как начинаешь разговаривать с ним, ты вспоминаешь его.

Остальная часть письма пролетает в моей голове. Очевидно, это писал сумасшедший. Какой больной назвал бы меня “гостем”? Это - щедрый эвфемизм. Ошейник мог бы также быть на поводке, полностью обеспечивая свободу. “Никаких препятствий” для моего ухода? Ха!

Я даже думать не хочу о последствиях контракта. Я его не подпишу. Я никогда не стану чьей-либо собственностью.

Я лучше умру.

Внезапно, гаснет свет.

Темнота еще больше нервирует меня. Я встаю и махаю руками.

- Эй! Эй, я все еще здесь!

Ничего. Лишенная света, я нащупываю колонну. Когда мои руки находят ее, я прислоняюсь спиной и опускаюсь по ее холодной гладкой поверхности. Шлепаюсь задницей о землю. Глядя в темноту, я опускаю голову. Мой желудок урчит, напоминая мне, сколько прошло времени с момента последнего приема пищи. Мне дали воду. Значит ли это, что еду мне тоже предоставят?

Я снова возвращаюсь к своим воспоминаниям, чтобы хоть как-то собраться с силами.

Одиннадцать лет назад

Полдень. Солнце высоко поднимается надо мной, заполняя лес своими неумолимыми лучами. Я гребла на протяжении долгих часов. Ногти черные, а руки в грязи. Пальцы онемели, а руки словно свинцовые. Мои плечи горят.

Я смотрю на груду, которую мне удалось построить. Она получилась прямо под отверстием.

Кажется, всё ещё недостаточно высоко.

Выкапываю другую горстку грязи, что дается мне с таким трудом.

Мой желудок урчит. Я так голодна.

Но даже голод не столь важен, как потребность в воде.

- Нужно продолжать, бормочу я себе.

- Я не могу остановиться сейчас.

Все мое тело истощено. Кажется, лодыжка опухла еще больше. Моя левая нога и унцию моего веса не выдержит без всхлипываний.

Боюсь, что, даже если мне удастся построить достаточно высокую насыпь, чтобы вылезти отсюда, у меня не хватит сил, чтобы добраться до дома у озера.

Но я должна попытаться. Я это знаю.

Я хочу сесть и отдохнуть. Хотя бы на несколько минут. Но, я не могу. Боюсь, если я перестану двигаться, я никогда не начну снова.

Поэтому, я продолжаю рыть, выкапывая грязь голыми руками, добавляя ее к постоянно растущей груде.

Время идет. Небо окрашивается в красный. Солнце начинает садиться. Я не могу провести еще одну ночь здесь. Я смотрю на свою груду. Она мне уже по пояс. Но мои ноги вязнут в ней, когда я пытаюсь ступить на неё. Я никак не могу достичь половицы.

- Лилли! Лилли!

Где-то вдалеке доносится слабый мужской голос, что поначалу мне кажется, будто мне померещилось.

Но тогда я снова слышу его.

- Лилли? Лилли!

Мое сердце начинает бешено колотится, облегчение накрывает холодной волной.

- Здесь!

Выкрикиваю я. Мое горло так пересохло, что мой голос настолько слаб, что я слышу только себя.

- Здесь!

Я пробую еще раз.

- Лилли? Лилли!

Голос становится слабее. Тревога одолевает меня, поскольку я понимаю, что он идет не в ту сторону.

Карабкаюсь к вершине насыпи и наполняю легкие воздухом.

- ЗДЕСЬ!

Я жду. И еще. Моя грудь беспокойно вздымается. Он слышал меня? Почему нет ответа?

- ЗДЕСЬ!

Кричу я.

- Я здесь! Помогите мне! Я здесь!

Я больше не слышу своего имени. Ничто не нарушает тишину, кроме шелеста ветра сквозь деревья.

Сокрушительная боль взрывается в моей груди. Человек не услышал меня. Он не придет.

Я падаю на колени. Я пытаюсь смахнуть слезы, но не могу. Мое отчаяние слишком велико.

Все мое тело содрогается от рыданий. Он не нашел меня. Он не слышал меня.

- Лилли!

Голос приближается и раздается надо мной. Наконец, я вижу лицо Пола. В течение полусекунды я думаю, что это мираж. Но когда он наклоняется, и тень его руки касается пола, я точно знаю - он мой спаситель.

- Дай мне руку, дитя!

Просит он.

Я поднимаю дрожащую руку так высоко, как могу, борясь с разрывающей болью в плече.

Его рука жестко сжимает мое предплечье, так же сильно как железо.

- Я вытащу тебя

Обещает он.

- Ты можешь стоять?

Я киваю, немая от изумления.

- Дай мне обе руки. Я подниму тебя. Готова? Три, два …

Настоящее время

Мои глаза открыты в темноте.

Пол спас меня? Нет. Нет, этого не может быть.

Падение в тот подвал было решающим моментом в моей юной жизни, потому что я спасла себя. Я никогда не забуду, как строила груду из грязи. Я много думала об этом, но я всегда была уверена в том, что сама вытащила себя.

Пол никогда не волновался обо мне. Это - то, чем моя мать забила мою голову, когда мы вернулись, через несколько недель после того лета. Он не заботился ни обо мне, ни о ней.

Но...скорее всего я просто подавила воспоминания о своем спасении. Могла ли я убедить себя в том, что мой план побега сработал после всего того, что мне рассказала мама?

Зачем? Зачем ей было врать мне?

О детстве всегда трудно вспоминать. Спустя год мама начала пить. Точно, когда мне исполнилось тринадцать. И когда она пила, она всегда говорила о Поле.

Алкоголь был катализатором, который ухудшил мои отношения с моей матерью. Может горечь от его отъезда вкупе с выпивкой заставил ее обмануть меня?

Не то, чтобы сейчас это имело значение. Теперь нет Пола, который бы смог вытащить меня из этой дыры. У меня есть только я сама.

Если те воспоминания, что у меня остались, ложные, за какую надежду я цепляюсь сейчас?

Я кладу руки под голову и ложусь на пол. Холодные плитки, как пиявки, высасывают тепло из моего тела.

Единственное, что остается - это ждать.

Настоящий момент

В темноте непонятно, сколько сейчас времени. Я не могу спать. Я не могу перестать думать о мерзком ошейнике на моей шее.

Я должна найти какой-то способ снять его. Пальцами я пыталась найти хоть что-то, что сможет мне помочь, но ничего.

Каждая минута приближает меня к завтрашней схватке. Что будет сказано в контракте? Какие требования выдвинет мой похититель?

Это не имеет значения. Я ни за что не подпишу этот грязный листок бумаги. Я никогда добровольно не отдам свою свободу.

Мысленно я возвращаюсь к тем инициалам: J.S. Что-то подсказывает мне, что я где-то уже видела их.

Яркой вспышкой в комнате загорается свет.

Выругавшись, я зажмуриваюсь, от боли прижимая лоб к прохладному полу. Когда она наконец стихает, я осматриваюсь, прищурив глаза.

В комнате появилось что-то новое. Тележка с подносом на колесах, покрытая черной тканью. Она находиться в тех пределах пространства, где мне разрешено двигаться.

Иду к ней очень медленно, ожидая контрольного толчка, предупреждающий о том, что я зашла слишком далеко. Осторожность - мое единственное спасение.

Приближаясь, я чувствую восхитительные, аппетитные запахи, доносящиеся из-под ткани. Когда же я в последний раз ела?

Добравшись до подноса, я опускаю один угол ткани и замечаю тарелку горячих овсяных хлопьев, накрытых крышкой из прозрачного стекла. Два маленьких отверстия в ручке испускают притягательные ароматы, не давая им остынуть

Дотрагиваюсь до крышки. Все еще теплое. Значит, принесли это сюда совсем недавно. И почему я не заметила?

Под тарелкой нахожу записку. Читаю, “В качестве жеста доброй воли”. Дальше нарисована стрелка, указывающая на другую сторону. Переворачиваю записку.

На полочке ниже лежит контракт. Можешь подписать, когда будешь готова.

– J.S.

Теперь мне не хочется есть. Опускаю ткань на место и бегу сломя голову к столбу. Ухожу в другую сторону, чтобы не дай бог не соблазниться едой. Я никогда не была большим едоком. Бывали дни, когда мне хватало одного рогалика.

Но тело лучше меня знает, что ему нужна еда. Голод отдает тяжестью в моей голове. Я бью кулаком по животу, чтобы прекратить урчание, и попытаться не думать о еде.

Это работает примерно минуту. Тогда до меня снова доносятся запахи ждущего меня завтрака.

Всего один кусочек, говорю я себе и встаю, объясняя это тем, что еда придаст мне сил.