Энн Петцольд - Когда мы падаем

– Он просил никому не рассказывать. И да, я знаю, как это звучит, Мэл уже просветила меня.

– И как же? – Удивление Лив сбило меня с толку.

– Ну… Ей кажется, это удобное прикрытие, чтобы просто развлечься за мой счет.

– Он использовал тебя?

– Что?

– Чтобы развлечься? – Она повторила мои слова. Но я видела по взгляду, что она не осуждает меня.

– Нет, – без малейшего колебания воскликнула я, до того решительно встряхнув головой, что собственные волосы хлестнули меня по щекам. – Нет, никогда. Напротив, он… он… вел себя как джентльмен. Со мной.

Да, разговоры о чувствах – не моя стезя.

– И… вы все еще общаетесь?

– После Нью-Йорка – ни разу. – Я опустила глаза.

Лив, к моему облегчению, не стала продолжать тему. Наверняка ей хотелось, однако она сумела сдержать себя. Не знаю, возможно, она поняла, что мне все еще больно, или же побоялась нарушить хрупкий мир между нами. Но я благодарна ей. Очень.

Мы сидели в тишине. Но уже не такой давящей, как молчание последних недель. Мне стало… легче. Будто исчез камень, который давил на грудь и мешал дышать. Наконец, я достала ключ, чтобы завести машину и ехать домой.

– Есть хочешь? – спросила Лив. И я улыбнулась ей.

– Спрайта не было, так что я купила тебе «Маунтин дью».

С этими словами Лив вручила мне фирменную баночку и плюхнулась на заднее сиденье, громко хлопнув дверью. Я скептически осмотрела подношение:

– А просто захватить еще одну колу не судьба?

Но Лив настолько поглотило содержимое пакета навынос, что поддразнивание она упустила:

– Подумай о плюсах: с такой дозой кофеина следующие три дня ты можешь вообще не спать.

Задумавшись над ответом, я отставила банку куда-то в ноги. Машину наполнил густой запах фастфуда, в животе радостно заурчало.

Лив достала завернутый в салфетки хот-дог и передала пакет мне. С тех пор как я ела хот-доги на парковке у «Gene & Jude’s», прошло несколько месяцев. Обычно наши пути с этим на первый взгляд непримечательным местечком не пересекаются. Однако рядом танцстудия, и раньше мы, бывало, заходили сюда, когда я забирала сестру с тренировок. Так что предложение Лив заехать перекусить меня вдвойне обрадовало. Здорово снова сидеть здесь, будто ничего и не произошло.

Лив, кажется, тоже все устраивало. Я еще даже не развернула свой хот-дог, а она уже съела больше половины. И все это время продолжала напевать какую-то незнакомую мелодию, а такое случалось, только когда она была в хорошем настроении.

Фишка «Gene & Jude’s» – картошка фри прямо поверх хот-дога. Как топпинг. И с первым же укусом часть ее полетела мне на колени. Я решила, что переживать об этом уже поздно, а вместо этого стоит попытаться разобраться с булочкой и ее содержимым, не размазав половину по себе. Да, никто не говорил, что есть хот-доги просто.

Лив запихнула в рот последний кусочек и, вытерев руки о джинсы, вытащила телефон. Мне оставалось только поднять брови:

– Видела бы тебя Мэл…

– Мэл у родителей Джоша. Ты правда думаешь, что ее волновало бы, вытираю я руки о штаны или нет?

– Тушé, – хмыкнула я и, проигнорировав свой напиток, отпила из стакана Лив, который она поставила между нами.

Какое-то время мы наблюдали за суетой вокруг ресторанчика. Говорят, у них лучшие хот-доги в Чикаго. Но действительно ли они стоят времени в очереди, тянущейся аж от входной двери? Мне пришлось почти двадцать минут ждать Лив в машине.

– Ой-ой… – Из размышлений меня вырвал голос сестры.

Я повернулась к ней:

– Ой-ой?

– Мне так жаль, Элла. – Она круглыми глазами смотрела на экран своего телефона. – Я понятия не имела, что они выкинут такое.

Мне категорически не понравился ее тон.

– Лив, – с предупреждением сказала я. – Просто покажи, что там.

Она прикусила губу и после короткого колебания протянула мне телефон.

– Они выложили видео в «Твиттер».

– Что?!

Остатки хот-дога полетели на салфетку у меня на коленях, а я выхватила телефон из рук Лив. На видео и ее, и меня было легко узнать. Я ткнула в экран, чтобы включить звук, но услышала уже только, как Лив требует выключить, наконец, камеру. На этом все оборвалось.

Следующее «ой-ой» исходило от меня. Мы с Лив испуганно переглянулись.

– Много просмотров?

– Эм. – Лив отвела глаза, и я занервничала еще больше. – Зависит от того, что ты подразумеваешь под «много»…

– Лив, у меня и так нервы сдают, почему я все должна клещами из тебя тянуть? – застонала я.

Она порылась в телефоне и снова сунула его мне под нос.

– Много. Если точнее – больше пятидесяти тысяч.

Стоило мне увидеть количество лайков, ретвитов и комментариев, захотелось кричать.

– Это какой-то бред.

Я прислонилась к водительской двери. Как же мне хотелось, как я молилась, чтобы это оказался просто сон. Как я надеялась… Я мечтала о дне, когда все, наконец, уляжется. Мне была нужна передышка, время зализать раны. Но вместо этого из-за одного крошечного видео все завертелось по новой. В нем я хотя бы молчу, может, это убедит репортеров у нашего подъезда, что мне все еще нечего им сказать.

Во взгляде Лив читалось сострадание. Не та отвратительная жалость, от которой начинает подташнивать. Она смотрела так, словно и рада бы помочь, просто не знает как.

– Давай для начала доберемся домой, – выдавила я спустя несколько минут, показавшихся мне вечностью. В голове снова закипали мысли. Моя комната, альбом и возможность отрешиться от остального мира – единственное, что поможет мне разложить все по полочкам.

Лив молча кивнула и забрала у меня оставшийся мусор. Я завела машину и вырулила со стоянки. К счастью, доехали мы без происшествий. Даже обычные пробки на шоссе сегодня поменьше. Припарковавшись через дорогу от нашего дома, я с облегчением отметила, что репортеров вокруг не наблюдается. Стоило за нами захлопнуться двери квартиры, я вздохнула. Доползла до дивана и просто упала на него, как марионетка с перерезанными нитями. На экране телефона всплыло сообщение от Эрин, но я решила, что с ней разберусь попозже.

Руки чесались залезть в «Инстаграм» или «Твиттер». Да, я удалила свои аккаунты, но это так странно: кто-то загрузил мое видео, а я понятия не имею, что происходит в комментариях. Что говорят про меня. Про Чжэ Ёна.

Прежде чем я успела наделать глупостей, Лив плюхнулась рядом со мной и уложила мои ноги себе на колени.

– Всегда думала, что из нашей троицы именно я первая стану звездой интернета, – помолчав, выдала она.

– Ноль из десяти, не рекомендую, – хмыкнула я. Не прошло и двух недель с тех пор, как мое имя оказалось в новостях, а все, о чем я мечтала, – повернуть время вспять.

Лив нахмурилась, будто решала сложную математическую задачу.

– Как ты? – наконец спросила она.

– Нормально, – не задумываясь, выпалила я. Уже рефлекс.

Морщины на лбу Лив стали еще глубже.

– Элла, мне не семь лет, я знаю, когда ты врешь.

Я открыла было рот, чтобы заверить ее в своей честности, но тут же закрыла.

– Что ты хочешь услышать? Что я ненавижу сложившуюся ситуацию? Да, ненавижу. Но она от этого не изменится.

– Думаю, Чжэ тоже очень непросто, – помолчав несколько секунд, осторожно предположила Лив.

Сердце пропустило удар.

– О чем ты?

– Он сам не свой с американского тура. По Сети кочуют самые нелепые слухи.

– Сам не свой?

– Ну, обычно на концертах именно он больше всех разогревает публику: делает селфи на телефоны фанатов, в песнях, где не нужна хореография, садится почти на самый край сцены и смотрит на океан или…

– Смотрит куда?.. На океан?

– Есть такие штуки, лайтстики. У большинства k-pop-групп для них индивидуальный дизайн, который отличает их от других звезд. Эти лайтстики продаются в онлайн-магазинах и на концертах. Фанаты приносят их с собой и зажигают. А самое клевое, что светотехники по блютусу могут переключать цвета в зале. И вот это море огней фанаты называют океаном.

– Оу. – Я понимающе кивнула. – У тебя тоже есть такой лайтстик?

Лив скорчила рожицу:

– Я хотела подождать с покупкой собственного, пока не попаду на реальный концерт NXT.

На мгновение она ушла в свои мысли, но потом встряхнула головой и перевела взгляд на меня:

– Ну да ладно, все равно Чжэ сейчас не в лучшей форме. За последние три концерта он наделал в танцах больше ошибок, чем за все время. И даже пропустил свое вступление в песне. Такого никогда еще не было.

До меня медленно доходили ее слова. По Чжэ Ёну это тоже ударило… Я представила, как он сейчас, должно быть, себя чувствует, в груди все сжалось. Все бы отдала, лишь бы увидеть его. Я запрокинула голову и уставилась на потолок, чтобы унять шум в ушах.

– Все к лучшему, – вздохнула, наконец, я. Впрочем, сама не знаю, кого я пыталась убедить: себя или Лив?

Она успокаивающе погладила меня по колену.

– Хм…

– Давай искать плюсы. – Тему пора менять. – Теперь у меня есть все время мира, чтобы наверстать пропущенные серии.

Лив бросилась рассказывать мне обо всех фильмах и сериалах, которые она сейчас смотрит. Только после этого я по-настоящему поняла, насколько соскучилась по болтовне с младшей сестренкой. Время, проведенное с ней, – всегда лучшее событие дня. Последние несколько недель без нее оказались даже тяжелее, чем я думала.

Она – тот самый лучик света, который заставляет меня идти вперед.

Я медленно выплывала из сна. Кажется, моя голова еще неготова к новому дню. В ней еще кружили обрывки снов и воспоминаний, и их тепло окутывало меня, даже когда я уже открыла глаза. В последний раз так уютно мне было еще в Нью-Йорке, в объятиях Чжэ Ёна. Но с каждой минутой сон отступал все дальше.

Перевернувшись на спину, я прислушалась к тишине. Два часа назад за Лив заезжали Чарли и ее мама, я слышала их сквозь сон. Не знаю, что у них за планы, но мне было не настолько интересно, чтобы вставать и спрашивать. Вместо этого я снова погрузилась в мир грез. Мне не давал покоя вчерашний рассказ Лив о том, что происходит последние дни с Чжэ Ёном. Как он там… Меня разрывало желание написать ему.