– Я очень надеюсь, что это сработает.

– Не волнуйся, сработает. Теперь, я думаю, нам надо приступить к выполнению как можно скорее. Я бы даже сказала – завтра за завтраком.

Мы навели порядок и переоделись в пижамы. Я залезла на верхнюю койку и положила блокнот возле нашей с Сейджем фотографии. В этот момент зазвонил мой телефон.

– Привет, – ответила я.

– Боже, это дьявольское отродье чуть не убило меня сегодня, – сказала Линси на другом конце. – Они решили подстричь свою собаку в то время, когда я наводила порядок.

– Куперы разозлились?

– Нет, но они подумали, что я безответственная. Клянусь, к концу лета я окажусь в психушке. Мама очень сильно мне задолжала за то, что предложила эту дерьмовую работу.

– Все наладится. Ну же, ты намного умнее их.

– Ты ничего не знаешь об этом. Держу пари, у них есть план по третированию меня все лето. И вместо того, чтобы отдыхать на пляже, я буду пытаться выживать в недрах ада. Завтра они, скорее всего, кастрируют собаку и подкинут ее яйца ко мне в хлопья.

– Ты чокнутая, – я сморщила нос, стараясь не засмеяться.

– Я так хочу, чтобы ты была здесь. Прошел только день, а я уже скучаю по тебе.

– Я знаю. Но лето пролетит очень быстро, вот увидишь. – Хотя я надеялась, что не слишком быстро, так как это был мой последний шанс провести время с Сейджем. Потому что я знала, что как только мы окажемся в школе, он начнет избегать меня. По крайней мере здесь у него не было выбора. – Итак, ты будешь рада узнать, что операция «Верни Сейджа» началась. Мы с Элли уже составили список.

Это привлекло ее внимание. Так что я объяснила подруге все, что мы запланировали.

– О. Боже. Мой. Это идеально. Если он не влюбится в тебя после всего, то Сейдж – супер тупой мудак.

– Ага, так что пожелай мне удачи, потому что мы начинаем все с завтрашнего дня.

– Может, тебе стоит приготовить ему блинчики, одевшись в бикини?

Я закатила глаза:

– Это не мойка машин.

– Но может ею стать, – практически пропела она.

– Брат идет. Слушай, мне пора, – сказала я, как только Сейдж поднялся по лестнице, преследуемый нашими братьями и сестрами.

– Хорошо, только обещай позвонить завтра и рассказать, как все прошло.

– Обещаю. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Я отключила телефон и вернулась в кровать. Сейдж собирался сменить одежду и направлялся в ванную, в то время как остальные залезали в койки. Мой брат издавал смешные звуки, а младшая сестра Сейджа, Рошель, кидалась мишками в Калеба.

– Теперь понимаешь, почему я хотела, чтобы ты была моей соседкой? – спросила Элли.

Я перегнулась через край кровати и посмотрела на нее:

– Ты не обманывала. Кстати, Линси думает, что наш план великолепный.

– Так и есть. Мы абсолютно точно сделаем это, Грэйс Эверс. Увидимся рано утром, – сказала она и выключила лампу для чтения.

Сейдж погасил свет, когда вернулся из ванной. Воздух застрял в моих легких, пока я наблюдала за тем, как он пересекал комнату, одетый только в пижамные штаны и выставляя напоказ свой торс. Его мускулы напряглись, когда он поднялся в свою кровать. Я тяжело сглотнула. Парень, определенно, перерос свою детскую долговязость, которую имел в тринадцать лет. И он был так близко. Всего лишь через проход. Аромат его одеколона витал в воздухе. Я глубоко вдохнула. Кажется, прекрасные сны мне обеспечены.

Неожиданная атака.

Один из моих братьев пукнул.

– Господи, ты пытаешься убить нас? – произнесла Элли.

Все рассмеялись.

– И это все, на что ты способен? – спросил Бенджи у Калеба.

– Не-а. Потяни за палец и узнаешь.

– Ты не посмеешь, – я села.

– Или что? – бросил мне вызов Калеб.

– Я запру тебя в ванной сразу после того, как отец сходит по большому, – сказала я.

– Тогда Сейдж или Бенджи выпустят меня.

– Не-а, прости, приятель. Я не хочу в это ввязываться, – произнес Сейдж.

Когда комната снова погрузилась в тишину, я услышала, как Чико стал издавать звуки, как будто отрыгивал комок шерсти. Великолепно. Я надеялась, что он был внизу.

Лежа в кровати, я прислушивалась к шуму волн, проникающему через открытые окна. Я была окружена своей семьей и друзьями. Все было прекрасно. Быть здесь, в домике на озере с Сейджем и Элли. С Каслами.

В следующем году в это время я уже уеду в колледж. Все изменится. Я обняла подушку и посмотрела на силуэт Сейджа. Он – моя первая любовь и тот, с кем я разделила первый поцелуй. Несмотря ни на что, я хотела, чтобы он был моим единственным

Глава 6

Шаг первый – приготовить его любимое блюдо.

Следующим утром я встала с кровати, стараясь вести себя тихо, и потрясла Элли за плечо:

– Я пошла вниз готовить завтрак.

Она откинула одеяло и потянулась:

– Встаю.

Я засунула ноги в тапочки. Что-то липкое раздавилось под моей левой ногой.

– Фу, – я вытащила ногу и увидела внутри тапки клубок из волос, оставленный Чико.

– Что случилось? – взглянула на меня Элли.

– Чико срыгнул мне в тапку.

– Ужас!

– Я надеюсь, что это не определяет то, как пройдет мой день.

– Ни в коем случае. Все будет хорошо.

Сморщив нос, я взяла тапок, вытащила скользкий волосатый шар из нее и выбросила в мусорную корзину. Тапок надо было либо вымыть, либо сжечь.

Как только я все отмыла, мы отправились на кухню. Я открыла шкаф и достала оттуда миску, смесь для блинчиков, молоко и яйца.

– Ты видела где-нибудь шоколадную крошку?

– Так, подожди секунду. Я думаю, что моя мама убрала ее к специям.

Секунду спустя Элли подошла ко мне с пакетом.

– Выглядит немного странно, – сказала я.

– Я думаю, нам надо растопить часть, и все будет в порядке.

Она положила пакет на стол и пошла за сковородой, пока я смешивала ингредиенты. Включив плиту и бросив на сковороду кусочек масла, я стала жарить блинчики. Тем временем Элли накрыла на стол и налила каждому по стакану сока. А я еще успела подогреть немного клинового сиропа.

Мои родители, одетые в халаты, вышли в холл.

– Ммм, пахнет вкусно, – папа сел за стол.

Я улыбнулась:

– Спасибо.

Несколько минут спустя к нам присоединились мистер и миссис Касл и остальные, кроме Сейджа. Элли подняла большие пальцы вверх.

– По какому случаю? – спросил мистер Касл.

– Мы просто хотели сделать что-нибудь приятное, – пожала плечами Элли.

Сейдж вошел в кухню, натягивая футболку. Его волосы были взлохмачены после сна. Господи! Мог бы он просто перестать быть насколько сексуальным? Парень взглянул на меня с очень странным выражением, когда я положила несколько блинчиков ему на тарелку.

– Мы сделали твои любимые... шоколадные блинчики, – произнесла я.

Мой пульс участился, когда я посмотрела на него. Пожалуйста, пойми, что я сделала это для тебя.

– Спасибо, – проворчал он.

Все, сидящие за столом, наслаждались своим завтраком. Или нет?

– Это ужасно, – Бенджи выплюнул блин на тарелку.

Калеб, Рошель и Сейдж сделали то же самое.

Черт! Что я сделала не так?

– Грэйс, что вы туда положили? – спросила мама, вытирая рот салфеткой.

Хотя мне показалось, что так она скрыла то, что тоже выплюнула. Она сделала большой глоток молока.

– Смесь для блинов, молоко, яйца и шоколадную крошку. Я следовала указаниям на упаковке.

Мама удивленно подняла свои брови:

– Детка, мы не брали шоколадную крошку.

– Но она была в пакете рядом со специями, – сказала Элли.

Отец ухмыльнулся:

– Это черный перец, без него никак.

Черт! Не может быть! Я покраснела от смущения. Все должно было пройти идеально и задать хороший старт для нашего списка. Но, очевидно, я не была шеф-поваром. Такое постоянно происходило со мной. Я, конечно, не надеялась, что создам кулинарный шедевр, но и никак не ожидала, что получится нечто отвратительное.

– Может, вместо этого я поджарю яйца и бекон? – спросил папа. – Как насчет того, чтобы дети посидели в гостиной, пока взрослые готовят завтрак. Грэйс, вы с Элли можете выбросить блинчики в мусорное ведро.

Сейдж встал из-за стола последним. Он бросил на меня косой взгляд:

– Спасибо за попытку приготовить мой любимый завтрак. Может, в следующий раз стоит добавить меньше перца?

Мое сердце ударилось о ребра, когда он вышел из кухни.

– Не очень хорошее начало, – сказала я Элли, когда мы выкидывали еду.

– Не переживай. Он же уделил тебе внимание, не так ли? К тому же, я думаю, это можно засчитать. И у нас в запасе еще много пунктов.

Она была права. Даже если завтрак превратился в катастрофу, это не значило, что все остальное пойдет не так, как надо.

Глава 7

Когда завтрак-катастрофа остался позади, мы с Элли расположились на диване в гостиной и погрузились в чтение. Через некоторое время я взглянула в окно и заметила Сейджа, который, держа руки в карманах, в одиночестве бродил вдоль берега. Мне нравилось то, как он смотрелся отсюда.

– Знаешь, ты могла бы пойти, и поговорить с ним. Он один, – Элли посмотрела на меня поверх своей книги.

– Звучит так просто.

– Давай, это прекрасная возможность.

Я сделала глубокий вход, отложила книгу и встала:

– Хорошо. Единственный способ пройти через это – быть храброй и заставить себя выйти из дома. Все, что мне нужно – просто начать разговор.

– Улыбнись, Грэйс. Ты выглядишь так, будто тебя сейчас стошнит, – сказала Элли.