Я вышла на веранду, ветер раздувал мои волосы. Солнце целовало кожу, как будто приветствуя меня. Я сняла свои шлепанцы и ступила на песок, погрузив ноги в теплые песчинки, просачивающиеся между пальцами. Когда я дошла до линии воды, то села и набрала номер Линси.

Она подняла трубку после второго гудка:

– Я думала, ты на отдыхе?

– Так и есть, – застонала я. – Ты не поверишь, что случилось.

– О-о-о, ты уже встретила горячего парня? – захихикала она.

– Эм… близко.

– О. Боже. Мой. Я так и знала. Так какой он?

– Помнишь сюрприз, который упоминали мои родители?

Я глубже погрузила свои пальцы в песок, волны омывали мои ноги.

– Да. Подожди, они наняли массажиста-скандинава? Может быть, какого-нибудь великолепного парня по имени Свэн?

– Даже и близко нет. Больше скажу, сюрприз закончился прибытием Сейджа и его семьи, которая будет делить с нами домик у озера все лето.

– Срань господня! Ты же шутишь?

– Нет.

– Это знак, – она практически визжала на другом конце телефона. – Это похоже на предназначение. У вас будет общее лето с ним... Я имею ввиду, что это лучший способ разжечь ваши чувства.

Я закатила глаза:

– Да, верно. Скорее, уж общее лето без разговоров. Ты бы видела его лицо, когда он понял, что мы здесь.

– Ему просто нужно разок взглянуть на тебя в твоем новом бикини и… Бам! Он будет пускать слюни, как гончая на стейк.

Если бы все было так просто.

– Я думаю, что нужно что-то большее, чем бикини, чтобы вернуть его назад.

– Может быть. Но ты не осознаешь силу девчачьего купального костюма. Парни любят глазами. Иначе говоря, дело в сиськах.

Я рассмеялась:

–Я бы хотела, чтобы ты была здесь.

– Я тоже. К сожалению, я буду няней Куперов все лето. Ты получишь удовольствие от солнечных лучей и песка. Я получу маленького демона прямиком из ада.

– Если лучше не станет, я бы пожелала адских демонов.

– Богохульство. Слушай, мама кричит, чтобы я слезала с телефона. Видимо, у меня есть обязанности, которые необходимо выполнить.

– Хорошо, поболтаем позже.

– О, и не забудь послать мне фотки дома. Умираю, как хочу увидеть, где вы остановились.

***

– Окей, шайка, время первой посиделки у костра Каслов и Эверсов в этом сезоне, – сказал отец, подкидывая еще одну бумажку в яму для костра.

«The Beach Boys» (прим.пер.: американская рок-группа 60-х) пели с любимого родительского диска, напоминая мне о давно прошедших летних днях.

– Так, кто окажет нам честь? – папа держал в руках зажигалку.

– Я сделаю это, – подскочил Бенджи.

Отец вылил жидкость для розжига на дрова.

– Лор, я думаю, этого достаточно, – сказала мама, нахмурив брови.

– Что? Ты разве не хочешь сжечь дом дотла?

Я закатила глаза и отошла на шаг от костра. Бенджи, папа и костер были не лучшим сочетанием. Они были родственниками, сжигающими все вокруг. Примером служили их брови и волосы на руках, наш газон, мамин любимый куст сирени. Серьезно, список можно было продолжать и продолжать.

Бенджи нажал на зажигалку, вспыхнуло достаточно сильное пламя, и бумага и дрова очень быстро загорелись. Когда я поняла, что не будет никаких взрывов как в боевиках, то выдохнула.

Мой взгляд переместился на Сейджа, который сидел в стороне от всех остальных. Окей. Это мой шанс. Поговори с ним! Как сказала Линси, это может быть мое лето. Я подошла к Сейджу до того, как успела отговорить себя.

– Как твои дела? – я присела возле него, притянув колени к груди.

Сейдж взглянул на меня:

– Ты не обязана заводить разговоры. Давай просто переживем это лето? – он встал, оттряхивая грязь со своих шорт, и направился в сторону дома.

– Сэйдж, – закричал ему вслед мистер Касл, – разве ты не хочешь еще?

– Я не голоден, – сказан тот, даже не обернувшись.

Не так уж и плохо для разговора с ним.

– Он был не в духе последнее время, – сказал мистер Касл. – Я надеюсь, что это лето изменит его поведение к лучшему.

Я уставилась на огонь, потрескивающий в яме. Ярко-оранжевые и желтые языки пламени танцевали в воздухе. Волны в постоянном ритме накатывали на берег.

– Так каков наш план нападения? – спросила Элли, садясь около меня и слизывая зефир с пальцев.

– Наш что?

– Он тебе все еще нравится, – она указала в сторону веранды, где стоял Сейдж. – Нам нужен план нападения, чтобы помочь тебе вернуть его.

Я прикусила нижнюю губу и вздохнула:

– Это настолько очевидно?

Она захихикала:

– Только для меня. Я вижу, как ты смотришь на него. И я помню, как вы, ребята, были счастливы вместе. Даже если он не хочет признавать этого, я знаю, что он скучает по тебе.

– Ага, он выбрал странный способ выразить это, – мое сердце бешено билось.

Это правда? Он скучал по мне?

– Сейджу просто необходимо напомнить, насколько весело вам было вместе.

– Я разбила его сердце, Элли.

– Но сердце можно излечить.

Заправив прядь своих каштановых волос за ухо, она сосредоточенно смотрела на звездное небо. Элли казалась намного более зрелой для шестнадцатилетней.

– Я никогда не переставала любить его, – прошептала я.

– Знаю. Именно поэтому я помогу вернуть его обратно... Мы найдем способ, как тебе сойтись с ним.

Глава 5

Элли схватила меня за руку и потащила в сторону веранды. Сейдж, сидя в кресле, взглянул на нас. Мы промчались мимо него и поднялись в лофт, где Элли усадила меня на диванчик и вручила стопку журналов и блокнот.

Потом она подошла и села напротив меня.

– Что именно мы делаем? – спросила я.

Она улыбнулась:

– Мы составим список «Как сойтись». Знаешь, вроде того, что поможет тебе завоевать Сейджа снова.

– И ты думаешь, это сработает? – я подняла журналы с пола и пролистала их.

– Конечно. Однажды Сейдж увидит, как сильно ты хочешь, чтобы он вернулся, и будет не в состоянии противостоять тебе.

– Так зачем нам все это? – я взяла в руки журнал «Teen Life».

– Для вдохновения.

Она пролистала его до картинки с горячим серфером в шортах.

Я рассмеялась:

– Хорошо. Признаюсь, теперь я вдохновлена. Кто бы не хотел себе такой пресс? Я имею ввиду, что могла бы на нем постирать.

– Я определенно не представляю работу по дому с этим парнем, – Элли начала многозначительно двигать бровями вверх и вниз.

– И до этого я думала, что ты примерная девушка!

Элли самодовольно улыбнулась:

– Так и есть, но это не значит, что я не могу думать о том, какие парни горячие.

Фыркнув, я облокотилась на подлокотник дивана, прижимая ноги к груди:

– Я действительно надеюсь, что это хорошая идея. Поверь мне, последнее, чего бы я хотела – это причинить Сейджу боль.

– Ты и не причинишь. А теперь перестань переживать, – она похлопала меня по ноге, после чего открыла блокнот. – Почему бы тебе не взглянуть на эту десяти ступенчатую программу? Мы составим список из десяти вещей, которые помогут сойтись с Сейджем. Или хотя бы заставят его относиться к тебе лучше.

– Это начинает напоминать встречу клуба анонимных алкоголиков.

– Серьезно? Я не знала, что ты была на одной из них.

– Смешно, – я запустила в нее подушкой.

Она захихикала:

– Хорошо, давай приступим к делу. Что ты должна сделать, чтобы показать моему брату, что ты все еще влюблена в него? – Элли ткнула кончиком ручки в блокнот.

– Я-я могу приготовить его любимую еду, – сказала я.

– Идеально. Хорошо. Шаг первый – приготовить любимое блюдо Сейджа, – записала она. – Погоди, может, лучше тебе записывать? Я имею ввиду – это твой список.

– Но твоя идея.

– Да, но я украшу его, – девушка встала с дивана, подошла к шкафу и достала оттуда пару ножниц, клей и разноцветные маркеры. Элли была настоящим художником.

– Ладно, давай сюда, – я взяла у нее блокнот и написала: «Как сойтись» в качестве заголовка. После я проставила цифры от одного до десяти. – Окей, номер один – приготовить любимую еду Сейджа. Которой, когда мы были вместе, были шоколадные блинчики.

– И до сих пор остается. Но мама редко делает их.

– Переходим к номеру два.

Мы обе взорвались от смеха.

– Не хочешь ли ты записать что-то, имеющее отношение к ванным принадлежностям?

– Мы могли бы обмотать туалетной бумагой его койку, – сказала я.

– Это привлечет его внимание, но не в том ключе, в котором мы хотим.

– Верно. Мы не должны придерживаться грубых методов.

Следующие два часа мы сидели на диване, шутили, смеялись и дополняли мой список. В конце мы сформировали топ-десять:

1) Приготовить любимое блюдо;

2) Позвать Сейджа для занятий спортом или плаванием;

3) Предложить помощь в работе по дому;

4) Сделать что-нибудь милое для него или внезапное, чего он не будет ожидать;

5) Говорить комплименты и слушать, что говорит он;

6) Заставить ревновать (крайний метод);

7) Соблазнить;

8) Составить плейлист для Сейджа;

9) Запланировать однодневную поездку для него;

10) Рассказать Сейджу о своих чувствах/извиниться.

– Я думаю, у нас получился идеальный список, – сказала Элли, забирая у меня блокнот.

– Ага, только я не уверена насчет соблазнения. Это выглядит так, будто все может пойти неправильно.

– Ты можешь вообще не использовать номер семь. Подумай об этом. Если все пойдет как было запланировано, ты можешь заполучить его еще на первом пункте.