— Поэтому ничего не взял?

— Почему «ничего»? Я взял цветы.

— Ты скотина, Вереин.

Горская направилась на кухню.

— Ты повторяешься. Маш, выходи за меня замуж.

Она остановилась и развернулась с отчетливым выражением удивления на лице:

— Вот так сразу?

— Ты опять повторяешься. Сразу не получится. Сначала нужно пойти в ЗАГС, потом месяц ждать.

— Всё-таки мужчины — стадные животные, — пробурчала Горская и возобновила свой путь.

— Много предложений поступило за в последнее время? — Похоже, скрыть нотку ревности Андрею не удалось.

— Нет, остальные объяснялись в любви. В этом ты оригинален. Если уж быть совершенно откровенной, то ты первый, кто делает мне… кхе… официальное предложение.

— Ты даже не представляешь, как приятно мужчине осознавать, что он у женщины первый.

Горская включила чайник, достала из посудного шкафа кружки и вынула из холодильника хлеб, сыр и колбасу. Только теперь Андрей сообразил, что поужинать впопыхах забыл.

— Ты же не думаешь, что я сейчас растаю и брошусь тебе на шею? — спросила Маша, сосредоточенно нарезая продукты.

— Даже не надеюсь. Так что ты скажешь на моё предложение? — Андрей оперся спиной о дверной косяк.

— А доводы привести в пользу своей кандидатуры?

Он подумал.

— Я тебе за это дам покататься на своем велике.

— Веский аргумент! Особенно учитывая, что я не умею кататься на велосипеде.

— Да ну! Так не бывает.

— Вот такая я особенная и удивительная.

— Тогда я научу тебя кататься на велосипеде.

— А вот это совсем не факт. По крайней мере, отцу это так и не удалось. Думаю, мне это просто не дано.

— Тю! «Не дано». Я тебе дам всё, что ты захочешь.

— «Я подарю тебе звезду!»

Андрей рассмеялся, вспомнив мультик.

— Так каким будет твой положительный ответ? — спросил он.

— Посмотрю на твое поведение.

— Оно будет безупречным! — Вереин сделал шаг к Маше.

Та выставила вперед ладони:

— Даже не мечтай!

Андрей отступил

— Всё, понял. «Барсик, ты наказан!» Сегодня никакого сладкого.

Щелкнул чайник.

— Верин, ты сам знаешь кто! — сказала Маша, разливая кипяток по кружкам.

— Знаю, — согласился он, устраиваясь за столом и собирая из нарезки бутерброд. Потянулся укусить, но передумал и протянул его хозяйке. Горская рассмеялась. Она села напротив. — Маш, ты даже не представляешь, как я по тебе соскучился! Я тебя почти три месяца не видел.

— А кто в этом виноват?

— Я, разумеется. Но факт это не отменяет. Расскажи, как ты. До меня дошли слухи, что у тебя много нового в жизни.

— Ага, — фыркнула она. — И интересного…

— Интересное у тебя начнется теперь.


ЭПИЛОГ

Валерий Владимирович Залесский наблюдал из окна, как его коллега Мария Петровна Вереина усаживалась в Range Rover мужа. Прошло уже больше года, как они расстались, а на душе у Валеры по-прежнему саднило: вырвать из памяти шесть лет практически совместной жизни не так легко, как хотелось бы.

Весь этот год он всё ждал, когда же она поймет, что потеряла. Но, наверное, пора признать, что в конечном итоге приобрела она больше. Ее жизнь сильно изменилась. Когда-то Валера долго и упорно уговаривал Машу сократить нагрузку в университете. В этом семестре она работала на четверть ставки, оставив за собой только любимые дисциплины. Правда, теперь ее больше интересовали реклама и PR. И не мудрено. Вся ее жизнь крутилась вокруг этого.

Мария Петровна нынче стала «публичной личностью». Сначала она случайно — как потом рассказывала — включилась в репортаж матча, который Андрей делал для своего клуба. Остроумные диалоги, неожиданные вопросы и интересные ответы привлекли публику. Потом на региональном телевидении появилась небольшая передача «Образ жизни», где Вереины рассказывали о новостях спорта, местных спортсменах, профессионалах и любителях; тех, кто делал первые шаги в спортивной карьере, и тех, кто был кумиром прошлых лет. В передачах перемешивались курьезы из жизни звезд, рассказы о модных молодежных видах спорта и острые интервью. Насколько было известно Залесскому, со спонсорами у передачи проблем не было.

Полгода назад у Маши появилось своё дело. Бизнесом это было сложно назвать, но дело было полезное, нужное и благородное. Она рассказывала, что покрутившись в спортивной среде, насмотревшись, в какой нищете вынуждены существовать большинство секций, она создала Фонд поддержки регионального спорта. Разумеется, уставной капитал она выбила у мужа — тот, видимо, и не особо сопротивлялся. А большую часть денег Маша успешно получала от предприятий, которые имели социальные программы, и разного рода предпринимателей. Трудно отказать в деньгах на благие цели красивой женщине, особенно, если она в совершенстве владеет техниками НЛП. Даже Валера не смог отказать, хотя про техники знал.

Фонд готовил в начале лета Молодежный спортивный фестиваль, эмблема которого украшала улицы и экраны, профинансировал детский спортивный лагерь на каникулах, приобрел оборудование для двух клубов, провел конкурс грантов между любительскими спортивными объединениями и настойчиво простимулировал управляющие компании приобрести около десяти детских спортивных комплексов во дворах. Фонд осуществлял и консультационную поддержку. В стране, где контролеров чуть ли не больше, чем контролируемых, а инструкции и законы создаются со скоростью, превышающей скорость чтения, хороший совет порой нужен не меньше, чем деньги. Маша и тут его пару раз привлекала по проблемам, в которых Валера мог помочь. Как тут откажешь? К тому же на рекламу партнеров Фонда Мария не скупилась.

Видеть альтруистичную версию несостоявшейся невесты было непривычно. Залесский всегда считал ее глубоко эгоистичной особой и старался каким-то образом привести этот эгоизм к разумным пределам. Он пытался понять, что же такого случилось, из-за чего в Маше произошли столь кардинальные изменения. И пришел к неутешительному выводу, что в ее эгоизме был виноват сам. В их отношениях он вкладывал больше. И ему это нравилось. Он заботился, она принимала заботу. Как и все остальные в Машином окружении. В этом мире тотальной заботы у нее просто не было шанса понять, как это приятно — быть щедрой. Отдавать людям что-то просто так, из любви, а не из чувства долга. Зато теперь Маша наслаждалась новой социальной ролью.

Несколько раз Залесскому приходилось слышать в стенах университета, что дочь Вороновой и Горского деградировала, предала высокий мир науки, отказалась нести знамя династии. Валера пожимал на это плечами. Да не хотела она это «знамя» нести. Ради кого она должна жертвовать своими желаниями? Ради духов предков? Возможно, кому-то соблазнительно всю жизнь ощущать себя Жанной Д'Арк, восходящей на костер. Но сам Валера бы так не хотел. Ему нравилась его работа. Точнее, работы. И если бы его ради каких-то эфемерных династических целей заставляли, например, на огороде впахивать, он бы не согласился. Даже если бы все духи предков явились к нему и хором упрашивали.

Маша моталась вместе с мужем и его командой по стране и ближнему зарубежью. И ей нравилась такая жизнь на колесах. Правда, судя по ее заметно округлившейся в последнее время талии, скоро этим поездкам придет конец. Хотя кто их, этих Вереиных знает? Может, Вереины решат, что ребенку кочевая жизнь не помеха. Валере приходилось встречать пары, путешествующие с грудными детьми и не видящие в этом никаких проблем. Сам он не одобрял подобных экстремалов, но… Каждый выбирает по себе.

Range Rover цвета мокрого асфальта скрылся вдалеке. Пожалуй, хватит смотреть вслед девушке, выбравшей другого. Ему всего тридцать шесть. Он обеспечен, умен, не урод. И обязательно встретит свое счастье.