Джин Сондерс - Игрок

Простодушный Кайл, перебив Джуди, снова оседлал своего конька.

— Теперь, когда у вас было время собраться с мыслями, как насчет того, чтобы обдумать наше предложение о покупке ранчо, Джуди? У тебя должны быть какие-то соображения на этот счет.

— Не стоит торопить ее, Кайл, — вмешался Блейк. — Я сам слишком торопил ее все это время, а это дело требует тщательного обдумывания.

— Не заставляйте нас ждать слишком долго. У вас никогда не будет более выгодного предложения.

— Знаю, — ответил Блейк и, повернувшись к Джуди, улыбнулся ей так, что она почувствовала себя любимой и любящей женой. Ну что ж, играть так играть.

Наконец шоу подошло к концу. Куперы мало выезжали в город, поэтому были потрясены роскошными костюмами и грандиозной постановкой.

— Все просто великолепно, Блейк, — сказала Джинни, когда шоу закончилось и они направились в ресторан. — Я никогда не видела ничего подобного, и ты, должно быть, очень горд.

— Конечно. И особенно я горд за свою красавицу-жену, которая внесла так много в это шоу.

— Ты знаешь, что это совсем не так, — запротестовала Джуди. — Любой средний хореограф сделал бы то же самое.

Он поднес ее руку к своим губам.

— Вы, англичане, всегда недооцениваете себя, — растягивая слова, поддразнил он ее.

Бобби больше всего интересовали девушки из шоу, а Зоя заявила, что твердо решила стать танцовщицей, и снова начала просить Джуди давать ей уроки танцев.

— Ты могла бы открыть студию танцев для детей, — сказал Блейк. — На ранчо для этого достаточно места.

Идея была заманчивой для бывшей танцовщицы. Кстати, Джуди давно хотела попробовать себя в чем-нибудь другом, хотя это менее престижно, чем работать в большом шоу. Но студия не помешала бы семейной жизни. Она внезапно поймала себя на этих мыслях и постаралась выбросить их из головы, пока они не завели ее далеко.

Да и к чему ей менять работу? Она вполне устраивает ее, больше того — Джуди любит свою работу.

В этот момент она увидела Мэгги, которая пересекала ресторан, по обыкновению одна, и холодок пробежал у Джуди по спине. Во время работы Мэгги всегда была окружена людьми, но в конце дня неизменно оставалась одна. Джуди подумала, что не хотела бы иметь такую судьбу.

— Решила обдумать предложение о ранчо? — тихо спросил Блейк.

— Вовсе нет.

Но Джинни не сдавалась.

— Одно из помещений легко превратить в студию, и ты могла бы заниматься там с детьми. Здесь очень много девочек и мальчиков, которые страстно желают выступать в шоу.

— Давайте выпьем за это, — предложил Блейк, поднимая бокал с вином.

Они довольно долго просидели за обедом, но наконец Джинни намекнула Кайлу, что пора знать меру. У Зои слипались глаза, и, когда они добрались до своего этажа, Джуди поняла, что сельские жители Куперы принадлежали к тому типу людей, которые не знают, как закончить вечер.

Казалось, они не собираются идти к себе в номер, пока не убедятся, что Блейк и Джуди уединились у себя в апартаментах.

Когда разговор стал спотыкаться и прерываться долгими паузами, Блейк решительно сказал:

— Я бы пригласил вас на чашку кофе к нам, если бы…

Его красноречивое молчание заставило Кайла принять решение.

— Полагаю, что мы вам уже порядком надоели. Мы чудесно провели время, и подозреваю, что ты, Блейк, сейчас думаешь только о том, чтобы остаться наедине со своей женушкой.

— К тому же детям давно пора находиться в кровати, — добавила Джинни, подталкивая его локтем к двери.

Она не обратила внимания на возгласы протеста со стороны Зои и Бобби, которые хотели провести побольше времени с Блейком и Джуди. Но Кайл и Джинни продолжали стоять в коридоре до тех пор, пока Блейк не открыл дверь своего номера и они с Джуди не вошли внутрь, пожелав всем спокойной ночи.

— Это даже хуже, чем иметь незамужнюю тетушку, которая постоянно следит за тобой, — заметила Джуди с принужденной улыбкой. — Хотя, конечно, тетушка так настойчиво не стала бы посылать меня в номер к постороннему мужчине.

Блейк взял ее за руки и легко поцеловал в губы.

— Но я не просто мужчина. Я твой муж, так чего же ты боишься?

Тебя. Себя. Того, что я так сильно люблю тебя…

— Я ничего не боюсь.

— Слава Богу. Но весь твой вид говорит об обратном.

— Да? — спросила она робко.

— Я не собираюсь пользоваться преимуществом своего положения, если ты это имеешь в виду. — Он отступил на несколько шагов. — Ты можешь первая пойти в ванну. Увидимся утром.

Она отвернулась, чтобы он не заметил желания, светившегося в ее глазах. Неужели это означает, что он больше не хочет ее?

Гораздо позднее, лежа без сна в постели, она думала только о том, как близко и в то же время как далеко от нее сейчас Блейк.

Если бы Джуди принадлежала к другому типу женщин, которые не усложняют жизнь и не думают о последствиях, она, вероятно, просто пошла бы сейчас к нему в комнату.

Бывший любовник оставил глубокий след в ее психике. Майкл нанес удар по ее самоуважению, и ей потребовались огромные усилия, чтобы восстановить свой внутренний мир. Поэтому Джуди дала себе слово, что больше ни один мужчина не сможет ранить ее подобным образом.

Уткнув пылающее лицо в подушку, она попыталась заснуть.

К ее облегчению, семья Куперов должна была уехать на следующий день утром. Кайл не мог надолго бросить свое любимое ранчо, и Джуди удивлялась, как он вообще собирается без него жить. Конечно, это их дело, но променять такое прекрасное ранчо и все эти холмы и долины на жизнь в городе… Такая перспектива не укладывалась в ее сознание.

Джуди встретилась с Кайлом и Джинни за завтраком и поняла, что они не будут мешкать с отъездом. Это обстоятельство явилось большим облегчением для Джуди. Она с трудом выдерживала многозначительные взгляды, которые посылала ей Джинни.

К тому же настроение Джуди поднялось почти до температуры кипения оттого, что Блейк вел себя так неестественно по отношению к ней. То, что Блейк ночью не воспользовался ситуацией и не пришел к ней в спальню, доказывало, что он действительно настоящий джентльмен. Она вынуждена была признать это.

Уставившись в тарелку, Джуди мысленно ругала себя на чем свет стоит. То она хочет держать Блейка на расстоянии вытянутой руки, а то недовольна, что тот не обращает на нее внимания. Если она срочно не разберется сама в себе, она может натворить глупостей.

Джуди с облегчением вздохнула, когда завтрак подошел к концу и началась обычная предотъездная суета. Уже прозвучали слова прощания, уже багаж был уложен в машину, которая стояла у главного входа, когда Кайл высунулся из окна машины и крикнул:

— Не забудь, Блейк. Я сделал тебе предложение насчет ранчо и скоро надеюсь услышать ответ.

— Я свяжусь с тобой через несколько дней, обещаю, — сказал Блейк.

Они помахали отъехавшей машине, и Джуди вздохнула с облегчением.

— О чем теперь думает твоя хорошенькая головка? — услышала она голос Блейка.

— Ни о чем особенном. Я думаю о том, как ты выкрутишься с обещанием покупки ранчо.

— Уверен, что-нибудь придумаю. Как всегда.

Она в этом не сомневалась.

Открытка от Рики с поздравлением по случаю бракосочетания пришла через несколько дней. Джуди смотрела на нее, не в состоянии сдержать смех. Это было так не похоже на Рики, который всегда считал посылку поздравительных открыток сентиментальной чепухой. Она показала открытку Блейку, но он почти не обратил на нее внимания.

— Неплохо, что хоть кто-то в семействе Хейлов принимает этот брак всерьез, — заметил он.

Сидя напротив Блейка за завтраком, Джуди, прикусив губу, подумала о том, что он замечательно преуспел в притворстве. Казалось, он даже не делает для этого никаких усилий.

Сегодня вечером ее шоу шло в последний раз, и Джуди испытывала сладкую горечь и облегчение оттого, что все наконец-то закончится.

— Я не могу быть такой равнодушной, как ты, Блейк, — сказала она, кладя открытку Рики рядом с другими поздравлениями. — Я ощущаю замешательство каждый раз, когда должна выйти из номера и увидеться с людьми. Для меня невыносимо сознание того, что я вынуждена всех обманывать.

— Но большинство людей сочли бы нас большими обманщиками, если бы мы говорили, что женаты, не будучи женаты на самом деле.

— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, — с трудом выдавила она.

— Ты имеешь в виду занятия любовью?

Она тихо проговорила:

— Я имею в виду, что каждый думает, что у нас нормальный брак, а мы хорошо знаем, что это не так! Я неловко себя чувствую.

— В правилах не написано, что мы не можем считать наш брак нормальным. Тебе стоит только сказать слово.

— Я знаю, — огрызнулась она. — И говорю это слово: нет!

Она никогда не думала, что пристрастие брата к азартным играм будет иметь такие далеко идущие последствия. Для Блейка она просто очередной трофей, не больше. Воображать, что он действительно любит ее, значит, предаваться пустым фантазиям. Для женщины любовь — цель всей жизни, а для мужчины — просто эпизод. Однажды она уже пережила жестокое разочарование в любви и теперь не позволит чувству опять покалечить ей жизнь.

— У меня что-то есть для тебя. — Блейк внезапно оживился. — Мне бы хотелось, чтобы ты надела это сегодня вечером.

Похоже, сегодня для новобрачных готовится что-то необыкновенное.

— Блейк, мне действительно ничего не нужно. — Она поднялась из-за стола, не желая от него никаких подарков.

— Перестань спорить, женщина, и оставайся за столом. Клянусь, я никогда еще не видел такой спорщицы!

Она опустилась на стул, а Блейк направился в спальню. Несколько минут спустя он вернулся с маленькой коробочкой в руках, и сердце Джуди дрогнуло от предчувствия. Что бы там ни было, она ничего не хочет от него. Наверняка он старается смягчить ее, чтобы она продолжала участвовать в фарсе.