Время вновь замедлило счет.


Резко опустив голову, Микелина старалась побороть волну нахлынувшего на нее чувственного волнения. Часто заморгав, чтобы скрыть невидимые слезы, она наконец-то собралась с мужеством, решительно посмотрев в его непроницаемое лицо.


Рикардо вновь закрылся. У него хватило на это сил. Только вот ее силы были на исходе. Она не могла больше притворяться, беззаботно играя в их затянувшуюся игру. Ей нужны были истинные чувства. Что-то настоящее. Что-то, во что она могла бы поверить и сохранить на всю жизнь в своих воспоминаниях.


Всю свою жизнь она думала, что не умеет кричать на кого-либо. Она всегда была холодна, уравновешенна и спокойна. Но так было лишь до встречи с Моретти. Она никогда в жизни не ругалась с Марко, считая их отношения идеальными. Чушь. Полная чушь. Отношения с Рикардо были далеки от идеала, но именно они заставили ее понять, что такое быть настоящей женщиной.


Увы, все это произошло не с тем человеком, не в том месте и не в то время. Ей нужно решиться сделать последний шаг. Нужно закончить все это безумие, пока ещё есть такая возможность.


– Моника, обсудим это немного позже. У меня дела. – Наконец, вновь обретя голос, кратко произнес высокий мужчина, выключая свой телефон. – Рад, что ты так быстро пришла.


Сдержанно улыбнувшись в ответ на его такой непривычный после вчерашнего нежный голос, Мике слегка качнула головой.


– Я давно проснулась. – Пожимая плечами, сказала она. – А где Оливия? Ещё спит?


Сделав шаг ближе, Рикардо ввел ладони в карманы своих серых брюк.


– Сразу же после вечеринки она улетела обратно домой. – Смотря на нее в упор, тихо известил он. – На завтра у нее назначена операция в моей клинике. Полагаю, ты уже видела буклет?


Быстро кивнув, девушка крепко сцепила пальцы за своей спиной.


– Присядешь? – Почувствовав ее напряженность, мягко спросил гостеприимный хозяин.


Микелина непроизвольно поморщилась.


Любое его предложение, произнесенное столь любезным тоном, казалось ей настолько же заманчивым, насколько может быть дружба белого кролика с королевским питоном.


Решительно покачав головой, она неподвижно продолжала стоять на своем месте. Ей не хотелось терять последние крупицы былой решительности, а смотреть на Моретти снизу вверх ещё никогда не давалась ей так просто, как хотелось бы.


Никак не отреагировав на ее отказ, Рикардо подошел к своему креслу.


– А я все же присяду. – Между делом проронил он, невольно обращая внимание на вновь оживщий телефон в своей руке.


С тихим вздохом ответив на звонок, кареглазый мужчина по-прежнему продолжал внимательно смотреть на стоящую у дальней стены обворожительную девушку.


– Да, Моника? Нет. Мне все равно, что решил совет. Я хочу купить эту компанию. К тому же, раз проект морского порта откладывается на неопределённый срок, мне нужно, чтобы вы переслали мне более мелкие контракты для ознакомления.


Мике тихо хмыкнула. Интересно, они хоть раз могут поговорить друг с другом без постоянно прерывающих их свидетелей? Особенно женского пола.


– Прости. – Закончив короткий разговор, вежливо произнес собеседник. – Моника – мой главный секретарь в «Глобал Индастриз». Пока ищется замена Анне Марии именно она взяла на себя часть ее дел.


Устав от этого глупого притворства, словно между ними ничего не произошло накануне, Микелина кратко кивнула, ожидая от него решительных действий.


Но время шло, а Моретти по-прежнему молчал.


Что ж, раз он не делает первый шаг, значит, сделает она.


– Я пришла за своими вещами. – Стойко выдержав его прямой взгляд, четко произнесла зеленоглазая посетительница. – Отдай их, и я немедленно уеду из этого дома.


Рикардо не спеша отклонился от спинки своего кресла. Скрывая протяжный вздох за скрещенными в замок пальцами, он все же нагнулся к выдвижному ящику, вытащив из него несколько небольших вещей: ее кошелек, телефон и удостоверяющие личность документы.


Обронив взгляд на центр стола, Микелина плотно сжала губы, не обнаружив среди ее принадлежностей самого главного.


Заметив сверкнувшее в изумрудно-зеленых глазах негодование, мужчина невинно вздернул бровь:


– Что-то ещё?


Ну, конечно, что ещё она могла ожидать от такого бессердечного мерзавца, как Моретти? Насмешливое издевательство было чисто в его стиле.


– Акции. – Грозно нахмурившись, напомнила она. – Ты же знаешь, без них я не тронусь с этого места.


– Знаю. – Слабо усмехнулся ее собеседник. – Но так же знаю, что срок их выплаты назначен лишь к концу этой недели.


И как теперь ей его понимать? Он не хочет прерывать их сделку или же вообще отказывается возвращать ей акции? При одной мысли об этом сердце забилось с удвоенной скоростью. Как же неосмотрительно она поступила, поверив абсолютно незнакомому человеку. Но с другой стороны, разве у нее был выбор?


Протяжно вздохнув, Мике поспешила предположить третий вариант решения:


– Пересчитай сумму моего долга за оставшиеся дни, и я распоряжусь, чтобы деньги как можно скорее пришли на твой счет.


Рикардо понимающе хмыкнул, поправляя платиновую булавку на своем фиолетовом галстуке.


– Как я понимаю, твоим главным спонсором станет щедрая Ирис Фальконе? – Скрестив руки на груди, тихо произнес он. – Истинная подруга. Кто бы сомневался.


Ничего не ответив на этот счет, Мике лишь молчаливо ждала его последующего решения.


Моретти явно не торопился.


Продолжая смотреть в ее глаза, он лишь, казалось, тянул время.


Но для чего? Зачем? Не легче ли решить все быстро и сразу, не травя душу этим ненужным ожиданием?!


Наконец, поднявшись с кресла, он подошел к внушительному сейфу у стены, набрал нужный код, после чего достал из него до боли знакомую красную папку.


Безразлично кинув ее к остальным вещам, широкоплечий мужчина вновь непринужденно сел на прежнее место.


– Можешь забрать ее прямо сейчас без всяких денег. Ты с небывалым успехом погасила весь свой долг всего лишь за одну неделю. Так что… ты мне больше ничего не должна.


– Ты… – Недоверчиво качая головой, Микелина взволнованно прикусила губу. – Ты согласен забыть о требуемой ранее сумме? Даже ее половина приравнивается к огромному состоянию.


Натянуто усмехнувшись, Рикардо посмотрел на нее своим долгим, задумчивым взглядом.


– Ты всерьез думаешь, что мне нужны твои деньги?


Ей бы стоило радоваться от таких слов, но вместо этого она едва сдерживала стоящие в глазах слезы.


Это действительно все? Неужели все, что связывало их столько дней, было заключено в одной лишь ненавистной папке? Только это и больше ничего?


Не желая сейчас размышлять на эту тему, Микелина медленно подошла к столу. Осторожно, словно боясь дотронуться, ее пальцы ухватились за кожаный край папки. Рука Моретти внезапно оживилась, проделав то же самое с другой стороны небольшого предмета.


Непонимающе подняв голову, Мике всмотрелась в напряженное лицо, находящегося по другую сторону стола мужчины. Впервые сумев прочитать его истинные эмоции, она сдавленно сглотнула подступивший к горлу ком. Неужели ему тоже этот разговор давался не так уж просто?


Столь простая истина заставила ее пошатнуться на месте.


– Прежде чем ты возьмешь ее и навсегда уйдешь из этого дома, ответь мне всего на один вопрос: ты действительно позвала к себе в каюту Тедеско? Хотела отомстить мне таким образом?


Микелина резко опустила взгляд. Угнетенная собственной ложью, она вновь нервно прикусила губу.


– Ты специально это сделала? – Снова послышался тихий голос Рикардо. – Ты знала, что это был он?


Под столь настойчивым натиском, она не могла больше лгать. Не могла и не хотела.


– Нет. – Сокрушенно закрыв глаза, едва слышно отозвалась девушка. – Клянусь, я ничего не знала. Я думала…


Распахнув свои длинные ресницы, она смело заглянула в пронзающие ее насквозь глаза.


– Думала, что это был ты.


Его ладонь поспешно проскользнула поверх широкой папки, нежно накрыв ее пальцы своим теплом.


Твердые, плотно сжатые губы внезапно прошептали:


– Останься…


Всего лишь одно короткое слово, но именно оно заставило ее раненное сердце всколыхнуться, оживая в самой глубине омертвевшей души.


– У нас есть ещё целая неделя. Сегодня утро понедельника, а твой отец ждет тебя только к вечеру воскресенья. Мне больше нечем тебя удержать. Так останься со мной по своему собственному выбору.


Невольно вздрогнув от легкого соприкосновениях их лбов, Микелина все же не отстранилась от его жаркого тела.


Это была ошибка. Непростительная ошибка. Она знала это, но ничего не могла с собой поделать, утопая в волнительной дрожи своего предательского тела. Она была неравнодушна к нему с той самой минуты, как впервые увидела этого необыкновенно притягательного мужчину, упав прямиком в его крепкие объятия.