– А мы куда-то поедем? – Радостно подпрыгнув на месте, заинтриговано спросила девочка.


Былая улыбка Мелиссы внезапно погасла. Тревожно посмотрев в сторону закрытой двери, она убедилась в их абсолютном уединении, поле чего тихо произнесла:


– Это всего лишь небольшая поездка, милая. Мы уедем рано утром, а уже к вечеру вернемся домой. – Поспешно пояснила она, умышленно умалчивая что-то весьма важное от своей дочери. – Но об этом никто не должен знать.


Зеленые глазки недоуменно моргнули.


– Но почему?


Озадачено сведя брови, Мике со свойственным восьмилетнему ребенку любопытством посмотрела в теплые мамины глаза. Они так сильно искрились, что, казалось, с легкость могли затмить даже самые яркие лучи палящего в небе солнца. Такой загадочно счастливой мама была крайне редко в последние годы.


Зная, как сильно ее дочь любит своего отца, Мелисса протяжно вздохнула, подыскивая подходящий ответ.


– Потому что мы едем выбирать подарок для твоего папы. – Найдя вескую причину, тут же поделилась она. – Давай купим ему новые часы? Я видела одни очень хорошие, но они продаются в другом городе. Так что, обещай мне, что будешь молчать и не портить сюрприз.


Быстро закивав головой, Микелина радостно захлопала в ладоши. Однако как следует обдумав услышанное, девочка вновь задумчиво замерла.


– Но папа уже сегодня вечером уезжает в свою однодневную командировку. Мы успеем купить ему часы за это время?


Вновь лучезарно улыбнувшись, Мелисса согласно кивнула в ответ.


– Поверь, мы успеем сделать очень многое…


Позже, пробегая мимо гостиной, Мике случайно заметила выходящего из своего кабинета отца. Одетый в дорогой, черный костюм, он нес в руке кожаный дипломат, на ходу разговаривая со следующим за ним подручным. Увидев застывшую в отдалении дочь, Лукас приветливо улыбнулся. Суровые черты лица разгладить, стали более мягкими, добродушными.


Присев на корточки, он расставил руки в стороны, принимая в крепкие объятия свою единственную дочь.


– Уже уезжаешь, папочка? – Печально заглянув в его глаза, тихо спросила девочка.


Легонько ущипнув ее за кончик носа, загруженный предстоящими делами отец вновь встал в полный рост.


– Я ненадолго, милая. К завтрашнему вечеру уже буду дома. Хочешь, я привезу тебе из Лондона ещё одно платье для Дэйзи?


Мике слегка наморщила носик.


– Ты забываешь размеры. – Со смехом пожурила она. – Мама уже целый час перешивает пуговицы на розовом платье.


Пораженно округлив брови, Лукас не сдержал пораженной усмешки.


– Мама сама перешивает пуговицы? – Недоверчиво повторил он, вновь направившись к главной двери. – Зачем? Не легче ли попросить сделать это Магду?


Беззаботно подпрыгивая следом за отцом, Мике решила проводить его до самого крыльца.


– Нет. – Беспечно пожала плечами она. – Мама отпустила Магду до понедельника. А я хочу новый наряд для Дэйзи, как можно быстрее. Он такой красивый!


Едва не врезавшись во внезапно остановившегося мужчину, Микелина в самый последний момент увернулась от неуклюжего столкновения.


Подойдя вглубь комнаты, отец словно позабыл о былой спешке и, присев по центру широкой софы, внимательно посмотрел в ангельское личико своей любимой дочери.


– А почему мама отпустила Магду? – С легкой улыбкой невинно поинтересовался он. – У нее есть какие-то планы на завтрашний день?


Девочка неуверенно заерзала на месте. Она не любила лгать. А уж лгать своему собственному отцу и подавно.


– Нет. – Опустив глаза в пол, она непонимающе покачала головой, вовсе не осознавая, как же просто читается столь откровенная ложь на ее лбу.


Приподняв детское личико, Лукас Горнели заглянул в ее зеленые, как редчайшие изумруды, глаза.


– Скажи мне правду, Мике. – Мягко потребовал он. – Что мама хочет сделать во время моего отсутствия?


Смотря в упор на своего родителя, девочка шумно вздохнула, вынужденно раскрыв ему небольшой секрет.


– Мы с мамой хотим приготовить для тебя сюрприз. – Заговорщицки улыбнувшись, прошептала она. – Мы выедем рано утром, чтобы успеть купить его до твоего приезда.


Задумчиво кивнув, Лукас внезапно улыбнулся.


– Как это приятно. – Вновь поднимаясь на ноги, спокойно произнес он. – Получить подарок от жены и дочери – о чем ещё я могу мечтать в этой жизни?


Проводив отца до двери, Микелина помахала ему на прощание рукой.


Ей не терпелось выбрать самые лучшие в мире часы для своего любимого папочки…


Засыпая в своей мягкой постели с мыслями о подарке, девочка внезапно услышала громкий вскрик за дверью. Встревожено поднявшись с кровати, она вновь прислушалась. Женский крик повторился, но очень быстро затих в просторах длинного коридора.


Выбежав из своей комнаты, Микелина осторожно пробиралась вперед, намереваясь прошмыгнуть за угол, к соседней спальне. Ее родители всегда спали раздельно. Мамина комната располагалась вблизи детской, поэтому дойдя до нее всего лишь за несколько секунд, Мике внезапно замерла на месте, заметив в отдалении своего отца, крепко прижимающего к стене мамины руки.


– Ты никогда не сможешь уйти от меня, Мелисса! У меня договор с твоим отцом. Все слишком далеко зашло, чтобы ты смогла так просто убежать к своему любовнику. – Грозно прорычал он, не замечая стоящую за спиной дочь. – Сделаешь это, и я убью вас обоих.


Невольно вздрогнув от услышанных слов, Мике шумно вздохнула, невольно привлекая к себе всеобщее внимание родителей.


Резко оглянувшись на стоящего в пижаме ребенка, Лукас растянул губы в вынужденной улыбке.


– Иди спать, малышка. Нам с мамой нужно поговорить наедине.


Грубо впихнув жену в ее же собственную комнату, отец запер широкие двери, оставив в тускло освещенном коридоре ничего не понимающую дочь.


Вернувшись в детскую, Микелина всю ночь проворочалась в постели, то и дело размышляя, почему папа вернулся и как же они теперь с мамой смогут сделать ему сюрприз?


Когда же за окном уже вовсю светило утреннее солнце, Мике поспешно переоделась в легкое, фиолетовое платьице, со всех ног кинувшись навстречу новым приключениям. Однако, как оказалось, двери маминой комнаты до сих пор были крепко заперты. Громко постучав, она с радостью услышала звук открывающегося замка. Приготовившись к таинственному отбытию, Микелина пораженно увидела застегивающего рубашку отца.


– Привет, малыш. – Заметив дочь, ласково улыбнулся он. –  Сегодня чудесный день. Может, погуляем с тобой на улице? Зайдем в кафе или ещё в какие-нибудь интересные места?


Согласно кивнув удаляющемуся мужчине, девочка не спеша вошла на порог маминой спальни.


Заметив под белой простыней широкой кровати неподвижную женскую фигуру, она осторожно подошла ближе.


Ее мама молчала. Глаза больше не светились тем невероятным свечением вчерашнего дня. Наоборот, вместо безграничного счастья в них теперь виднелись непролитые слезы неодолимого отчуждения и грусти.


– Мама? – Подойдя к постели, взволнованно прошептала испугавшаяся дочь. – Мамочка?


Будто только что очнувшись, зеленые зрачки резко дернулись в сторону, пронзая остановившуюся перед ней девочку своим колким взглядом.


Мике похолодела от нахлынувшего на нее чувства ненавистного презрения.


– Ты предала меня. – Хрипло произнесли искусанные в кровь губы. – Это был мой последний шанс на счастье. Он больше никогда не приедет. Никогда!


Прикрывшись простыней, Мелисса села посреди кровати.


– Убирайся из моей комнаты. Не хочу тебя больше видеть!



Невольно ощутив, как увлажнились ее ресницы, Микелина не спешила раскрывать глаз. Все ещё пребывая под впечатлением приснившегося воспоминания, она то и дело пыталась вернуться назад, в тот день, когда ее все ещё любила собственная мать. Искренно. Бескорыстно. Сильно…


Она была ещё совсем ребенком и не понимала, что именно сделала тем днем. Возможно, не сообщи она отцу об их с мамой отъезде, все было бы по-другому. Но все произошло именно так, а не иначе. И после того утра все изменилось. Ее мама стала меняться не в самую лучшую сторону. Она отдалилась, стала резче, холоднее. Больше не было тех веселых прогулок по бескрайнему пляжу. Они проводили вместе не так много времени, как прежде. И постепенно та, маленькая девочка начала всерьез осознавать, что вместо бесчисленных подарков отца, ей всего лишь нужно былое мамино внимание. Но, увы, как бы она не просила, Мелисса, будто бы ослепла, совершенно не замечая собственную дочь. Все ее увлечения сводились к веселым вечеринкам, дорогим бутикам и бесчисленному ряду ярых поклонников. Чувствуя себя ужасно одинокой, Мике все ещё надеялась на ответную любовь матери. Она надеялась так ровно ещё два года, пока однажды Мелисса не выволокла ее посреди ночи из дома дяди, увозя в неизвестном направлении.


Всегда покинутая и одинокая…


И даже сейчас, по прошествии стольких лет, это чувство все ещё сжимало ее сердце своими стальными тисками, не давая ей возможности поверить в собственное счастье. Да и было ли оно у нее когда-нибудь? Вся эта красивая жизнь дочки многомиллионного магната не принесла ей ничего, кроме душевных страданий. Она была несчастна. Одинока. Потерянна. И никому не нужна.