Как она отважилась в полночь сунуться в тот садик, Клавдия до сих пор не понимает. Единственное, что женщина для себя решила, что, если на нее тявкнет хоть одна псина, она тут же поворачивает назад – значит, никакого волшебства нет и в помине. Однако псины не тявкали. Они вообще отсутствовали.

– Ну, значит, все идет как надо, – вздохнула Клавдия, огляделась по сторонам и уселась под ивой.

И если кто-нибудь через час заглянул бы под иву, он бы увидел совершенно неподвижную женщину, которая сидела под деревом прямо на земле, с беспомощно повисшими руками. А в голове у несчастной вспыхивали только фразы: «Жена противилась, и ее парализовало, мать парня противилась, и даже речи лишилась...»

И как же она раньше не поняла? Так нет же, прозрение пришло лишь теперь. Бабушка Карины и в самом деле была отличной травницей. Да еще большой любительницей мужского пола. И ничего она не напускала на своих недругов – просто подсовывала им настойку из трав, которые приводили к парализации. Уж сколько таких растений на Руси, и не перечесть. А получалось, будто бы колдовство. А что привораживала мужчин... Господи, да чего их не приворожить? Обычная русская настойка под названием самогон, а если еще и дурманящее какое растение добавить, да миску с мясом, да такую красавицу-умелицу бабушку под бок, то и последний дурак приворожится. Только... Как же ей удавалось сохранить красоту?!

Вдалеке замигали фары машины.

– Ну вот и все. И конец... – промелькнула мысль у Клавдии, и она ощутила тот ужас, что чувствует лишь беспомощный, парализованный человек.


Акакий Игоревич с Жорой играли в подкидного дурака. Честно говоря, сначала они к игре относились ровно, чтобы время скоротать. Сидели, пялились в окно и между делом перебрасывались картами. Но после того как Акакий семь раз оставил Жору дураком и предложил сыграть на деньги, азарта заметно прибавилось.

– А все потому, что вы мухлюете! – кричал Георгий, проиграв в двадцать восьмой раз. Он уже продул Акакию очень кругленькую сумму и стал смутно подозревать, что тот играет нечестно. – Как это вы козырным тузом бились, если я его из рук не выпускаю с самого начала?

– Друг мой, – едва сдерживая бурную радость, возражал Акакий, напуская грусть в глаза, – ты достаточно невнимателен. Твой туз был козырем в прошлый раз.

– В прошлый раз были пики в козырях, а у меня туз бубновый!

– Пики были в позапрошлый раз.

– А в позапрошлый раз... Да там вообще козырей не было! – кипятился «дурак». – То есть были какие-то, но, наверное, черви.

– Вот видишь, друг мой, ты не помнишь. Следить надо за игрой...

– Нам, между прочим, не за игрой следить надо! – вспылил Жора и демонстративно уставился в окно. – Ох, ё-моё! Акакий Игрич, глянь! Он уже удирает!

Стыдно сказать, но в карточном азарте детективы проглядели самое важное – того, кто приходил за пистолетом. Сейчас они видели только, что от черемухи быстрыми шагами удаляется человек, но с такого расстояния разглядеть его не было никакой возможности.

– Он к стоянке топает, – первым сообразил Акакий. – Бежим!

Горе-караульщики домчались до автостоянки, когда маленькая черная иномарка выезжала за ворота.

– Акакий Игрич! Прыгаем в машину!

Джип завелся мгновенно. Они уже висели почти на хвосте у ночного беглеца и непременно догнали бы черную «божью коровку», если бы не силы свыше. Наверняка именно они послали на одну из пустынных улиц города нарядного гаишника – в белом светящемся жилете и с полосатым жезлом. Он-то и преградил путь сыщикам.

– Жор, чего он под колеса бросается? – наивно спросил Акакий. – Может, время спросить хочет?

– Денег он спросить хочет... – буркнул Жора, сбавляя скорость.

Гаишник никаких денег брать не собирался, зато Жоре пришлось выслушать целую лекцию на тему «Превышение скорости вредит вашему здоровью. Да и хрен бы с ним, с вашим здоровьем, но ГИБДД предупреждает...».

Выслушав сотрудника автоинспекции и с благодарностью приняв квитанцию на штраф, нарушители молчком захлопнули двери.

– Ну и что теперь Клавдии скажем? – совсем уж безнадежно проговорил Жора. – Может, соврем, что он и вовсе не приходил?

Акакий молчал как-то странно. Его глаза все больше таращились, губы синели, а по рукам пробегала дрожь.

– Жора... – просипел он вдруг. – Срочно... прямо на всех скоростях, какие есть, лети в детский садик...

– Ну, знаете... Я и в детстве-то в ясли... – хотел было обидеться Жора, но вдруг и сам сообразил: – Клавдия Сидрна? Вот черт!


Они все же нашли ту машину. Она стояла возле ворот «Одуванчика» и внутри ее никого не было. Детективы догадались оставить джип в темном месте и за ограду пошли медленно и осторожно, стараясь двигаться бесшумно как тени. У Жоры получалось плохо, под его ногами то и дело что-то хрустело, и Акакий Игоревич долбил его сухоньким кулачком. Друзья на некоторое время замирали, а потом снова двигались, стараясь не шуметь.

– Сейчас ты сдохнешь... – услышали они, когда в очередной раз замерли. – Просто заживо сгниешь, и все! И все! Ха-ха-ха!

Кто-то веселился совсем близко. Акакий рванул быстрее и, присмотревшись, увидел – под деревом сидела какая-то странная Клавдия, рядом с ее неподвижной рукой валялся маленький пустой пузырек, а возле нее глумился... Адам Васильевич. Да, да, тот самый святой старичок, ратовавший за здоровый образ жизни.

– Жора! Держи его! – взвизгнул Акакий, кинулся вперед и повис на шее обидчика.

Жора подскочил немедля, сгреб обоих тщедушных мужичков в охапку и только потом, за шиворот разделил на «первый – второй».

– Та-а-ак, я че-то не понял... – отпустил Жора Акакия Игоревича, а несчастного Адама Васильевича встряхнул, будто старое пальто. – Эт кто тут кого сгноить обещал? Ты, что ль?

– А вот и не я, ха-ха-ха... – нисколько не боялся Адам. – Она сама, сама сгниет. Потому что выпила отраву. И теперь все, так и помрет немтырь немтырем. Ха-ха-ха!!

– Не, ну тебе-то легче, конечно, – медленно свирепел Жора. – Ты-то сейчас подохнешь балагуром!

Акакий бросился к жене и чуть не закричал криком – та была недвижима и только быстрое дыхание говорило о том, что она жива. Да еще глаза, полные мольбы о помощи...

– Жора, не убивай его! Клава-то ведь, правда... она вообще ничего... только дышит... – тихонько вытирал глаза рукой Акакий и шмыгал носом. – Может, он какое противоядие знает? Ты, с-с-скотина! Говори, что делать? Как теперь обратно-то? Клавочка, ты не это... ты не плачь... ты ж знаешь, мы с Даней... да нет, я, конечно, чего там... Но Даня! Он тебя на ноги поставит. Он кого угодно поставит... Ой господи, горе-то какое... Жора! Да пни ты его, чтоб разговорился!

Однако старичок понимал, что убивать его здесь никто не будет. Что он еще очень нужен. Поэтому глумился как мог:

– А нету никакого противоядия, разлюбезные мои! А потому что оно и нужно. Пора было вашей клуше на тот свет, давно пора. А я поторопил. А-ха-ха! И будет благость. Да, благость!

Акакий не знал, что делать, – метался от Клавдии к Жоре и готов был прибить мерзкого старика.

– Жора, – беззащитно моргал глазами он, – ты вот что, вези его к Ане. Пусть ему там мозги промоют. А я... мне надо Клаву... – маленькое лицо Акакия Игоревича некрасиво сморщилось, он снова всхлипнул и ткнул кулачком в хохочущего старика: – Ты знаешь, сколько лет меня эта женщина терпела? Все мои выходки! Всех моих девок глупых! А я все время искал невесть чего! А теперь вот только понял – счастье-то вот оно, в руках было, а я не уберег. Вот идиот! Вот иди-и-и-и... – И он еще раз бессильно ткнул в равнодушного Адама Васильевича кулачком и опустился возле своей недвижимой супруги.

Жора тут же кинулся выполнять приказание. Только уже возле самых ворот садика обернулся.

– Акакий Игрич, может, как-то помочь? «Скорую» вызвать, что ли?

– Да какая там «Скорая»? Вези уж. И пусть уже Аня узнает, что надо дать ей выпить, ну чтобы она опять... шевелилась...

Жора уехал, а Акакий вытер нос рукавом и склонился над Клавдией. Та только смотрела на него распахнутыми глазами.

– Ты, Клав, не бойся... – говорил Акакий будто сам с собой. – Мы с тобой все это... для нас с тобой это все – семечки... Давай-ка я тебя на себе... нам бы только до дороги добраться...

С неимоверным усилием он взгромоздил на себя многокилограммовое тело своей дорогой половины и, шатаясь во все стороны, потащил к выходу.

– Да мы с тобой еще... мы еще – ух! – едва перебирал он ногами. – Это разве горе... Вот помнишь, как Данька в прорубь провалился? Маленький еще был... Вот тогда... горе было совсем близко... а сейчас... Погоди маленько, я тебя... вот так...

У него уже кончались силы, а они не добрались еще и до садовской ограды. Он уже ничего не говорил, а только слабо скулил от обиды, почему он не пошел в отца. А если б пошел, был бы большим и сильным. Почему он такой дохлый, весь в мать? Как же ему дотащить Клаву, когда... когда сил уже и вовсе нет? А если она умрет? Как он без нее?

– Ну хватит уже... – раздался за спиной родной голос, и давящая туша спрыгнула с его горба на землю. – Спасибо, солнышко мое, не бросил.

Клавдия стояла перед ним как ни в чем не бывало и улыбалась всеми своими вставными зубами.

– Так ты... – не поверил глазам Акакий и вдруг завопил: – Сво-о-о-о-олочь! Да я ж чуть не сдох, пока тебя пер!

Клавдия Сидоровна не дала разбушеваться трепетному мужу, крепко прижала его к своей пышной груди и поцеловала в маковку:

– Голубок ты мой! Все мужики нам, невестам, обещают, что на руках носить будут, а таскал только ты. Да я ж тебя за это...

Тут она в порыве необузданной нежности схватила супруга на руки и чуть не вприпрыжку потащила к дороге.

– Толь-ко не-е-е го-о-о-лу-у-у-бо-о-о-к... – подпрыгивая в ее могучих руках, блеял Акакий Игоревич.


Уже под утро, когда Жора вернулся, сдав престарелого преступника на руки ответственных органов, Клавдия рассказала, как все было.