А потом он подробно рассказал, как ему удалось выследить преступника.

– Жалко, что ты не разглядел, кто это был, – поцокала языком Клавдия.

– А я бы как выскочил, да как его схватил! – горячился Жора. – Ни за что бы не упустил, и сейчас паразит уже здесь бы сидел.

– Или ты там лежал бы! – прикрикнул на него Акакий.

Он был раздосадован – никто не кинулся к плите и не звал на шашлыки. А получалось даже, что Акакий, наоборот, ротозей, проворонивший убийцу.

– Если бы не мое чутье и интуиция, – набивал себе цену Акакий. – В клубе был бы уже новый труп.

– Преступника, да? – азартно заблестел глазами неумный Жора.

– Да нет же, – скривился Акакий Игоревич, – твой труп, Жора. Я тебя просто-таки спас. А заодно и еще пару-тройку посетителей. Запомни, Георгий: когда преступник с оружием, да еще зажат в угол, он стреляет.

Жора Шаров с уважением посмотрел на страшную штуковину в тряпице.

– Надо заступать на круглосуточное дежурство, – вдруг огорошила собравшихся Клавдия. – Чего вы так на меня смотрите? Ясно же как день! Преступник видит, что мы подобрались слишком близко...

– Он видит, что я подобрался слишком близко, – поправил ее Акакий.

– Видит, что подобрались, – упрямо продолжила Клавдия, – и решит избавиться от улики. Заметьте – от самой основной улики! Вот и отваживается спрятать ее, потому что уверен, что ее никто не найдет. Но он придет за ней в любой момент.

– С чего ты взяла? – не поверил Акакий. – А может быть, он так от пистолета избавился?

Супруга покачала головой.

– Нет, если бы хотел совсем избавиться, он бы в воду выбросил или еще куда. А он во дворе упрятал, потому что пистолет ему еще понадобится. И как знать, может быть, в клубе, и правда, появится еще один погибший...

Она горько всхлипнула, а Акакий тут же засуетился, стал испуганно хлопать глазками и наконец проговорил:

– Я считаю, к Агафье больше ходить не надо. Чего там делать? Пистолет все равно тут...

– Да, пистолет у нас, поэтому теперь туда можно идти совсем бесстрашно. Если не хочет Кака, можем отправить Жору, – рассуждала Клавдия. – Но дежурство надо нести постоянно – преступник может сунуться к пистолету в любой момент. И вот тогда мы сможем его взять!

– А если он не придет за пистолетом? – вдруг спросил Жора. – Ну, к примеру, придет, но не сегодня?

– Будем ждать, – сурово нахмурилась дама.

– Тогда... Слышьте чего! – просиял догадливый Жора Шаров. – Можно ведь сказать, что у Агафьи клуб заминировали. Во прикольно будет! Прикиньте, как все забегают! Не, ну чего вы, Клавдия Сидрна, глаза выпучили, я ж серьезно. И тогда преступник сразу к своему пистолету понесется.

– А Агафья попрет нас поганой метлой, да? – договорила Клавдия. – Потому что у нее и так в этом сезоне клиентов – одни горничные да мой Кака. Но если сказать, что завезут новый песок... или будут устанавливать новые кабинки... А что, пожалуй, хорошая мысль...

Жора задумался.

– Клавдия Сидрна, допустим, машину песка я обеспечу, а вот как с кабинками? Они хоть как выглядят? И где их устанавливать? Они ведь наверняка в копеечку выльются, а?

Клавдия тяжко вздохнула:

– Нам не надо ничего устанавливать, нам только оповестить требуется. Но с песком ты хорошо придумал. Пригонишь машину и выгрузишь рядом с... Кака, где ты вырыл свое сокровище?

– Возле черемухи. Она там одна такая, ее еще тля в прошлом году чуть не сожрала, а я...

– Не надо подробностей, – прервала Клавдия. – Вот возле черемухи, Жора, и выгрузишь. Ясно? Лучше прямо сегодня. А вечером все мы уляжемся в засаду и будем брать голубчика.

– А... а шашлыки? – чуть не плача спросил Акакий.

И Клавдия, и Жора, не мигая, уставились на третьего своего коллегу.

– Ты про что? Там были еще шашлыки?

– Не было. Просто я хотел, чтобы мы мою находку отметили. Чтобы Жора купил нам мяса, а не машину песка. И чтобы еще водочка...

– Не обращай на него внимания, Жора, – отмахнулась Клавдия. – У супруга от сырости завелась в мозгах плесень.

– Ну хоть что-то завелось, – буркнул Акакий, смирившись, что сегодня праздник отменяется.

Если где-то Георгий Шаров и мог показаться нерасторопным, то только не там, где дело касалось связей. Уже после полудня во дворе Агафьи Эдуардовны урчал «КамАЗ», доверху нагруженный чистым песком.

– А ведь, и правда, давно надо было... – хлопала себя по бокам сухонькими ручками хозяйка клуба. – Хоть какая-то польза от всей этой кошмарной истории... Скажите, Жора, а нельзя ли завезти еще голубенькую гальку? Я видела в магазинах есть такая – голубенькая и будто прозрачная, словно светится. А?

– Клавдия Сидрна не говорила, чтоб светилась, – бурчал в ответ Жора. – Сказано было песок. К черемухе.

– Ну и ладно, ну и хорошо... – на все соглашалась старушка и вновь куда-то уносилась. – Эй! Ну куда вы с совочками лезете?! Сказано же – песок будут ровнять завтра с утра!

Клавдия Сидоровна смотрела на кучу песка и давала последние наставления:

– Ну все, теперь нам отсюда никуда, ни на шаг. Наблюдать будем из того окна, где прачечная.

– Оттуда плохо видно, – перечил ей Акакий. – Лучше из седьмого номера, там мне Агафья выделила рабочий кабинет.

Против седьмого номера никто не возражал. Во-первых, его окна выходили на объект наблюдения и весь двор чудесно просматривался, а во-вторых, очень удобно – пока один наблюдает, остальные могут вздремнуть со всем комфортом.

Первой на пост заступила Клавдия. Но едва она удобно устроилась в кресле возле окна, а ее напарники только-только разложили карты, как на сотовый телефон дамы позвонили.

– Алло, Клавдия слушает, – важно проговорила она, знаками указывая, чтобы у окна ее сменил Жора. – Ах, это Кариночка... Ну как же, как же... Что ты нашла? Вот и чудесно! Я тебе просто безумно благодарна! Нет, нет, я сейчас совершенно свободна. К тебе? Конечно! Прямо сейчас бегу!

Клавдия отключила телефон и посмотрела на мужчин победным взглядом:

– Все, теперь берегитесь. Карина нашла мне рецепт своей бабушки, и я срочно лечу к ней. А чего вы скисли? Это займет всего пару часов, а вместо меня пока замечательно может подежурить Жора. А после него, когда стемнеет, заступит Кака, ему великолепно удаются ночные бдения. А уж потом и я. Ну, мальчики, не вешайте носы и ждите меня красавицей!

Клавдия упорхнула, даже не требуя, чтобы ее отвез Жора. Все же она была настоящей сыщицей и не смела отрывать детективов от их прямого назначения.


У Карины Клавдия была уже через полчаса – поймала такси, потому так быстро и домчалась.

– Вот, – выставила перед ней девчонка какой-то маленький темный пузырек.

– Это что, рецепт? – не справляясь с дыханием, спросила Клавдия.

– Не, настойка. По рецепту настойка, потому что сам рецепт, оказывается, наш семейный секрет. И в чужих руках он теряет чудодейственное свойство, – старательно выговаривала девчонка непривычные для нее слова.

Клавдия не могла говорить от радости. Подумать только, выпиваешь пузырек – и твоя жизнь сразу меняется!

– Ну спасибо... я даже не знаю, как благодарить... Сколько я тебе должна?

– Сущие пустяки, три тысячи семьсот, – отмахнулась Карина.

Клавдия оторопела. Таких денег у нее с собой не было.

– Кариночка, но... Давай, я за деньгами сбегаю, а то у меня...

– Да вы можете не бегать, – позволила девчонка. – Скажите, чтобы Жора вечером занес, и все.

Клавдию ее предложение вполне устраивало.

– Он занесет, я ему скажу. У него этих тысяч! Конечно, занесет. А я сейчас приду домой – у меня как раз никого дома нет – и как выпью весь...

– Не, настойку дома принимать нельзя, – остановила даму Карина. – Я вам все хочу объяснить, а вы мне слова не даете сказать! Настойку надо пить в полночь, чтобы никого рядом не было. А если хотите немедленного эффекта, то надо, чтобы настойка усиливалась ароматом этих же трав.

У Клавдии в голове все смешалось:

– Что-то я никак не соображу... А что, аромат отдельно надо покупать, что ли?

– Ну вы дайте сказать-то, а то я запутаюсь! – прервала ее Карина и старательно закатила глазки. – Значит, так. Надо, чтоб она усиливалась ароматом трав, то есть идти в бывшую налоговую и сесть под иву, там есть такая здоровенная. Причем все проделать, когда день встретится с ночью. Короче, в двенадцать часов. И выпить все залпом. Вот так, теперь все.

– А тогда точно помолодеешь? – переспросила Клавдия, которой ну совсем не улыбалось переться в заросший садик возле бывшей налоговой ночью.

– Не, ну я вас умоля-я-яю! Бабушка всегда так делала.

И это решило все. Бывшую налоговую знали все – здание находилось совсем недалеко от дома Клавдии. Сначала там располагался веселенький детский садик «Одуванчик», утопавший в зелени многочисленных старых деревьев. Но потом все детские учреждения стали щедро продавать, и строение выбрала себе налоговая инспекция из-за буйной растительности, его окружавшей. Здание реконструировали, а вот двор так и остался нетронутым – новые хозяева очень любили иллюзию заброшенного сада. Однако вскоре налоговики перебрались в огроменный дом где-то в центре, а прежний остался дожидаться новых хозяев. Двор облюбовала собачья свора, и потому никто на территорию «Одуванчика» ступать не решался, даже местные бомжи.

– А если меня собака съест? – вспомнила про четвероногих друзей человека Клавдия.

Девчонка посмотрела на нее с искренним возмущением.

– Вы что, совсем? Когда бабушка туда ходила пить настойку, ее все собаки стороной обходили. Они ж понимают, что мешать нельзя!

Клавдия согласно помотала головой. Однако по дороге домой купила на всякий случай пакетик «Чаппи».

Возвращаться на «дежурство» смысла не было, и Клавдия перезвонила своим отважным друзьям:

– Жора? Каку дай... Кака? Я пока не могу приехать. У меня все нормально, даже замечательно. Сегодня в полночь иду в старую налоговую волшебную настойку пить. Нет, Кака, я одна пойду, а не с нашим соседом-пьяницей. И опять нет, настойка вовсе даже не на спирту. И вообще, там такой маленький флакончик, что даже если и на спирту... Ну почему я дурью маюсь? Бабушка Карины от такой дури на тридцать лет моложе выглядела. Как неправда? У Жоры спроси! Спросил? Ну все. Давайте там сами, без меня... Да-да, я всегда на связи.