Сидни Логан - Глупый Купидон

Если это Нейтан, то описание Энализ попало точно в цель.

Высокий, красивый…

Но как он мог быть одиноким?

Покашливание вернуло меня к реальности, и я подняла глаза, встречаясь взглядом с теми же пронзительными голубыми глазами. Он улыбнулся мне, и я почувствовала, как мое сердце пропустило удар.

- Ты, должно быть, Джада.

Я смотрела на прекрасного мужчину, удивляясь, как звук моего имени, слетающего с его губ, может заставить мои внутренности расплавиться.

- Я Нейтан. Извини, я немного опоздал.

Он мог опоздать на десять лет, и мне было бы наплевать.

- Джада?

Открой рот, девочка!

Поднявшись на ноги, я протянула руку.

- Да, я Джада Морган. Приятно познакомиться.

Нейтан коснулся моей ладони, и я резко вздохнула от электричества, пробежавшего по моей коже.

- Надеюсь, ты недолго ждала. Я всегда забываю, сколько времени нужно, чтобы добраться до города. Я все еще пытаюсь привыкнуть к мегаполису.

- Это не проблема на самом деле.

Нейтан схватил свободный стул из соседней кабинки.

- Должен признаться, если бы я знал, что такая красивая девушка ждет за моим столом, я, возможно, предупредил таксиста, чтобы тот ехал намного быстрее.

Я нервно захихикала.

Он флиртует?

Он потянулся за своим ноутбуком, и я наблюдала, как экран вернулся к жизни. На заставке была та же маленькая девочка, что и на фотографии.

- Она красивая, - сказала я.

- Спасибо. Это моя дочь.

Я покосилась на его левую руку, слегка улыбнувшись, когда заметила, что на пальце ничего не было. Даже отметины, что когда-то он носил кольцо.

- Как ее зовут?

- Арвен, - трепетно сказал он.

- Хм. Кто-то был поклонником Властелина Колец.

- Кто-то и сейчас поклонник, – Нейтан засмеялся, смутившись, и я поняла, что он был любителем Толкиена. – Сейчас она учится в школе и ненавидит свое имя. Она сильно взбунтовалась, заставив меня украсить ее спальню диснеевскими принцессами. Сегодня утром она сообщила мне, что меняет свое имя на Бель.

- У меня тоже Бель - любимая принцесса.

Нейтан ухмыльнулся мне.

- Знаешь, ты выглядишь как Бель, с такими же темными волосами и большими карими глазами.

Мы улыбнулись друг другу, прежде чем он кивнул в сторону ноутбука.

- Так что, я думаю, мы должны?..

- Да, мы, вероятно, должны приступить к работе.

Он показал мне некоторые из своих проектов, подтверждающие, что слухи о его таланте были абсолютно правдивыми. Нейтан описал свой художественный процесс наряду с программным обеспечением, которое он использовал для своих проектов, но для меня это был темный лес.

- Я мало что знаю об искусстве, - призналась я. - В основном я использую изображения для вдохновения. Мне нужно что-то визуальное, чтобы начать креативно мыслить.

- Понимаю. Я делаю то же самое, только наоборот. Я нахожу значимые цитаты, а затем пытаюсь спроектировать изображение в соответствии с переданной эмоцией.

Мы продолжали щелкать по его проектам, и я была в восторге от того, что многие из придуманных мной поздравлений идеально сочетаются с некоторыми его работами.

То, что должно было быть часовым совещанием, внезапно превратилось в три, и к концу мы подобрали двадцать моих поздравлений к его иллюстрациям.

- Из нас получается хорошая команда, - одобрительно улыбаясь, сказал Нейтан.

- Я тоже так думаю.

- Я знаю, что наша тема «Стрела Купидона», - прошептал Нейтан, - но клянусь, если я увижу еще один лук и стрелу, я выколю себе глаза карандашом.

Это была классная шутка.

- Поужинай со мной, - ляпнула я, тут же почувствовав себя глупо.

Нейтан улыбнулся.

- Ты украла мою идею.

- Правда?

- Джада, я пытался найти в себе мужество пригласить тебя на свидание с того момента, как обнаружил, что ты сидишь в моем кресле.

Я с облегчением улыбнулась.

- Есть великолепный мексиканский ресторан вверх по улице. По понедельникам там подают Маргариту.

- Я не пью. – Сказал он с каменным лицом.

- О. Ну, еда все еще отличная. У них лучшие куриные тако.

- Я действительно хотел бы сходить, но няня уходит в шесть, - объяснил Нейтан, выглядя разочарованным. - Мы могли бы выпить кофе или еще что-нибудь после работы?

Я кивнула.

- Кофе было бы отлично.

Мы обменялись номерами телефонов и договорились встретиться в пять часов в кафе через дорогу. Когда настало время возвращаться наверх, Нейтан предложил проводить меня. К счастью, мне не пришлось беспокоиться о любопытных взглядах или поддразниваниях, когда мы проходили мимо кабинок. Ни один не повернул голову в нашу сторону.

То, что происходит в подземелье, остается в подземелье.

- Я уже была близка к тому, чтобы вызывать поисковую группу, - заявила Энализ, когда я вернулась к своему столу.

- Я рада, что ты этого не сделала.

Она выгнула бровь.

- Да?

- Ты была права насчет Нейтана.

- Высокий, красивый и одинокий, верно?

- Вообще-то, я имела в виду, что он талантлив, но да, он определенно высокий, красивый и одинокий.

Энализ ярко улыбнулась.

- Твои встречи обычно не длятся три часа. Должно быть, это какая-то творческая связь.

- Очень продуктивная, - согласилась я.

В ожидании загрузки моего ноутбука я нервно кусала губу, размышляя, сколько могу рассказать. Подруга нетерпеливо смотрела на меня, ожидая больше информации. В этот момент мой телефон пикнул, я взглянула на экран и улыбнулась, прочитав сообщение от Нейтана.

Все еще в пять?

- Хочешь перекусить пиццей после работы? - спросила Энализ, возвращая меня к реальности.

- Я думала, вы с Девом собирались в кино?

- Он звонил, пока ты была внизу. Сегодня у него снова дежурство.

- Плохо, - я переживала за подругу. Наверное, чертовски трудно быть женой полицейского. - Ты можешь прийти попозже? Раньше я… ммм… немного занята.

Энализ внимательно изучала мое лицо.

- У тебя не было планов три часа назад.

- Сейчас есть.

Я нервно напечатала ему быстрый ответ, прежде чем положить свой телефон обратно на стол. Когда я посмотрела вверх, подруга все еще выжидающе смотрела на меня.

- Я иду пить кофе с Нейтаном, - вздохнула я.

Ее глаза расширились.

- Ты идешь пить кофе?

- Да.

- Ты ненавидишь кофе.

- И что? Я выпью чай.

Энализ так громко завизжала, что каждый сотрудник в офисе повернулся в нашу сторону.

Я скучаю по «подземелью».

***

Мне нравилась кофейня через дорогу. Миссис Лорейн, владелица, пекла лучшие черничные кексы. Как будто этого было недостаточно, теперь они открыли внутренний дворик с Wi-Fi. В солнечные дни я приходила во время обеденного перерыва и сидела за одним из столиков, позволяя звукам города окружать меня, пока я работала. Эти письменные сессии привели к нашей серии поздравительных открыток I Love NY, одного из бестселлеров компании с прошлого года. Зная, что ее кафе сыграло небольшую роль в создании этой линии, миссис Лорейн всегда давала мне бесплатный кекс, когда я заходила.

Сегодня она дала мне два.

Мы с Нейтаном взяли наши кексы и напитки и направились во внутренний дворик.

- Ты всегда жила в Нью-Йорке? – спросил он.

- Родилась и выросла здесь. Мои родители - профессора в нью-йоркском университете, - объяснила я, когда мы сели за столик. - Ты из Оклахомы?

Он кивнул.

- Моя мама сейчас живет здесь, а брат с женой недавно открыли ресторан на Манхэттене. У них есть дочь, почти ровесница Арвен. Я подумал, что если когда-нибудь захочу, чтобы мое искусство воспринималось всерьез, мне придется выбраться из Оклахомы, поэтому мы здесь.

- Ты скучаешь по дому?

- Я скучаю по тишине, но нет, не могу сказать, что действительно скучаю по жизни там. Я могу жить где угодно. Мой дом там, где моя дочь в безопасности и счастлива.

Мужчина явно без ума от дочери, что сделало его бесконечно привлекательнее в моих глазах.

- Сколько ей лет?

- Семь.

Вопрос был на кончике моего языка, но я только что познакомилась с этим мужчиной и не могла спросить о матери Арвен. Или могла?

Нейтан ухмыльнулся, внимательно наблюдая за мной.

- Ты можешь спросить меня о чем угодно, Джада.

Откуда он узнал?

- Ну, я просто хотела узнать о...

- Матери Арвен?

- На самом деле это не мое дело.

Нейтан пожал плечами, откусывая большой кусок кекса. Он благодарно застонал, и звук пронесся сквозь меня ударной волной.

- Мне нечего скрывать. Я не люблю обсуждать эту тему, но не против сказать тебе. Ее звали Эми…

- Звали? - я почувствовала себя глупо из-за того, что прерываю, но вопрос сорвался с моих губ, прежде чем я смогла остановиться.

- Эми умерла, когда нашей дочери еще не было и года. Алкогольное отравление.

- О, - это было совсем не то, что я ожидала, но объясняло его более раннюю реакцию на мое упоминание о «Маргарите» по понедельникам. - Мне жаль это слышать.