Старший из братьев Жарковых с самого начала подозревал здесь какую-то подставу, а когда отчитывался перед отцом после его возвращения, только ещё больше убедился в своих догадках. Вот только до последнего не хотел в это верить.

Он знал Ольгу… И был прекрасно осведомлён об её образе жизни. Да по сравнению с этой девушкой, их Артём был просто ангелом по плоти. Этот хоть живописью интересовался и изредка рисовал, она же жила одним лишь “кайфом” и “расслабоном”. Клубы давно заменили ей дом, а общие знакомые поговаривали, что “её не имел только ленивый”. И вот на ЭТОМ должен жениться Артём?!

- Не правильный ответ, - спокойным голосом проговорил Семён Дмитриевич, а на его лице появилась суровая улыбка человека, который никому не позволит мешать своим планам. - Ты будешь мне помогать и сделаешь всё, что я скажу. А если у нас ничего не выйдет, и Артём всё-таки откажется… то его место займёшь ты.

От осознания всей жути ситуации Виталик замер. Эта фраза стала последней каплей, и теперь он смотрел на сидящего в кресле мужчину и не мог произнести ни слова.

- Ведь у тебя тоже нет ничего своего, - усмехнулся его отец. - Машина разве что. Или ты думаешь, что я не могу тебя уволить? Или сделать так, что больше никто не возьмёт тебя на работу?!

В кабинете повисла гнетущая тишина. Виталику хотелось закричать, ударить кулаком по стене, разнести в щепки отцовский дубовый стол, но… он молчал, мысленно уговаривая себя не делать глупостей. Ведь есть же из этого хоть какой-то выход. Должен быть! А отец… он наверно сошёл с ума, раз решился на подобное. Ведь их дела и так идут неплохо. Доход приносит не только “Лагуна”. Прибыли по другим владениям их семейной империи куда значительнее.

- И всё же, какова цена вопроса? - тихо спросил он, избегая смотреть в глаза отцу. - Просто интересно, за сколько ты готов продать собственных детей.

- Это только для вашего блага, - невозмутимо отозвался Семён Дмитриевич. А потом улыбнулся и добавил: - Два с половиной миллиарда рублей… и это не учитывая того факта, что все эти деньги будут работать на нас.

Тогда, услышав эту сумму, Виталик решил просто кивнуть и поспешил уйти. Ему срочно нужно было сделать хоть что-то со своими зашкаливающими эмоциями. В тот вечер он впервые за последние несколько лет напился, причём так, что даже не смог добраться до собственной кровати. А утром следующего дня администрация “Лагуны” так и не дождалась появления любимого шефа. Так же прошло ещё пару дней, а пропавшему управляющему пришлось сослаться на неожиданную заразную болезнь. И только к концу недели он смог взять себя в руки и внушить, наконец, самому себе, что это не выход.

На трезвую голову думалось куда лучше. И тогда он, наконец, принял единственное правильное решение. Именно поэтому сейчас сидел в машине у дома своей Наташи и подбирал правильные слова.

Когда солнце окончательно село, Виталик захлопнул дверцу и вошёл в подъезд. Он не знал, как девушка отреагирует на его предложение, но молил всех известных ему святых и не только, чтобы она смогла его понять.


- Ты так долго сидел в машине, - улыбнулась Наталья, встречая его на пороге своей квартиры и легко целуя в губы. За прошедшие полторы недели их отношения сильно изменились. Сейчас вся “Лагуна” знала, что у них роман. И никто… ни один из сотрудников не смел даже заикнуться, что она просто его очередная любовница. В последнее время Виталик часто ночевал в этой квартире, да и Наташа была частой гостьей у него дома. Но вот уже несколько дней они не виделись, что сильно огорчало и вместе с тем пугало только начавшую ему доверять девушку.

- Ты наблюдала за мной? - ответил он вопросом на вопрос. Потом обнял её и крепко прижал к себе.

- Да что с тобой твориться?! - она отступила на шаг, только сейчас заметив под его глазами тёмные круги и какой-то нервный вид. - Виталь, ведь ты не болел… Ты пил.

Он не ответил, старательно пряча взгляд. А она не могла поверить собственным выводам. Ведь они знали дуг друга уже несколько лет, и она ни разу не видела, чтобы этот человек срывался. Он никогда не кричал, не грубил, не принимал импульсивных решений. И уж точно не напивался. А теперь она явно видела на нём следы самого настоящего запоя.

Наташа побледнела и отошла от двери, пропуская его вперёд. Виталик поначалу снова замялся, но всё-таки вошёл вслед за ней в кухню. Они присели по разные стороны небольшого стола, но говорить пока никто не спешил.

- Ладно, Жарков, - первой не выдержала Наталья. - Выкладывай всё, а я обещаю сильно тебя не бить.

- Пообещай лучше, что выслушаешь меня до конца. Ты - единственный шанс для меня… Шанс прожить счастливую жизнь, - он потянулся к карману своего дорогого пиджака и достал оттуда небольшую бархатную коробочку синего цвета. Открыв крышку, он развернул футляр к Наташе и сказал, глядя ей в глаза: - Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Девушка застыла, не в силах поверить в реальность происходящего. Конечно, глупо отрицать, что ей было классно с ним, да и вообще, Виталик уже очень давно ей нравился. Но она уж точно не ожидала от него подобного предложения… Причём меньше чем через две недели со дня начала отношений.

Наталья зажмурилась, сжала пальцы в кулаки и несколько раз глубоко вздохнула. Это был её личный способ быстро приходить в себя в любых ситуациях - не подвёл он и в этот раз. Когда она снова открыла глаза, пульс её почти приблизился к нормальному, а голова снова могла нормально соображать. Девушка посмотрела на кольцо. Здесь Виталик угадал идеально. Она всегда любила белое золото, а об изумруде такого размера и мечтать не смела. Разыгравшаяся фантазия уже представляла, как шикарно эта красота будет смотреться на её пальчике, поэтому Наташа буквально заставила себя отвести взгляд от коробочки и снова посмотреть на сидящего напротив мужчину. Что ни говори, но счастливым он сейчас точно не выглядел.

- Ну что ж, Жарков, - она вздохнул, переплела руки на груди и откинулась на спинку своего стула. - Рассказывай, а я обещаю слушать внимательно и не перебивать. Ту версию, по которой ты внезапно воспылал ко мне страстной любовью можешь отбросить сразу. Лучше говори всё как есть, а потом мы вместе подумаем, что делать.

И он рассказал. Всё, начиная от отцовских идей по превращению Артёма в Фёдора, и заканчивая угрозой женить на Ольге самого Виталика. Затем поведал о своём двухдневном запое и закончил рассказ, снова озвучив своё предложение.

Наташа оказалась не готова к таким грязным подробностям жизни её дорого шефа и его семьи. Она смотрела на Виталика широко раскрытыми глазами и никак не могла найти, что сказать. Тогда он придвинул футляр с кольцом чуть ближе и продолжил уже более бодрым тоном.

- Оно в любом случае твоё. Согласишься ты или нет… но это никак не повлияет на наши отношения. Мне хорошо с тобой. Во всех смыслах. Ты красива, умна, остроумна, у тебя потрясающая фигура и самая тёплая улыбка их всех, что я встречал. Я вижу тебя своей супругой… как и матерью моих детей. И пусть я пока не могу сказать, что люблю тебя, но… знаю точно - отпускать тебя не собираюсь. Может быть всё ещё наладиться. Или папа передумает, или Тёма выкинет очередной фортель и сорвёт ему эту сделку к чёртовой бабушке? Вот только я на этой мымре точно не женюсь. Пусть увольняет, лишает наследства, выгоняет из семьи. Плевать! В себе я уверен, но если ты согласишься выйти за меня, мы сможем сыграть эту партию красиво. Возможно, удастся даже Тёмку спасти.

- И как мы это сделаем? - поинтересовалась девушка. Почему-то предложение Виталика больше не казалось ей глупым.

- Я сказал отцу, что буду ему помогать. Так я получу возможность хоть как-то владеть информацией и в нужный момент разверну всё по своему сценарию. Тебя же я представлю как свою невесту всему городу. А отцу помимо этого скажу, что у нас будет ребёнок. Всё это мы провернём аккуратно, красиво, но публично и с максимальным размахом.

Она слушала его очень внимательно, попутно взвешивая все “за” и “против”. И в итоге пришла к выводу, что будет полной дурой, если упустит этого мужчину. К тому же, в отличии от Виталика, она в своих чувствах не сомневалась. А что же касается детей? Ей уже тридцать один… давно пора. Но был ещё один вопрос, который не давал ей покоя.

- А ты не думал, что Артём может согласиться? - спросила она, чуть склоняя голову набок.

Её почти-жених отрицательно помотал головой и улыбнулся… впервые за последние несколько дней.

- Этот олух весь в своей Алине. Мне иногда кажется, что он к ней уже корнями прирос, осталось только побеги пустить. Он дышит ей, живет ей, и смотрит на неё так будто она предел совершенства. Между ним будто ток проходит… и я уверен, что если их не трогать, то вскоре у меня появится невестка и племянники, - он вздохнул. - Я не могу позволить отцу, разбить его жизнь.

- Тогда поможем Тёмке вместе, - улыбнулась Наташа, разглядывая кольцо, которое уже как несколько минут сверкало на её безымянном пальце. - Ведь теперь он будет и моим братом, а я тоже хочу потискать маленьких племяшек.

***

Позднее утро медленно кралось по пустому пентхаусу. Всё казалось тихим, спокойным и каким-то правильным. Балконные двери были распахнуты настежь, и через них в комнаты коварно проникала жуткая жара. Большая сплит-система уже давно перестала справляться с таким неравным противником, как летнее солнце, и теперь просто работала на полную мощность, не давая абсолютно никакого эффекта. На столике у дивана стояла нетронутая бутылка шампанского, которой накануне вечером Аля с Тёмой собирались отметить возвращение из отпуска, но слишком увлеклись друг другом, мигом позабыв об игристом напитке. Рядом с ней лежала футболка Артёма, и что-то похожее на Алинкины шорты. А вокруг творился настоящий бардак, созданный из сваленных в кучу вещей, сумок и пакетов. Вчера у ребят не хватило сил разобраться с ними, и Арт клятвенно пообещал, что сегодня сам их разберёт, причём займётся этим с самого утра. И вот… утро давно приблизилось к обеду, а хозяин пентхауса пока даже не удосужился встать с кровати.