- А вот это Сергей, - он указал на светловолосого парнишку, сидящего рядом с ним за партой. – Тот, с которым твоя Лизка встречалась. Как там она, кстати?

- Старательно делает вид, что ей всё равно, - сообщила Алина, с укором глядя на десятилетнего Серёжу. – Но я знаю, что эта его женитьба на деньгах стала для Лизы серьезным ударом. Знаешь, что он сказал ей в их последнюю встречу?! «Прости любимая, но я хочу жить в шоколаде, а с тобой максимум, что мне грозит, это бытовуха и сопливые спиногрызы», - девушка скривилась так, будто откусила кусочек лайма. – Тварь этот твой Серёжа.

- В этой жизни каждый делает свой выбор, - спокойно отозвался Арт. – Он всегда к баблу тянулся, и я ни капли не удивлён, что и выбор супруги он тоже сделал в пользу материального положения.

- Разве так можно? Он же сам обрекает себя на несчастливую жизнь! – продолжала возмущаться Аля.

- Всё зависит от того, что именно для него счастье, - Арт говорил тоном умудрённого опытом философа, хотя не так давно сам не имел об этом никакого понятия.

Почему-то именно в этот момент, глядя на взъерошенную Алину, он вдруг на секунду представил, что было бы с ним, если бы отец не начал свою «воспитательную игру» в психолога. Очень кстати, любопытные ручки девушки влезли во вторую коробку, где хранились фото из старшей школы и института. Она, как завороженная перебирала снимок за снимком, на каждом из которых узнавала Артёма. Вот только… здесь он был совсем другим. Не таким как сейчас, и уж точно не таким как не детских фотках. С глянцевой поверхности на неё смотрел насмешливый надменный и очень красивый парень, в чьих глазах была злая пустота. И если поначалу Аля думала, что это оптическая иллюзия, или может быть, просто плохое настроение, но… года на фотографиях менялись, как и люди в окружении, как и места на заднем плане, а пустота из зелёных глаз темноволосого красавчика никуда не уходила.

От этого девушке стало не по себе. По спине пробежал холодок, и, не понимая, что делает, она несознательно попыталась отодвинуться от Арта подальше. Все эти снимки вдруг воскресили в её памяти ей то, каким он был в самом начале их общения. А пустой насмешливый взгляд, от которого хотелось спрятаться, девушка до сих пор помнила прекрасно.

- Ты чего? – спросил Тёма, не понимая, что же вызвало такую резкую смену её настроения. – Аль, что ты там такого увидела?

Он притянул её обратно, и внимательно уставился на ту фотографию, что она держала в руках.

- Тебя, Тём, - тихим голосом отозвалась девушка.

- И это так тебя напугало?! – удивился он. – А мне казалось, я был довольно симпатичным мальчиком.

Аля хмыкнула и, в полной мере осознав, что сейчас с ней не тот «злой демон», а её любимый Тёмочка, вздохнула с облегчением. Всё-таки сильное он тогда произвёл на неё впечатление, если до сих пор забыть не может.

- Ты был другим… холодным… чужим, - сказала она, поднимая голову и вглядываясь в зелёные глаза обнимающего её мужчины. – Но сейчас ты мой… тёплый, родной. Я люблю тебя, Тём, и очень боюсь что когда-нибудь, это… - она показала на фото, - повториться. Знаешь, я могу простить многое, и много стерпеть, но только не то ледяное безразличие. Оно меня убивает.

- Глупая, - он лучезарно улыбнулся и крепко прижал девушку к себе. – Пока ты рядом, я живу, а всё это, - он тоже кивнул в сторону фоток, - было лишь существованием. Я… во много ошибался, многое делал не так. Но теперь… Я ведь на самом деле очень люблю тебя, моя пугливая супруга. И знаешь ещё что… - он вдруг замолчал, а затем поднялся на ноги и направился к выходу из комнаты.

- Куда ты?! – удивилась она, совершенно сбитая с толку его признанием и последующим поспешным уходом.

Арт обернулся и помахал ей зажатым в руке телефоном.

- Пойду… - он как-то обречённо вздохнул и попытался изобразить улыбку, хотя Аля видела, что он напряжён и явно нервничает. – Позвоню отцу.

- Правда? – Алина не верила собственным ушам. На её лице появилась какая-то совершенно счастливая улыбочка, но в глазах всё ещё стояло сомнение.

- Я ведь понимаю, что если бы ни он, ничего бы в моей жизни не изменилось. И в ней бы точно не было тебя. И хоть он жуткий интриган и считает, что цель оправдывает любые средства… он всё равно мой отец и, в конце концов, его игра действительно привела к явным результатам.

- Это правильно, - девушка подошла ближе, и обняв супруга, положила голову на его плечо. – Я рада, что ты решился на этот разговор.

- Ну, должен же я сообщить папочке, что моим детям нужен дед, - на его лице появилась такая хулиганская улыбочка, от которой Аля мигом напряглась.

- Детям? – Алина смотрела на него с явным непониманием.

- Когда-то ведь у нас будут дети. Или ты против? – уточнил он, ловя её растерянный взгляд. – Хотя… я не буду спрашивать. Забацаем десятерых! – и расхохотался, глядя, как медленно бледнеет его Алина.

- Издеваешься?! – воскликнула она, только сейчас сообразив, что он не серьёзно.

- Конечно, любимая. Думаю, девятерых будет достаточно, - продолжал Арт, и говорил это с таким честным видом, которому позавидовали бы и праведники.

- Клоун. Вот извернусь и рожу тебе три тройни. Посмотрим, кто тогда будет смеяться последним, - с обиженным видом, парировала Алина.

- А что, думаешь, не потяну? – он выглядел настолько самоуверенно, что она не сдержалась.

- Ох, прости, забыла. Ты же у нас всемогущий Арт! – она картинно поклонилась, но заметив на его лице довольную ухмылочку, лишь покачала головой. Аля давно пришла к выводу, что его самолюбие поистине непробиваемо. – Давай уже, звони папе. И пригласи их к нам на праздниках. Надо же налаживать контакты с родственниками. Соберём всё ваше семейство…

- Это чревато последствиями, - остановил её Тёма, старательно изображая серьёзность.

Сам же в это время всё таки набрал номер отца и, отвернувшись от внимательно наблюдающей за ним Алины, сделал вид, будто с интересом рассматривает вечерний город. Вот только девушка чувствовала, что за всей этой его напускной весёлостью кроются самые настоящие переживания. Она прекрасно понимала, чего ему стоит этот звонок. Поэтому, тихо подошла и обняла его со спины.

Тёма прикрыл глаза и коснулся руки своей супруги. Так ему на самом деле было намного легче. С ней у него вообще всё получалось и лучше и правильней и… вообще. Аля стала его личным талисманом. Музой. Ангелом хранителем. Она была его всем, и хотя бы за это он должен был сказать спасибо Семёну Дмитриевичу. Ведь если бы не отец, Артём никогда бы не узнал, что значит быть по-настоящему счастливым.

Скорее всего, он продолжил бы наслаждаться всё новыми и новыми тусовками, реками алкоголя, податливыми и на всё согласными «куклами». Он бы всё так же упивался прелестями жизни, лишённой забот, проблем, а так же целей и ценностей. И может быть, когда-то ему бы это и надоело, но… исправить уже бы ничего не получилось.

Тем временем гудки в трубке сменились взволнованным и удивлённым: «Слушаю».

Арт вздохнул, собрался с мыслями и приветливо ответил:

- Привет, пап…


Конец.