- Прости, мне пора, - Аля обернулась и уже почти шагнула к выходу. Вот только впечатлённая коллега всё решила по-своему.

Она схватила девушку под локоть и с силой усадила на диван. Все причитания Алины были мгновенно отметены и забыты. А спустя несколько минут перед ней появился полноценный ужин из трёх блюд.

- Пока ни поешь - не выпущу, - серьёзным тоном сообщила Маша. - Не хватало ещё, чтобы ты в обморок грохнулось посреди всей этой толпы. Или считаешь, Виталик обрадуется, когда его обвинят в том, что он морит голодом своих сотрудников.

- Маш, я давно должна быть за сценой. Если что-то пойдёт не так… - начала было Алина.

- Если что-то пойдёт не так, я с этим справлюсь без твоего вмешательства, - перебила её брюнетка. - Сиди и ешь!

С этими словами она скрылась за дверью, перепоручив Алю улыбающемуся Тимуру. Тот ответил ей шутливым поклоном, и тут же вернулся на диван. Присев рядом с Риной, он привычным жестом приобнял её за плечи и поцеловал в висок. Всё это было проделано настолько легко и чувственно, что Аля невольно засмотрелась.

- Значит, вы оба знакомы с Артёмом, - высказала она свои выводы, когда пауза за столом затянулась.

- Мы учились вместе, - ответила Рина, кладя голову на плечо своего блондина. - Пару лет даже за одной партой сидели.

- Небось, зажимались по углам?! - шутливо упрекнул её Тимур, но глаза его оставались серьёзными.

- Нет, мы просто дружили. К тому же, он тогда с Оксанкой встречался, - продолжала рассказывать Рина.

Гостья из Питера с любопытством рассматривала сидящую напротив бледную подругу Жаркова, искренне недоумевая, что в ней мог найти такой ценитель женской красоты, как Артём. И пусть эту девушку с уверенностью можно было назвать симпатичной, но вот до уровня Тёминых “кукол” она как-то не дотягивала - слишком проста, слишком открыта, слишком повёрнута на работе… И в этот самый момент в голове задумавшейся Рины яркой молнией пронеслась одна нехорошая мысль, которая могла быть единственным объяснением странному поведению Артёма.

Арина резко выровнялась, и машинально сжала пальцы Тимура. Её собственная догадка оказалась настолько шокирующей, насколько и правдоподобной. Она довольно хорошо знала Артёма, и пусть в последнее время им удавалось общаться не так часто, но такие как он редко меняются. Тёма жил одними развлечениями… никогда не задумывался ни о чём серьёзном. Ему всегда было плевать на других людей и на их мнение, а девушки для него давно стали просто “куклами”, причём одна красивей другой.

- Скажи, Алин, а давно ты с Артёмом? - вдруг спросила девушка.

Аля хмыкнула и отложила в сторону вилку. Она уж было собиралась в деликатной форме сообщить Рине, что это не её дело, но наткнувшись на серьёзный взгляд, почему-то передумала. В глазах рыжей светилось такое сочувствие, от которого Алине стало не по себе.

- Пару недель. Но у нас очень странные отношения, - ответила она. - Вот официально мы всего пару дней как пара, а он уже тащит меня знакомится со своим отцом.

После этой фразы, Рина окончательно уверилась в правильности своих выводов, и они ей ох как не нравились. Тим сосредоточенно смотрел на свою супругу, и кажется уже начал угадывать ход её мыслей.

- Не вижу мотивов, - сказал он, наконец. - Но и на правду не похоже.

- Если мы не знаем причин, это ещё не значит, что их нет, - отозвалась Арина, чем окончательно запутала бедную Алю.

- Почему-то мне кажется, что вы сейчас говорите именно обо мне, - изрекла она, переводя взгляд с парня на девушку и обратно. - И раз уж начали, объясняйте всё до конца.

Они переглянулись, но отвечать не спешили. В комнату вошёл кто-то из музыкантов, бросил Тиму пару слов, и снова скрылся за дверью. Сразу после этого появились гримёры, и снова отвлекли ребят от разговора. Началась обычная предконцертная суета, но именно сейчас Аля почувствовала себя хоть чуточку свободной. На неё больше никто не обращал внимания, и девушке, наконец, удалось спокойно расправиться со своим ужином.

После она связалась с Машей, убедилась, что всё идёт по плану и всё-таки решила хотя бы попытаться привести себя в порядок. Пока мимо бегали музыканты и гримёры, извлекла из сумочки косметику и маленькое зеркальце. Но стоило ей увидеть собственное лицо, и весь боевой запал мгновенно испарился. Бледная, с синими кругами под опухшими глазами с потухшим взглядом, она самой себе напоминала приведение. И видя всё это, Аля быстро пришла к выводу, что здесь не спасут ни пудра ни румяна… можно даже не пытаться.

- Алин, давай помогу, - прозвучал за спиной голос рыжей Рины. Но даже обернувшись на звук, девушка далеко не сразу смогла узнать свою новую знакомую. Ведь теперь перед ней была яркая блондинка с густо подведёнными глазами. Её джинсы и простой топ сменились на ярко жёлтое платье, больше похожее на балетную пачку, а руки обтягивали чёрные перчатки с шипами.

- Если бы ни голос, никогда б не догадалась что это ты, - проговорила ошарашенная Аля. - Круто!

- Да, это обычный сценический образ. Я давно привыкла к таким метаморфозам с внешностью, - сообщила та с улыбкой. - А ещё научилась мастерски наносить макияж и шикарно “рисовать лицо”. Так что, давай-ка мы тебя сейчас накрасим. У меня как раз ещё полчаса до выхода.

Аля честно собиралась отказаться, ведь и времени у неё почти уже не было, да и доверять свою внешность практически незнакомой девушке как-то не хотелось. Но… собственное мрачное отражение стало для неё весомым аргументом.

- Вот и славненько, - улыбнулась новоявленная блондинка, усаживая Алину в кресло перед зеркалом. Она достала из маленького чемоданчика все необходимые принадлежности и, попросив по возможности не двигаться, приступила к работе. - А заодно и поговорим. Не пойми меня не правильно, я ведь на самом деле желаю тебе добра. Но и промолчать не могу. Просто… Тёма для меня не чужой человек, и мне бы не хотелось, чтобы он сделал глупость, о которой потом будет очень жалеть.

- Ты сейчас обо мне? - тут же напряглась Аля, поднимая на неё настороженный взгляд.

- И да, и нет, - отозвалась Рина, старательно выравнивая цвет её лица тональным кремом. - Против тебя лично я ничего не имею, скорее даже наоборот. Но мне кажется странным, что он забросил всех своих красоток, ради такой как ты. Нет, я ни в коем случае не хочу сказать, что ты не красива. Это совсем не так. Но в отличие от большинства его подруг, ты не подчёркиваешь свою внешность. Мне вообще показалось, что тебе плевать на собственный внешний вид.

- Это не совсем так, но… - попыталась возразить Аля, но Рина попросила её замолчать.

- Времени мало, а сказать я хочу много, - выдала она, продолжая манипуляции с лицом девушки. - Так вот, у меня есть подозрения, что ты ему нужна далеко не просто так. Всё это слишком похоже на игру… или спор.

- Вряд ли, - отмахнулась Алина. - У нас слишком неправильные отношения. Всё получается спонтанно и неожиданно, причём, для обоих. Хотя лично меня смущает то, как он форсирует события.

- В каком смысле? - Рина попросила её закрыть глаза, и принялась колдовать с макияжем дальше.

- Не понимаю, зачем знакомить меня с отцом, - выпалила Аля. И пусть она не доверяла Рине, да и не собиралась ничего ей рассказывать, но почему-то не сдержалась. - Ещё и жить вместе предложил.

Арина замерла, ошарашено уставившись на брюнетку.

- Шутишь?! - она громко выдохнула. - Бред! Да он свободой своей дорожит больше всего на свете, - а потом уселась на тумбочку и добавила. - Ох, не нравится мне всё это. Слишком подозрительно.

- Мне кажется, ты пытаешься увидеть то, чего на самом деле нет, - спокойно отозвалась Аля. - Мы вместе просто потому что нам так хочется.

- Надеюсь, что это действительно так, - кивнула Рина, но больше по этому поводу ничего говорить не стала, предпочитая работать молча. Когда всё было закончено, она окинула Алю внимательным взглядом, затем стянула с её косы резинку и распустила волосы. Густые и чуть волнистые, они тут же раскинулись тёмным водопадом, закрывая всю спину. - Вот теперь мне нравится, как ты выглядишь, - подвела итог она.

Аля придирчиво оглядела собственное отражение и пришла к выводу, что в таком виде не стыдно и для журнала сняться, не то что предстать перед родителями Артёма. А ещё ей вдруг стало очень интересно, как на неё отреагирует сам Арт… Всё же сейчас девушка в отражении мало напоминала ту Алину, к которой он привык.

***

Тёплый летний вечер тихо опустился на округу. Закатное солнце окрасило небо в свой любимый красный цвет, нарывая мир тёплой розоватой вуалью, и почти уже скрылось за линией горизонта. А в Малом парке, где сейчас проходило открытие арт-фестиваля в одно мгновение загорелись тысячи огоньков приглушённой разноцветной подсветки.

Это зрелище произвело настоящий фурор среди толпы гостей. Люди восхищённо охали и вертелись по сторонам, рассматривая это чудо современного искусства. Казалось бы, не произошло ничего сверхъестественного, а скромный парк вдруг превратился в сказочный лес.

Каждый из сорока представленных здесь экспонатов современного искусства так же был освещён под стать всему остальному. Теперь даже самые невзрачные работы заиграли по-новому, а общая атмосфера праздника обрела какую-то яркую загадочность.

В этот самый момент большая сцена неожиданно погрузилась в темноту, и только нарастающий звук ударных, сопровождаемый спокойным гитарным проигрышем намекал собравшимся, что концерт ещё не закончился, а впереди их ждёт очередной сюрприз.

- А молодец эта твоя Аля. Интересно придумано.

Арт повернулся к стоявшему рядом Сергею, но отвечать не спешил. Он и сам был, мягко говоря, поражён размахом мероприятия. Принимая непосредственное участие в его подготовке, он даже примерно не догадывался, что получится в итоге. И сейчас то и дело поглядывал в сторону тёмной сцены, ожидая продолжения шоу.