Аля хотела что-то сказать, но промолчала. Судя по всему, эта тема была для Артёма больной, а ей не хотелось расстраивать его ещё больше своими нелепыми попытками разузнать подробности. Возможно позже, но уж точно не сегодня. Она и так за один этот вечер узнала о нём больше, чем за всё время знакомства. И тот факт, что он начал рассказывать о своей жизни, уже сам собой был большим шагом в их отношениях.

Они замолчали, думая при этом каждый о своём. И только их сцепленные руки с переплетёнными пальцами, говорили о том, что несмотря на все невесёлые мысли, витающие в их головах, эти двое всё-таки вместе.

Тем временем на город уже начали опускаться сумерки. На кораблях и причалах зажглись первые огоньки, а весь периметр Мола мгновенно осветился рядом фонарей. Это и послужило для ребят сигналом о том, что пора ехать. Ведь путь лежал совсем не близкий, а фонариков для освещения дороги их велосипеды не имели.

Возвращаться они решили по набережной. Так было и короче и светлее. Раньше Аля всегда предпочитала ездить через верхние улицы, считая тот путь наиболее безопасным. Но сегодня с неё был Тёма, а в его компании она становилась удивительно смелой и готовой на всё.

Путь их пролегал через один из городских парков, в котором хоть и работало освещение, но далеко не везде. Здесь было немало тёмных закутков, которые давно облюбовали местные гопники. Аля знала, что они уже не первый год собираются здесь, на аллее с неосвещёнными лавочками. Чаще всего эти “бравые парни” вели себя довольно сдержанно, но бывало и наоборот. И вот как-то в один из таких исключительных дней Алину и угораздило нарваться на их “милую” компанию. Уж больно понравился мальчикам её велосипед, да и сама девушка оказалась очень даже в их вкусе. Благо в тот вечер её тогдашний сосед по подъезду задержался на работе и тоже решил добраться домой через этот парк. Он-то и отвадил нежелательных кавалеров от напуганной девушки. И пусть это случилось почти два года назад, но с тех пор Аля старательно обходила это место десятой дорогой. А вот сегодня вдруг решила впервые за долгое время наплевать на собственные опасения и страхи. И как оказалось, - зря.

Когда Аля с Артёмом добрались до этого парка, вокруг уже окончательно стемнело. Несмотря на тёплую погоду, людей здесь почти не было. Возможно, их отпугнул приближающийся ливень, а может всё дело в том, что закрылись аттракционы и местные кафе. И только на пресловутой тёмной аллее виднелись чьи-то силуэты и слышались громкие голоса. И как назло, чтобы добраться до Алиного гаража, нужно было проехать мимо них. Другого пути здесь не было.

Алина старалась держаться поближе к едущему позади Жаркову. Но подъезжая к единственной занятой лавочке, невольно сбавила скорость. Это-то и стало её ошибкой. Наверно, если бы она ехала чуть быстрее, никто бы не рискнул кидаться ей под колёса, и всё бы случилось совсем не так. Возможно, им бы всё-таки удалось добраться до места без происшествий. Но на деле всё вышло иначе.

В одно мгновение дорожка оказалась перекрыта двумя рослыми парнями, и Алина была вынуждена нажать на тормоз. Но не успела она остановиться, как на её руль легли чужие руки.

- Оу! Крошка! Какой зачётный велик! Дай прокатиться! - выпалил преградивший ей дорогу рослый детина, причём говорил это каким-то по-детски восторженным тоном. Но тут он заметил остановившегося за ней Тёму, и его улыбка стала ещё шире. - Да ты ещё и не одна?! А два велика - это уже даже весело! Ты не боись, мы просто прокатимся и всё вернём.

- Ребят, отстаньте, а… Дайте спокойно проехать, - слова Алины звучали ровно и уверенно. Но кто бы знал, каких усилий ей это стоило. Она мигом забыла о том, что с ней вроде как Артём, и что он не даст её в обиду. Сейчас она снова осталась наедине со своими страхами, с которыми так отчаянно желала никогда не сталкиваться.

- Солнышко, не волнуйся так, - продолжал вещать стоящий перед ней тип. - Мы всего-то пару кружков сделаем, а ты пока с нашими ребятами пообщаешься. Они тебя пивом угостят… развлекут.

- Слышь, непонятливый! Руки убрал! И лучше не нарывайся, - Арт подъехал ближе к Алине, и практически упёрся колесом в колено стоявшего рядом второго парня. Тот мгновенно напрягся, и остановил колесо ногой.

- Это кто тут у нас такой смелый?! - рявкнул он, вглядываясь в лицо Арта. - Неужели сам Жарков пожаловал?! Вот это встреча!

И только сейчас Артём понял, на кого именно их угораздило нарваться, и судя по широкой улыбке его старого знакомого, эта встреча вряд ли закончиться мирно.

- Он самый, - бросил Тёма, подтягивая Алину к себе. Она откатилась назад и замерла за его спиной.

Тем временем с лавочки поднялись ещё двое. И велико же было удивление девушки, когда в одном из них она узнала своего бывшего подчинённого Арнольда. А присмотревшись к тому, кто удерживал велосипед Тёмы, чуть ни вскрикнула от неожиданности.

- Вот мы и встретились, дорогой товарищ барин. Наверно это всё-таки судьба. Вам ни кажется, что у нас остался один неоконченный разговор? - голос Коли звучал насмешливо и как-то загадочно. Вот только для Артёма его намерения были прекрасно ясны. - Теперь мы не на твоей территории. И здесь тебе никто не поможет.

- А мне и не надо помогать, - бросил Арт, слезая с велосипеда, и отталкивая Алю ещё дальше назад. - Как я понимаю, разговаривать ты не намерен.

- Конечно же нет, - усмехнулся Николай, предвкушающее щёлкая костяшками пальцев. - Время разговоров давно кончилось. И сейчас я собираюсь разукрасить твою смазливую физиономию. А ребята мне с удовольствием в этом помогут.


Глава 17.


“Враг навсегда остается врагом,


Не дели с ним хлеб, не зови его в дом,


Даже если пока воздух миром запах,


Он, хотя и спокойный, но все-таки враг.


Если он, как и ты, не пропил свою честь,


Враг не может быть бывшим, он будет и есть.


Будь же верен прицел, и не дрогни рука,


Ты погибнешь, когда пожалеешь врага”


(Кошка Сашка - “Враг”)


Аля судорожно сглотнула. Только сейчас до неё в полной мере дошло, что будет драка. Хотя… какая драка?! Разве четверо против одного - это честно?! Такое вполне можно назвать избиением. И никто не поможет…

Вокруг темно и пусто, а редкие прохожие даже если заметят эту перепалку, то вряд ли решат встать на защиту более слабой стороны. Так уж повелось, что в наше время людям стало глубоко плевать друг на друга. Для всех сейчас в первую очередь важна сохранность собственной шкуры, а до остальных нет никакого дела.

Ситуация была критической - четверо рослых парней, против одного Тёмы. А что же она?! Разве не человек?! Ведь она тоже кое-что может!

С этими мыслями она решительно слезла со своего велосипеда и встала рядом с Артёмом. Тот же взглянул на неё с какой-то доброй насмешливой улыбкой и легонько отпихнул назад.

- Отойди подальше, - тихо сказал он, и было в его голосе и взгляде что-то такое, отчего Аля даже не подумала сопротивляться. Она видела его уверенность в себе и собственной победе и буквально кожей ощущала его азарт. Наверно поэтому и не стала спорить.

Девушка послушно отступила к краю аллеи, но дальше уйти не смогла. Ей была отвратительна сама мысль о том, чтобы вот так позорно сбежать и оставить Артёма на растерзание этой шайке гопников. Всё ж не зря ещё при самой первой встрече её так насторожили и Коля и Арнольд. И ладно Николай - от него можно было ожидать чего-то подобного. Но Арни?! После их довольно тесного знакомства она даже начала считать его добряком и, вообще, очень хорошим рассудительным парнем. И что же теперь?! Как она умудрилась так ошибиться?!

Тем временем обстановка продолжала накаляться. Коля также сверлил Арта злорадным взглядом, всё ещё оттягивая момент нападения. Двое тех, кого Алина не знала, с самым самодовольным видом стояли рядом с ним. У них не выло ни малейшего сомнения, что их победа - дело очевидное и давно решённое. Лишь только один Арнольд всё ещё держался в стороне, и Але даже показалось, что он вообще не собирается во всём этом участвовать.

Тёма хоть и был уверен в своих силах и возможностях, но всё же прекрасно понимал, что при таком численном перевесе у него есть все шансы закончить этот вечер в какой-нибудь больнице. И всё бы ничего, но сейчас он отвечал не только за себя, и далеко не факт, что благополучно размазав его по ближайшим клумбам, эти парни забудут про девушку.

- Давай договоримся, - сказал вдруг Артём. Он выглядел спокойным, и со стороны казалось, что ему вообще по барабану всё происходящее. - Как бы всё ни закончилось, Алю вы трогать не станете.

- Да пожалуйста, - отозвался Николай. - Если хочет, может прямо сейчас уходить. Не думаю, что ей понравится смотреть на то, как мы тебя изуродуем.

- Не стоит бросаться заявлениями, которые не сможешь воплотить в жизнь, - усмехнувшись, выдал Арт. А затем повернулся к замершей Алине и коротко приказал: - Уходи.

- И не подумаю! - бросила она в ответ. - Ты из-за меня во всё это вляпался.

В её голосе была такая непоколебимая уверенность, что Арту не удалось сдержать улыбку. Он не собирался её уговаривать - да не до того сейчас было. А если быть совсем честным, ему даже понравилась её смелость. В полумраке вечернего парка он не мог видеть её глаз, но прекрасно знал, что сейчас в них застыло уже знакомое выражение: яркая решительность, скрывающая панический страх.

Теперь он просто не мог проиграть. Не имел права.

Артём снова повернулся к “бравым парням”, и театральным жестом, пригласил к началу представления.

- Прошу, господа, - выдал он с жутковатой улыбкой настоящего психа. - Заранее прошу прощенья за все ваши переломы.