- Виталь, скажи, ты решил набрать живых пугал, чтобы они отгоняли птиц в саду?! Почему она смотрит на меня, как на божество? Прошу, попроси её отвернуться, - выдал он.

Только теперь, когда зрительный контакт был разорван, а до девушки, наконец, дошло, какой на самом деле этот идеал красоты, она громко фыркнула, мгновенно собрала разбежавшиеся мысли в кучу, и тоже обратилась к Виталику.

- Не стоит заставлять его извиняться. Нет смысла в извинениях, если они высказаны как оскорбление. А вот я, пожалуй, извинюсь, - проговорила Алина ледяным тоном. Всё ж, несмотря на её довольно скромный вид, эта девушка никому не позволяла себя оскорблять. Она повернулась к Артёму и продолжила, да только теперь в её голосе сквозило презрение. - Простите, сударь, что за столь интересной внешностью не сразу разглядела вашу змеиную натуру. Надеюсь, когда-нибудь, вы заиграетесь настолько, что в итоге укусите себя за хвост и падёте жертвой собственного яда, - она легоньки кивнула ошарашенному подобной наглостью Артёму и, не дожидаясь ответа, поспешила попрощаться с хозяином кабинета и удалиться. Кто его знает, этого красавчика… Может ему ещё никто так не отвечал?!


Когда за Алиной захлопнулась дверь, Артём усмехнулся и, пройдя по кабинету, развалился в кресле.

- А молодец эта твоя мышь. Мне казалось, она вообще слова знакомые забыла, а тут такая хорошая реакция, - высказал он с улыбкой. - Не каждая может так быстро взять себя в руки. Кто такая?!

- Наш будущий менеджер по организации досуга, - ровным тоном ответил его брат. - Теперь я её точно на работу возьму. Тест на стрессоустойчивость она прошла успешно.

- Ладно, я не за тем пришёл. У меня предложение, - начал Тёма, в одно мгновение становясь серьёзным. - Отец сегодня улетел в Милан, вернётся через месяц. Давай ты просто разблокируешь мои карты, а ему скажем, что я успешно и смиренно исполнил его наказание.

- Нет, - спокойно ответил Виталик. - И торговаться со мной нет никакого смысла.

- Ваше наказание - полный бред!

- Бред это или нет, станет понятно позже. И знаешь… - его тон снова стал холодным и укоризненным: - Мне больно наблюдать, как мой младший брат так глупо прожигает собственную жизнь. Пойми, Тём, если так пойдёт и дальше, то отцу придётся забирать тебя не из милиции, а из какого-нибудь наркопритона или из больницы, после сильного передоза. Поверь, и я и папа желаем тебе только добра…

- И поэтому лишили абсолютно всех средств?! - выкрикнул Артём. - Да у меня нет ни копейки денег! Час назад я не смог заплатить за обед в ресторане, и благо это наш ресторан. Мне ещё никогда не было так стыдно! В мотоцикле пустой бак, а у меня нет денег даже на автобус.

- Прекрасно, - этот выпад изрядно повеселил Виталика. - Хотя нет… Смешно! Ты - физически здоровый, неглупый парень двадцати пяти лет до жути возмущён тем фактом, что папочка лишил тебя карманных денег! Да всем давно понятно, что ты только прикрываешься своим творческим кризисом. На самом же деле ты нифига не умеешь и не можешь! У тебя нет ничего своего! Да что говорить, ты даже постоянную девушку завести не в состоянии. И не потому что не хочешь, а потому что ни одна нормальная на такого как ты не клюнет. Ты ничтожество, Артём! Но у нас с отцом ещё осталась надежда на твоё чудесное исправление. Докажи мне, что ты взрослый человек, способный нести ответственность за свои поступки, докажи, что даже в той ситуации, в которую мы тебя загнали, не опустишь руки! Сделай это я и верну тебя все твои деньги, клубные карты и ключи от твоей квартиры.

- Что?! Вы ещё и квартиру у меня отобрали?! - воскликнул парень, резко поднимаясь с места. - А где я по-вашему должен жить?!

- Ну… у тебя ведь много друзей, - с нескрываемым сарказмом выдал старший Жарков. - Попросись к кому-нибудь из них. Может кто-то даже сжалится и возьмёт тебя на своё обеспечение. Для тебя при этом ничего не поменяется… ты просто сменишь спонсора. Ах да, можешь так же найти себе богатую любовницу… станешь её “содержанкой”. С такой очаровательной физиономией женщины бальзаковского возраста будут за тебя драться.

- Отец сказал, что оставит мне мой пентхаус, - проговорил Тёма после минутной паузы. Ему хотелось сказать ещё очень много чего, ответить грубостью на грубость брата, но… по неизвестным никому причинам слова Виталика умудрились задеть его за живое, и Тёма справедливо решил сначала обдумать информацию, а потом уже махать кулаками. Возможно, это было первое его трезвое решение в этой жизни, но так уж получилось.

- Конечно, - кивнул управляющий отелем. - И ты даже можешь сдавать его и получать за это деньги. Тебе как раз хватит на съёмную квартирку на окраине, и эконом вариант ежедневного рациона. Валяй, дело твоё.

Виталик встал и медленно прошёл по кабинету, в направлении огромной стеклянной стены. Несмотря на всё напускное спокойствие и равнодушие, его изрядно напрягал этот разговор. Он любил брата, и с самого детства старался оберегать его от всех напастей этого мира. И даже когда они с отцом вплотную занялись отелем, работал в первую очередь для Тёмы. Да что говорить, все в их семье баловали младшего. Он всегда получал желаемое, не имел никакого понятия о том, что такое “наказание”. Он учил английский в Лондоне, французский - в Париже, а каждые каникулы устраивал себе новый тур по странам мира. Он наслаждался жизнью, в то время как его отец и брат вкалывали на благо семьи. И что теперь?! Артёмка вырос, да только никто уже не знает, как сделать из него человека.

- Тём… брат, поверь, мы все желаем тебе только добра, - проговорил Виталик.

- Добра?! Как же… хотите, чтобы я умер от голода на городской помойке?! - раздражённо выпалил парень.

- Тебе всего лишь нужно выполнить условия отца, и ты снова получишь обратно свои карточки и ключи. Пока, тебя наказали неделей исправительных работ, но за каждый твой косяк… за каждый проступок я буду накидывать дни. И так продлится до тех пор, пока ты не пройдёшь этот своеобразный квест. Всё… а теперь иди, переваривай информацию. Я зайду вечером к тебе, принесу еду. И мы обговорим мелочи…

- Какие нафиг мелочи?! Да меня в этом отеле знает каждая собака! И ты предлагаешь мне заделаться под разнорабочего?! Об этом мгновенно узнает весь город! Да это позор на всю жизнь! Меня больше ни на одну закрытую вечеринку не пустят! - снова прорычал Артём.

- А может и к лучшему, что не пустят, - протянул его старший брат. - Ладно, мы тебя переоденем, и назовём по-другому. Это я беру на себя. И вообще, радуйся, у тебя появится уникальная возможность посмотреть на свою жизнь со стороны низших для тебя существ. Поверь, братишка, эта неделя станет для тебя знаковой.

***

Глухая тишина, царившая этим вечером в огромном пентхаусе на седьмом этаже синего корпуса отеля “Лазурная Лагуна”, изрядно давила на психику. А сгущающиеся за окном сумерки тонко намекали на неизбежное приближение завтрашнего дня, вместе со всем набором его неприятных сюрпризов.

Артём сидел на краю широкой кровати и нервно прокручивал в руке свой телефон. На экране уже несколько минут светилось имя абонента, но Арт всё никак не мог решиться нажать на вызов. Хотя… сделать это всё равно пришлось, ведь это было последним шансом избежать назначенной отцом каторги.

- Тёмыч, хай! - ответил весёлый голос из трубки. - Как тебе ночь в ментовке?! Понравилось?!

- Отвратительно, - бесцветным тоном ответил Артём. - Но всё самое худшее ожидало меня позже… Отец очень зол.

- Ещё бы! Так, ты снова в опале?! Желаешь забыться?! Прикатывай, и я составлю тебе компанию, - радостно предложил мужской голос.

- Серёг… мне нужно где-то перекантоваться пару недель, может месяц, - выдавил из себя Арт. Он вообще ненавидел кого-то о чём-то просить, и раньше ему почти не приходилось этого делать. И даже тот факт, что Сергея он знал большую часть своей жизни, ничего не менял.

Они познакомились в начальной школе, в те счастливые времена, когда семья Жарковых ещё могла считаться самой обычной ячейкой общества среднего класса. С тех пор многое изменилось, но Артём всё ещё продолжал общаться со своим давним приятелем, хотя близкими друзьями этих двоих назвать было нельзя - слишком разнились у них жизненные позиции. Будучи сыном обычного терапевта и медсестры, Серёжа не хотел жить, как его родители, и упорно тянулся к большим деньгам, не особо разбираясь при этом в средствах. А Тёму, наоборот, волновали одни лишь развлечения, на которые он нещадно просаживал огромные суммы. Лимит его карточек никогда не был ограничен, и этот золотой мальчик даже представить не мог, что наступит день, и он окажется без рубля в кармане.

- Прости, друг, но не получится, - всё так же весело ответил Серёжа. - В моей квартире всего две комнаты, а на днях приезжает двоюродный брат. Так что… извиняй.

- Ладно, - отозвался Тёма. - Я и не ожидал, что ты поможешь. Адиос Амиго.

Как только вызов завершился, сидящий на кровати парень злобно бросил аппарат на подушку и снова уставился в окно, где продолжали стремительно сгущаться сумерки. Когда же тишину комнаты разбили громкие шаги, щёлкнул выключатель, и в освещённом пространстве показался ухмыляющийся Виталик, Тёма даже поворачиваться не стал.

- Так я и думал, - иронично изрёк старший Жарков. - Ты здесь, один… голодный. Где же все твои дружки?! Почему они тебя не поддерживают?!

Артём не ответил, совершенно не желая говорить на эту тему. Да только его брата было уже не остановить.

- Вот только твоё молчание только подтверждает мою догадку, - он подошёл ближе, и остановился напротив парня. - Ведь при всей беззаботности и яркости твоей жизни, в ней совершенно не нашлось места настоящей дружбе.

- Давай мы не будем сейчас это обсуждать, - грубо оборвал его Тёма. - Ты пришёл посвятить меня в детали моей новой должности. Так я слушаю.