Арта одолевали свершено противоречивые мысли. Одна его часть упрямо тянулась к Але, игнорируя на своём пути любые преграды, и была уверена, что поступает правильно. В то время как другая, рациональная, - отвешивала ей подзатыльники и крутила пальцем у виска. Эта внутренняя борьба убивала, доводя нервы до состояния белого каления, и нужно было срочно что-то с этим делать, ведь в противном случае всё могло закончиться плачевно.

Он держался из последних сил, сжав клаки и упрямо уставившись в одну точку, и уже почти смирился с тем, что срыва не избежать, как вдруг всё резко изменилось. Съедающее душу раздражение стихло, дыхание выровнялось, а мысли снова пришли в норму. А причиной всему стала изящная женская ручка, что секунду назад осторожно легла на его плечо.

- Привет, Федь, - проговорила Алина, останавливаясь у него за спиной и разглядывая рисунок. Она странным образом почувствовала его дикое напряжение, и сама не поняла, почему так легко и уверено решилась бесцеремонно нарушить его личное пространство таким, казалось бы, простым дружеским прикосновением. Да только когда её пальцы, ложась на плечо, случайно коснулись открытой кожи на шее, Федя едва заметно вздрогнул, а Алю и вовсе будто бы током прошибло. Она уже собиралась отдёрнуть руку, когда её неожиданно накрыли холодные пальцы Фёдора.

- Привет, Алин… - отозвался он хрипло, но поворачиваться пока не спешил. Ему вдруг отчаянно понравился этот момент странной эмоциональной близости и простое целомудренное касание рук. В одно мгновение он ощутил непонятное спокойствие и уют, и в этот момент рациональная часть его души с треском проиграла битву. - Можешь считать меня сумасшедшим, но ты непонятным образом только что низвергла в пучину небытия моё бешенство, - Тёма сказал это с виноватой открытой улыбкой, но пальцы убирать не спешил. - Постой так ещё пару минут, чтобы я окончательно успокоился… если, конечно, у тебя нет других, более важных дел.

Дела были. А точнее их был целый вагон, но здесь, рядом с Фёдором, всё сумасшествие этого дня неожиданно отступило куда-то на задний план, а в хаотично мечущиеся мысли пришли спокойствие и гармония.

- Знаешь, - сказала она с усмешкой, кладя руку на второе плечо. - Наверно тут место какое-то особенное… Может природная аномалия? Ведь мне тоже в одно мгновение стало как-то… хорошо, что ли. Надо его запомнить.

- Согласен, - отозвался рыжий, прикрывая глаза. - По крайней мере, если это сумасшествие, то проблемы не только у меня.

- Ты кстати чего это такой нервный? Миша говорит, что рычишь на него целый день, - поинтересовалась Алина, к которой вдруг вернулось игривое настроение. Она сама не поняла, как начала легонько массировать плечи парня, осторожно перебирая пальцами.

- Есть причины, - неопределённо отозвался тот. - Зато вот… шторм нарисовал.

- Ага, я заметила. Кстати шикарно получилось. Ты такими темпами скоро Айвазовского переплюнешь, - проговорила Аля с доброй усмешкой. - Даже боюсь представить, что должно твориться в душе художника, чтобы изобразить такую дикую бурю.

- Нечто подобное ей, - тихо ответил Федя. - Такова особенность любого творчества. Неважно, будь то музыкант, художник или танцор, все мы вкладываем душу в то, что делаем. А если в ней неспокойно, или мрачно, то это обязательно отразиться на работах.

Аля кивнула, хотя сидящий к ней спиной парень этого не увидел. Он продолжал наслаждаться столь неожиданным и приятным массажем, и категорически отказывался возвращаться в реальность.

- Кстати, - сказала вдруг Алина и, резко отняв руки от плеч парня, встала перед ним. - А ты не хотел бы принять участие в фестивале?!

- Я, по-моему, и так это делаю, - пробурчал Федя, недовольный столь резким разрывом контакта. Он смотрел на чрезмерно активную Алину через свои мутные линзы, и никак не мог понять причины такого бешенного оживления с её стороны.

- Нет, не так, а как полноценный участник. Придумаешь экспонат, выставишь его в парке до пятницы и всё! Может даже победишь, а триста штук на дороге не валяются…

- Какие триста штук?! - мгновенно оживился рыжий, краем глаза заметив подходящего к ним Мишу.

- Такие, - бросила Аля. - Этот фестиваль подразумевает конкурс работ, а приз за первое место равен трестам тысячам рублей.

- Подожди, Аль, - Фёдор тряхнул головой, и внимательно уставился на девушку. - Но я ведь просто художник, я рисую, а представленная работа должна быть Арт-объектом. Или я чего-то не догоняю?

- Триста косарей?! - воскликнул подошедший Миша. - И ты ещё сомневаешься?!

- Тема - “Мир современной молодёжи”, - добавила Аля деловым тоном. - Здесь корпус рядом “Зелёный”, где в основном селяться постояльцы студенческого возраста. И парк обновляют в их стиле. А после конкурса все Арт-объекты останутся здесь, и добавят ему некую изюминку. Можно сказать, что весь этот фестиваль устраивается только для того, чтобы за один приличный гонорар привлечь к работе целую толпу художников и дизайнеров, и заставить их выложиться по полной. Вот. Победителя определят путём элементарного зрительского голосования, а значит, есть реальный шанс победить и получить эти деньги.

- Я не уверен… - попробовал отвертеться озадаченный Федя, но тут в разговор снова влез его напарник.

- А вот я уверен! - громогласно выдал он. - Федя, я ведь инженер-проектировщик, пусть и недоученный. Я могу взять на себя всю техническую часть проекта, а ты займёшься художественной. Давай попробуем! Бабло пополам.

- До открытия три дня, а у нас даже идеи нет, - отмахнулся рыжий.

- Найдём! Ты только представь, что будет, если мы победим?! Это же по сто пятьдесят косарей на нос! Я Алёнке смогу учёбу оплатить!

- А Алёнка это кто? - как бы между прочим поинтересовалась Аля.

- Сестра младшая, - выдал Миша. - Я, можно сказать из-за неё институт бросил. Родители не потянут её высшее образование, а она хочет юристом стать. И я уверен у неё всё получится… - тут он осёкся. - Только сейчас не о том речь. Федь, давай попробуем.

- Не думаю, что это хорошая идея, - продолжал упираться тот. - Да и когда этим заниматься?! Мы и так вкалываем с утра до ночи…

И тут у Алины заиграл мобильный, и она, извинившись, отошла подальше от ребят, внимательно слушая звонившего. Миша проследил за тем, как, беседуя с трубкой, она удалялась от них всё больше, и когда уверился, что они остались вдвоём, снова обратился к напарнику.

- Ну что тебе, в конце концов, стоит?! - бросил он, наблюдая, как рыжий спокойно принялся выводить очередную волну на своём рисунке. - Я всё сделаю сам, от тебя потребуется только кое-что нарисовать.

- Я сказал - нет, - этот ответ прозвучал куда грубее, чем все предыдущие. - И закончим на этом.

Миша напрягся, а его напарник продолжил с невозмутимым видом наносить мазки на гладкую деревянную поверхность, и казалось, был предельно сосредоточен на своём занятии. Тогда-то Михаил и решил, что пора идти ва-банк, ведь для него этот фестиваль был реальным шансом вылезти из той грязи, в которой он увяз из-за желания помочь сестре. А без помощи этого чудного, пусть и, несомненно, талантливого типа, ему не справиться. Он ещё раз обернулся и, убедившись, что их никто не слышит, упёр взгляд в рыжий затылок.

- Артём, - позвал он, а рука художника дрогнула, смазав так тщательно выводимый гребень. - Я ведь знаю, что в мире нет никакого Петрова Фёдора. Хотя, может и есть, но уж точно не “Лагуне”.

Медленно, дабы не выдать собственного оцепенения, постепенно переходящего в бешенство, Федя развернулся к парню.

- Перегрелся?! - бросил рыжий, буравя его сосредоточенным взглядом, которого к счастью не было видно из-за очков. - Или курнул чего?!

- Мы встречались весной, - не сдавался Миша. - В драке на набережной. Ты тогда мне бровь рассёк своим браслетом. Три шва и ночь в камере я хорошо запомнил, как и ту цацку, что была на твоей руке, - он вздохнул. - А пару дней назад мне тётка рассказала, что видела на рыжем очкарике очень занимательную вещицу… каучуковый браслетик с интересной гравировкой на золотой пластине. Галина у меня вообще хорошо в ювелирке разбирается, несмотря на то, что работает в столовой.

В руке Арта хрустнула кисточка, и он вскользь подумал, что если так пойдёт и дальше, ему попросту будет нечем расписывать площадки.

- Хочешь повторить?! - ядовито выдал он, поворачиваясь к Мише.

- Нет, и поверь, я бы никогда не стал этого говорить, но… мне на самом деле нужны деньги от выигрыша. Я не прошу многого, просто, помоги с конкурсом, и я забуду все свои выводы и догадки относительно твоей персоны, - в тоне парня явно слышалась мольба, а ещё отчаяние и страх. Ведь он прекрасно знал, что Тёме ничего не стоит организовать его увольнение, причём в самые кратчайшие сроки. И всё равно решил рискнуть. Но когда рыжий притворщик уже был готов, высказать ему в красках, что обо всём этом думает, неожиданно вернулась Алина.

- Ну, так что вы решили? - спросила она, усаживаясь на камень рядом с Фёдором. И снова, поддавшись какому-то странному порыву, положила руку на его плечо. Она будто бы не замечала повисшего напряжения. - Решайся! У тебя же талант, а это прекрасный шанс, начать использовать его для зарабатывания денег.

Он с сомнением посмотрел на сидящую рядом девушку, перевёл взгляд на напряжённого, как гитарная струна, Мишу, и обречённо вздохнул.

- Ладно, - сказал, возвращаясь к Алине. - Только у меня два условия. Во-первых, моего имени среди участников быть не должно, пусть везде фигурирует только Миша. А во-вторых, ты будешь отпускать меня на два часа раньше, иначе не успеем.

- Да легко, - воодушевлённо воскликнула девушка. И мгновенно поднявшись, добавила: - Пойду, внесу Михаила в списки. А вообще, - она снова взглянула на мрачного Федю, - я почти уверена, что вы победите. Иначе и быть не может! Вы же у меня настоящее сокровище! - и довольная двинулась в сторону административного корпуса, оставляя двоих парней таращиться ей вслед.