Глядя на то, как постепенно преображается её российская помощница, Анжелика тоже решила приложить руку к её излечению. В первый же совместный выходной она протащила Алю по нескольким торговым центрам, истратив на новую одежду почти всю её зарплату. С каждой новой покупкой улыбка Алины становилась всё шире, а в душе росла странная уверенность, что теперь уж точно всё у неё в жизни обязательно наладится.

Вспоминала ли она об Артёме? Наверно, правильнее будет спросить, были ли вообще моменты, когда она о нём не думала? Где бы Аля ни находилась, чего бы она ни делала, мысли её всё равно постоянно возвращались к нему. Справиться с этим недугом не смогли ни вмешательство психолога, ни сильнейшая загруженность работой, ни попытки внушить себе, что между ними больше не может быть никаких отношений. С каждым новым днём Аля только сильнее убеждалась, что любит Тёму. И кто бы знал, как ей хотелось бросить всё, наплевать на собственную гордость, карьеру, перспективы, вернуться в Россию и просто быть рядом с ним. Но она не могла этого сделать… по одной лишь дурацкой причине – ведь Алина сама пообещала ему, что как только у него появится другая девушка, она прекратит с ним любое общение. А данное слово Аля держала всегда.

Когда однажды вечером на её телефоне высветился номер Артёма, она даже растерялась. Просто смотрела на горящий экран и почти не дышала. Ей хотелось взять трубку, хотя бы для того, чтобы просто услышать его голос… чтобы удостовериться, что с ним всё хорошо. Но она держалась. Первый звонок показался ей вечностью. Второй она восприняла ещё хуже, а после третьего, не выдержала и разрыдалась прямо посреди комнаты. Тогда, немного успокоившись и поняв, что просто так он не отстанет, она и решила написать ему сообщение. После этого звонки прекратились, а мрак в её душе сгустился до непроницаемой черноты.

А вообще эта командировка принесла девушке очень много положительных моментов. Помимо того, что она теперь довольно сносно говорила на итальянском и обзавелась бесценным опытом в организации открытия отеля в чужой стране, Алина умудрилась так сблизиться с Анжеликой, что почти начала считать её своей названной сестрой. Милан она вообще полюбила всем сердцем, и даже пообещала самой себе, обязательно вернуться туда при первой же возможности.

А ещё она совершенно неожиданно подружилась с Ахиллесом. После их случайной встречи в кафе и совместного ужина они стали периодически перезваниваться через скайп. Сначала Алес честно отчитывался перед Алей о состоянии здоровья Атёма, но и после того как того выписали, звонки не прекратились. Когда этот грек оказывался в Милане, он неизменно вытаскивал Алю или на прогулку, или на экскурсию, а вечер они неизменно заканчивали в полюбившемся обоим ресторане.

Поначалу Алина относилась к его знакам внимания несколько настороженно, и даже немного побаивалась этого мужчину. Заметив, что в его присутствии она ведёт себя как-то слишком уж напряжённо, Алес лишь улыбнулся и поспешил заверить девушку, что она интересует его исключительно как друг… ну или девушка друга. И лишь пару недель назад признался, что изначально действовал по просьбе Виталика.

- Ты же знаешь, что он и Артём мне как братья, - поведал ей тогда Алес. – Вот Виталя и попросил меня приглядеть за тобой, пока я в Милане. Всё волновался, что ты там можешь глупостей натворить. А ведь он всё ещё уверен, что вы с Артёмом помиритесь. Я бы даже сказал, что он считает это свершившимся фактом.

Тогда Аля лишь улыбнулась и покачала головой. За время их общения она успела привыкнуть к Ахиллесу, и теперь воспринимала его исключительно как заботливого старшего товарища. Кстати и на сегодняшнее мероприятие они тоже должны были отправиться вместе.

Когда она вышла из подъезда, Алес уже ждал её, стоя около своего синего Лексуса. Как всегда элегантный и собранный, сейчас он как никогда напоминал Але какую-ту звезду экрана.

Заметив приближение девушки, он добродушно ей улыбнулся и отвесил лёгкий поклон.

- Мадам, вы сегодня просто обворожительны, - сказал он. Окидывая Алину внимательным взглядом. – Спешу заметить, что вам очень идёт этот цвет.

- Алес, перестань, - отмахнулась она, улыбаясь. – Ты меня перехвалишь и я, в конце концов, зазнаюсь.

- По моему, тебе это не грозит, - он галантно распахнул перед ней дверцу своего шикарного купе, и жестом предложил садиться. – Уверен, что сегодня ты будешь самой привлекательной девушкой на этом мероприятии.

- Ты ошибаешься, дорогой друг, - она одарила его слегка укоризненным взглядом. – На свадьбе всегда самой красивой должна быть невеста. И это неоспоримый факт.

- Ладно, уговорила, - рассмеялся грек. – Пусть первой красоткой будет Наталья, а ты займёшь почётное второе место.

- Так то лучше, - Алина пристегнула ремень безопасности и на секунду прикрыв глаза, постаралась успокоить не к месту разыгравшиеся нервы.

Она знала, что выглядит сейчас на пятёрку с плюсом и даже лучше, ведь не зря же провела всю первую половину дня в салоне красоты. Она хотела быть красивой, и делала это совсем не для того чтобы блистать среди элиты, которая сегодня соберётся на свадьбе её шефа. По правде говоря, ей было абсолютно всё равно их общее мнение. Аля просто хотела показать Артёму, что он потерял. Хотела, чтобы он кусал локти, чтобы жалел о своём поступке, чтобы ему было хоть на сотую долю так же хреново, как ей. А если совсем честно, она просто до жути боялась этой их встречи.

Алес прекрасно понимал чувства своей подруги, поэтому не стал приставать с разговорами или пытаться подбадривать. Всё что он в этой ситуации мог сделать для Алины, это просто быть рядом.

На торжественной росписи присутствовало сравнительно немного народа – всего человек тридцать. Только родственники и самые близкие друзья. Так как погода пока позволяла, церемонию решили провести у живописного прудика в Большом Парке «Лагуны». Организаторы выстроили возле искусственного водопада красивую арку из живых белых роз, расстелили длинную ковровую дорожку, а по бокам расставили удобные кресла для гостей. В общем, получилось довольно мило и романтично, если не считать целого отряда фотографов и репортёров, которые то и дело появлялись в самый ненужный момент.

Сидя рядом с Алесом, Алина никак не могла сосредоточиться на происходящем. Она то и дело оборачивалась и оглядывала собравшихся. Ахиллес попутно рассказывал ей обо всех этих людях, но девушка совсем его не слушала. Сейчас ей было важно увидеть Тёму, но… церемония неумолимо приближалась к своему завершению, а младшего брата жениха нигде не было.

- Думаю, он не придёт, - сообщил ей Ахиллес, видя, как девушка нервно теребит ручку собственной сумочки. – Я же говорил тебе, что Артём разругался с родителями, да и с Виталиком совсем не общается.

- Нет, Алес, он не пропустит свадьбу брата. Я уверена в этом, - ответила Аля, опуская голову.

Её спутник что-то ей ответил, но именно в этот момент Алину вдруг будто обдало волной жара и, резко дёрнувшись, она наконец увидела Арта. Он стоял в стороне от гостей и явно выделялся на их общем фоне. В отличии от всех присутствующих мужчин, Тёма явно решил не заморачиваться с костюмом. Скорее даже напротив – весь его внешний вид только подчёркивал отношение парня ко всей этой пафосной показухе.

Вряд ли бы кто-то другой додумался явиться на такое мероприятие в кедах, изорванных джинсах и простой белой футболке. Рукава его серого дизайнерского пиджака были закатаны по локоть, а глаза прикрывали стильные тёмные очки. За их стёклами Алина не могла рассмотреть глаз парня, но всё равно была уверена, что сейчас он смотрит именно на неё.

Девушка с силой вцепилась в рукав Ахиллеса и попыталась взять себя в руки. Почувствовав явное напряжение своей спутницы, Алес отпустил её ладонь, и легонько приобняв, склонил голову к её уху.

- Перестань, - сказал он шёпотом. – Держи лицо и не смей расклеиваться. На тебя смотрят, и не только Артём.

- Я… - она попыталась что-то ответить, но слова застряли где-то в горле. – Боюсь встречи с ним. Боюсь, что не выдержу.

- Тем не менее, вы должны поговорить. Вам обоим это пойдёт на пользу, - спокойно объяснял ей грек. – Возможно, не сегодня…

- Я вообще не хочу с ним разговаривать, - перебила его Аля и снова посмотрела туда, где минуту назад стоял Артём. Но он уже ушёл.

После окончания церемонии все переместились в большой банкетный зал, где к этому времени уже собрались остальные приглашённые. Алина, конечно, ожидала, что свадьба Виталика будет масштабной и пышной, но даже не представляла, какую толпу гостей соберёт это мероприятие.

По её скромным подсчётам здесь находилось больше четырёхсот человек, и судя по комментариям Алеса, большинство приглашённых являлись так называемыми «большими шишками». Депутаты, предприниматели, инвесторы, звёзды кино и сцены, - все они собрались под одной крышей, чтобы поздравить старшего сына Семёна Дмитриевича Жаркова, а на самом деле – подтвердить старые связи и обзавестись новыми.

Виталик и Наташа, которые и являлись виновниками сегодняшнего торжества, исправно исполняли свои обязанности, пока этого требовал протокол. А когда торжественная часть вечера подошла к концу, попросту сбежали, оставив своих гостей развлекаться самих. Заметив их долгое отсутствие Алина тоже засобиралась домой, о чём и сообщила своему спутнику. Алес же не мог себе позволить отпустить свою даму одну, но и уезжать пока не хотел. Как и многим другим. Ему тоже ещё предстояло несколько бесед с «нужными» людьми, поэтому он уговорил девушку задержаться ещё немного. Она согласилась, хоть и чувствовала себя здесь не в свей тарелке.

Девушка постоянно ловила себя на том, что ищет глазами Артёма. Иногда она замечала его, беседующим с какими-то мужчинами, иногда видела, как он ненавязчиво заигрывал с молоденькими красотками, но ни разу за весь этот вечер она не поймала на себе его взгляд. Ему будто было абсолютно плевать и на неё саму, и на всё, что между ними было. Видимо, Артём на самом деле забыл о ней сразу же, после её отъезда… просто выбросил из головы и поспешил найти подходящую замену, благо желающих всегда было много.