— Анни, поймите, что для меня работа есть работа. Может, она и не очень приятная, но у меня есть обязательства перед акционерами, да и перед самим собой. Они должны быть уверены, что я сделал все возможное, чтобы купить вашу землю.

— У землевладельцев сейчас больше прав, и они выигрывают в суде, если до этого доходит дело, — сказала Анни спокойно. — Поймите, Зак, нам некуда отсюда идти. Здесь наш дом.

Говоря все это, она инстинктивно придвинулась к нему ближе и тут же почувствовала, как его пальцы сильнее сжали ее обмякшие плечи.

— Хорошо. Тогда просто пообещайте мне, что еще подумаете над моим предложением и, если решитесь согласиться, позвоните. Ладно?

Он не отпустил ее, но вряд ли для него что-либо значило прикосновение к ней. Мысли его явно заняты другим, глаза смотрят спокойно, и ничто не промелькнет в их глубине.

— Договорились, — ответила Анни, зная наверняка, что никогда не позвонит ему.

И он больше не позвонит ей и не приедет. Это их первая и последняя встреча. Больше она не увидит Зака Райеса.

Анни подняла руки и прикоснулась к его запястьям, потом провела ладонями к его плечам, ощущая, как напряглись мускулы. Она почти оказалась в его объятиях.

Для Зака все это произошло так быстро и неожиданно, что он не успел ничего сделать или сказать, да и вряд ли ему сильно хотелось отпираться. Еще не хватало начать объяснять что-нибудь вроде того, что у него есть невеста и скоро свадьба. Это вдруг стало совсем неважно. У него закружилась голова, и он радостно прижал Анни к себе. Несколько мгновений он смотрел ей прямо в глаза, а потом наклонился и прикоснулся губами к ее полуоткрытому рту.

Как он и ожидал, ее губы было так приятно целовать. Она отвечала на его поцелуй, явно желая утолить свою страсть. Зак пытался совладать с собой. Пустой дом был рядом, словно ожидая их. Всего несколько шагов отделяет его от невиданного наслаждения…

Анни прижималась к нему, и он чувствовал, как дрожит от нетерпения ее тело. Она застонала, потом отстранилась на мгновение, чтобы посмотреть на него. В ее взгляде был вопрос. Зак вдыхал свежий запах ее волос, чувствовал волнующее прикосновение упругой груди к своему телу, он даже ощущал трепет ее бедер… Он может делать с ней все, что угодно, она готова принадлежать ему… Зак хотел было схватить ее на руки и отнести в бунгало, но, внимательно посмотрев ей в глаза, остановился. Не может он воспользоваться минутной слабостью этой женщины. Он утолит свое желание, а дальше? Что он мог обещать ей? Любовь сейчас, а потом — ничего. Для такой, как Анни, это оскорбление. Она достойна большего, но он не в состоянии дать ей это.

Зак тяжело вздохнул и нехотя снял ее руки со своих плеч, потом подался назад, отстраняя ее от себя. Он с трудом попробовал улыбнуться, но вышла глуповатая гримаса.

— Если ты хотела заставить меня забыть о работе, тебе это удалось, — сказал он.

Анни тоже улыбнулась, но по ее взгляду было видно, что она не очень понимает причину, которая заставила его остановиться. Может быть, она уже сожалела, что бросилась в его объятия. Зак сам никогда бы не осмелился поцеловать ее, но она разбудила в нем желание, ее порыв был таким возбуждающе-естественным, что противостоять ему у Зака просто не хватило сил. И он никогда бы не упустил такого случая, но Анни встретилась на его пути слишком поздно, вот в чем беда. Он вдруг понял, что ему нужна именно такая женщина, но их союз невозможен по многим причинам, и одна из них — его обязательства перед другой женщиной. И, к несчастью, в его жизни нет места для Анни.

— Пошли, — сказал он, сам поражаясь тому, как резко прозвучал его голос. — Проводи меня до машины.

Только сейчас он заметил, что перешел с Анни на «ты», но она ничего не сказала на это.

Они вернулись к дому, оба чувствуя неловкость от того, что произошло между ними. Огромный «кадиллак» сверкал лаком и никелем на ярком солнце. Он выглядел настолько вызывающе пошло, что Зак подумал: в следующий раз надо приехать на пикапе.

И сам вздрогнул от этой мысли. Следующего раза не будет. Он уедет в Остин и забудет о том, что встретил здесь потрясающе красивую женщину, похожую на изящную змейку. Сердце его вдруг заныло от неожиданной тоски.

Мистер Кэйд вышел на крыльцо. Он оглядел Зака с ног до головы и просиял от радости, что тот собирается покинуть их владения, говоря проще — убирается подобру-поздорову. Зак вежливо кивнул ему. Тот не удержался и ехидно сделал ему ручкой — пока, мол, парень, скатертью дорога.

— Спасибо за чай, — пробормотал Зак, садясь в машину.

Он хотел было еще что-нибудь сказать Анни на прощание, но она лишь кивнула и отошла на пару шагов от машины. Зак повернул ключ зажигания, не отрывая взгляда от Анни. Мотор завелся, потарахтел хрипло и… умолк. Зак нахмурился и попробовал завести его снова. И в этот раз ничего не вышло. Мистер Кэйд медленно направился к машине.

Зак выругался про себя. Надо же было такому случиться. Он еще раз попробовал завести мотор, и опять не получилось. Тогда Зак вылез из машины и открыл капот. Впрочем, он мог бы и не делать этого, потому что не смыслил в моторах ровным счетом ничего.

Отец Анни стоял за спиной Зака и следил за его действиями опытным глазом. Сама Анни терпеливо ждала, когда отец определит, что же случилось с машиной. Но вот мистер Кэйд отодвинул Зака в сторону, запустил руку вовнутрь, поковырялся там, потом встал на четвереньки и заглянул под машину. Затем неторопливо поднялся, вытер руки о штаны и процедил сквозь зубы:

— Не работает сцепление, да и в моторе не все ладно.

При этом он презрительно посмотрел на Зака — мол, ты такой дурак, что не можешь понять даже простой вещи.

— В моторе? — переспросил Зак и вспомнил, как слышал какие-то глухие удары, когда ехал по дороге сюда, но не придал этому никакого значения. — А починить можно?

Мистер Кэйд отрицательно покачал головой.

— Надо оттащить машину в город.

Зак начинал злиться. Все складывается по-идиотски. Меньше всего ему хотелось позволить парням из Десперадо копаться в дорогой машине. Они больше сломают, чем починят. Компания по прокату машин может прислать ему другую, но от Остина до фермы достаточно далеко, а он не хочет ждать. Поскорее бы смотаться отсюда, чтобы не видеть Анни и не искушать судьбу.

— Можно поехать в городок, — предложил мистер Кэйд. — Там есть гостиница, и ты можешь оттуда позвонить: завтра приедут и заберут тебя и твой «кадиллак».

— Так у вас есть машина? — поразился Зак: ему казалось, Аквилары были недостаточно обеспечены, чтобы иметь машину.

— Ага, — хитро изрек старик и прищурился. — Но она сломалась пару недель назад. Правда, еще есть трактор. На нем тоже можно добраться до Десперадо, медленно, но верно. Выхода нет, а, парень?

Старик явно испытывал терпение Зака. Ему доставляло удовольствие издеваться над ним. И действительно, какое забавное зрелище — важный мистер Райес восседает на тракторе в своем замечательном костюме. Зак проклинал Картера за то, что тот втянул его в это дело, и себя заодно, что не сумел отвертеться.

— Папа! — вмешалась Анни, с укором глядя на отца. — Перестань! Ему не надо ехать в город. Зак может позвонить в автосервис из нашего дома.

— Вообще-то машина взята напрокат и компания должна прислать кого-нибудь, чтобы меня отбуксировали в Остин. Но беда в том, что дело идет к вечеру и может оказаться поздно. Вряд ли сегодня удастся кого-то вызвать.

— Тогда вы можете заночевать в бунгало у пруда, — предложила Анни запросто, правда, в ее голосе послышалось напряжение.

Мистер Кэйд остолбенел, услышав эти слова. По его виду было понятно, что он бы лучше пристрелил этого Райеса, чем разрешил ему остаться на ночь в его владениях. Но он ничего не сказал, только презрительно фыркнул и удалился в дом.

— Спасибо, — обратился Зак к Анни. — Весьма признателен за помощь.

Конечно, он предпочел бы поехать в город. Остаться здесь и знать, что она где-то рядом, желать быть с ней и не иметь на это ни права, ни возможности было слишком тяжело. Но ведь Анни легко решилась оставить его, даже вопреки желанию отца. Действительно ли он не безразличен ей?

— Не стоит благодарности, — ответила Анни. — Я бы предложила ночлег любому, кто нуждается в этом.

ГЛАВА 3

Что она имеет в виду? — подумал Зак. Но Анни больше ничего ему не сказала, а быстрыми шагами направилась в дом. Он потоптался на месте и последовал за ней. Опять пришлось проходить мимо гремучей змеи, которая шипела и грозно гремела погремком. Зак ненавидел змей, а эта вызывала у него особое отвращение. Она вела себя так, будто охраняла этот дом и была готова броситься на нежеланного гостя.

Зак вошел в холл и остановился. Прохладный ветерок от вентиляторов приятно овевал разгоряченное лицо. В доме были зашторены окна, и он подождал, пока глаза привыкнут к полутьме.

Вдруг перед ним возникло лицо мистера Кэйда. Зак даже вздрогнул от неожиданности.

— Если я только увижу, что ты крутишься возле моей дочери, тебе конец, парень, понял? — угрожающе проговорил он, и по выражению его лица было видно, что он не шутит.

Злобно поглядев в глаза оторопевшему Заку еще несколько секунд, старик пошел в комнату и позвал внучку:

— Пойдем, Мэри. — Голос его стал совсем другим, прямо-таки самый нежный дедуля на свете. — Давай поиграем с тобой в карты, детка.

Зак с трудом перевел дыхание и про себя чертыхнулся. Надо же! Сперва эта дурацкая змея, теперь старый хрыч — оба готовы его изничтожить. Враждебность этого Кэйда, конечно, можно понять, списать на возраст… И все же… Зак так и продолжал стоять в раздумье посреди холла, пока не появилась Анни.

— Телефон в кухне, — услышал он ее приятный голос и повернулся.