— Я ее не выгонял, — заявил отец. — Она удрала обратно в Мексику, как только сообразила, что со мной она не получит вида на жительство. Удрала, понял? И бросила на меня своего выродка! Да ты хоть глядел на себя внимательно? Ты же ни капельки не похож на меня!

— Где она сейчас? — с надеждой в голосе спросил Зак: вдруг после стольких лет неведения он узнает, где его мать.

— Да откуда я знаю? Ты думаешь, я бы не нашел ее, если бы знал, где искать?

На мгновение Заку показалось, что он увидел тень отчаяния в отцовских глазах. Он поразился — может, все не так, как тот говорит? Может, он сожалеет, что так обошелся с матерью?

Отец словно угадал его мысли.

— Нет, не надейся! — рассмеялся он. — Я и не собирался возвращать ее, нужна она мне! Я хотел найти ее, чтобы отдать драгоценное чадо, маленького цыпленочка, как она тебя называла. И которого потом взяла и бросила.

— Моя мать ни за что бы меня не бросила. Она бы взяла меня с собой в Мексику.

Отец помолчал и отпил еще несколько глотков из своей бутылки, потом взглянул на Зака.

— Можешь думать что угодно. Факт есть факт — твоя мать бросила меня и тебя тоже.

Зака терзали сомнения: получалась какая-то путаница. Отец либо нарочно переврал всю историю, либо с годами в его голове сложилась совсем иная картина того, что произошло. Зак всегда был уверен, что это отец выгнал мать из дому. Он смутно припоминал ужасный скандал между родителями, который произошел однажды ночью. Он проснулся от крика и очень испугался, хотя их ссоры были обычным делом. Но на этот раз творилось невообразимое. Он слышал, как мать выкрикивала имя какой-то женщины, потом последовала жуткая ругань отца, шум, звук удара. На следующее утро матери в доме не было, и он больше ее никогда не видел.

Она ни за что бы не оставила Зака по своей воле. Он чувствовал, что все было совсем по-другому. Даже теперь, анализируя все, что наговорил отец, он сознавал все в полной мере. Зак вплотную приблизился к папаше, не сводя с него прищуренных глаз.

— Она не меня оставила, папочка, — сказал он уверенно. — Мать ушла от тебя. Это ты довел ее своим пьянством и девками. Каждое воскресенье, когда ты приходил, от тебя воняло перегаром и чьими-то дешевыми духами. А мама должна была все это нюхать, да еще укладывать тебя, чтобы ты проспался.

Отец слегка побледнел, но слушал не перебивая. Зак схватил его за грудки.

— Ты так и не простил ей, что она бросила тебя. Все эти годы ты жалел себя и винил во всем меня.

Зак оттолкнул его и направился к двери. Стоя уже на крыльце, он крикнул отцу:

— Кстати, не вздумай приходить ко мне на свадьбу. Решено — ты мне не отец, я тебе не сын.

Он со всей силой хлопнул дверью и направился к машине. Вот и поговорил с папочкой! Как обычно, разговор перерос в ссору. Но это в последний раз! Он завел мотор, резко дал задний ход, развернулся и понесся вперед. Но одна мысль не давала покоя — от прошлого не убежать.

ГЛАВА 6

Силы Анни были уже на пределе — она столько нестерпимо долгих часов просидела в больнице. Хотя отец хорошо перенес операцию, она никак не могла расслабиться и боялась осложнений. Этот страх просто вымотал ее.

В больнице только и остается, что ждать. Анни сидела, тупо уставившись в стену, и ждала, но мысли ее помимо воли время от времени возвращались к Заку. Она вспомнила его скорбное лицо утром в холле больницы… Даже тогда она смотрела на его губы, которые недавно целовали ее у пруда… Конечно, он многих женщин перецеловал до нее, но почему-то это ей было неважно. Мало ли что у него было когда-то. Ей хотелось с ним целоваться в данный момент — и все. А что будет потом, ей безразлично.

Его объятия и поцелуи у пруда вскружили ей голову. Она успела забыть, как это бывает. Карлос горячо любил ее и подарил ей немало минут наслаждения. Но Зак всколыхнул в ней совсем иные чувства, которые дремали в ней и которых она не знала даже с Карлосом. Зак вообще был другим человеком — сдержанным, уверенным в себе, сильным, надежным. Он держался с достоинством, не проявляя лишних эмоций, взвешивая каждое слово…

Анни поняла, почему отца испугало появление Зака. Райес такой человек, что не остановится ни перед чем для достижения цели. Возьмет свое не одним, так другим способом. Это касалось и дела, и личной жизни. По разумению отца, Анни совершенно не имела опыта общения с такими сердцеедами, как Зак. Карлос был однолюбом, надежным и верным, и Анни было хорошо и спокойно с ним. Она вспомнила, каким красивым был ее муж, и сердце наполнилось тоской.

Почему же ее так повлекло к Заку с первой минуты, когда она увидела его? Внутренний голос говорил ей, что такой мужчина, как Зак, никогда не будет принадлежать одной-единственной женщине, всегда стремясь к новым и новым романтическим приключениям.

В то же время сердцем она отвергала собственные домыслы по поводу характера Зака. Она чувствовала, что не безразлична ему, но он ни за что не захочет сближаться с ней. Зак сочувствует ей и искренне переживает за нее — вспомнить хотя бы, как он разволновался из-за приступа отца! Это же он вызвал «скорую» и объяснялся с врачами, когда у Анни от испуга словно язык отнялся.

Зак Райес приехал в Десперадо, чтобы купить ее ферму. Он уехал, так и не совершив намеченной сделки, и получалось, что он вроде бы отверг эту идею из-за того, что она заупрямилась. Неужели это явилось самым серьезным препятствием для такого опытного дельца? Он наверняка обтяпывал дела покруче. Почему же он не старался заставить Анни передумать? Ведь все случившееся другой бы использовал как козырь, и уж во всяком случае не преминул бы поднажать на несговорчивую фермершу, пока она находится в растерянности!

Анни допила кофе из пластикового стаканчика и скомкала его. Взглянула на часы в приемной — пора идти к отцу. Она поспешила по коридору.

— Привет, папа! — сказала она бодро. — Как себя чувствуешь?

Анни погладила его по морщинистой щеке, и на глаза ее навернулись слезы. Отец, казалось, еще больше постарел за эту ночь.

— Привет, детка, — прошептал Трэвис. — Все в порядке, я чувствую себя неплохо.

Он попробовал пошевелить рукой, к которой была подсоединена капельница.

— Тебе неудобно? — забеспокоилась Анни.

— Да. А куда персонал подевался? Выходной у них, что ли? — проворчал старик.

Анни усмехнулась: отец в своем репертуаре, обожает ругать медсестер.

— Если тебе что-нибудь нужно, я могу тебе помочь. Что надо сделать?

— Прежде всего перестань пугаться. Ты стараешься скрыть это, но у тебя плохо получается. Нечего волноваться, понятно? — Он слабо улыбнулся. — А теперь скажи мне, этот городской пижон убрался восвояси?

Анни ласково пригладила его растрепанные волосы.

— Он уехал, папа, — сказала она тихо.

— И не приедет больше?

— А зачем ему возвращаться сюда?

Трэвис хмыкнул.

— Похоже, он положил на тебя глаз, девочка. Видно, что он из тех мужиков, у которых все мысли помещаются в ширинке. Такие обычно заводят себе по девчонке в каждом городе, куда бы их ни занесло.

Анни с улыбкой поцеловала отца в щеку — придумает же такое! Зак просто чувствовал себя обязанным остаться с ней в больнице, иначе он бы сразу уехал в Остин.

— Ты что-то разволновался, папа. Честное слово, об этом даже не стоит говорить.

Трэвис вздохнул.

— Вот черт, опять спать хочется. Ну прямо как младенец — сплю без конца.

— Ну и отдыхай. Я скоро опять приду.

Анни еще раз поцеловала его и встала. Оглядела отца, беспомощно лежащего на больничной койке. Сейчас он такой слабый, а ведь она всю жизнь прожила под его защитой. Неожиданно Анни стало ужасно одиноко.

Она повернулась и быстро вышла из палаты, чувствуя себя безумно уставшей. К тому же ей ужасно хотелось есть. Лучше всего сейчас поехать домой, принять душ и отдохнуть немного. А потом нужно съездить к миссис Аквилар, проведать Мэри. Встреча с дочкой придаст ей сил и уверенности в себе. У нее нет другого выхода — нужно держаться ради ребенка и ради отца. Они оба — все, что у нее есть, она нужна им так же, как они — ей.

Анни уже почти дошла до выхода, когда кто-то сзади схватил ее за руку. Сердце дрогнуло — вдруг это Зак? Неужели он вернулся? Она обернулась.

— Эй, Анни, притормози немного! — сказал ей Коуди.

— А, это ты. Привет. — Она постаралась улыбнуться, чтобы скрыть разочарование. — Я не заметила тебя. Иду и не вижу ничего вокруг.

Коуди посмотрел на нее озабоченно.

— С тобой все в порядке?

— Да. Я собираюсь поехать домой.

Коуди поднял брови.

— И ты не собиралась позвонить мне? Я мог бы приехать за тобой. Хорошо, что оказался здесь.

— Знаю и всегда благодарна тебе. Я решила взять такси. Не хочу никого беспокоить по пустякам.

— Это не пустяки, — немного обиженно сказал Коуди и кивнул ей. — Пойдем, я тебя отвезу.

На стоянке Анни легко отыскала глазами допотопный автомобиль шурина. Они медленно подошли к нему, и Коуди помог ей забраться на сиденье. Анни устало откинулась на спинку и терпеливо подождала, пока долговязый хозяин уселся сам и завел непослушный мотор. Некоторое время оба ехали в полном молчании.

Через некоторое время Анни почувствовала себя неловко и решилась наконец завязать разговор.

— Из меня сегодня плохой собеседник, ты уж извини, — сказала она устало.

— Да я и не жду от тебя никаких слов. Отдыхай, — отозвался Коуди, следя за дорогой.

Анни тяжело вздохнула.

— Я очень признательна тебе за то, что подвез меня. Честно говоря, мне не хотелось брать такси.

Она не могла ему признаться, что это в основном из-за денег. Дорога обошлась бы ей долларов в двадцать, а у нее в кошельке вряд ли бы нашлось столько. Об этом она раньше и не подумала, мечтая лишь скорей попасть домой, переодеться и поспешить к Мэри, чтобы успеть пожелать ей спокойной ночи. Хорошо все-таки, что Коуди оказался рядом.