– Три года, – ответила я, кивая. – Я ходила в GoldDiner всякий раз, когда навещала свою семью по выходным во время колледжа. Я видела, как она готовила.

– Да, думаю, что это происходит в семье.

– Что?

– Неважно, – он протянул руку и коснулся моей руки. Даже со всеми слоями, в которые я была одета, его прикосновение согрело мою кожу и вызвало вспышку электричества, что побежало вверх и вниз по моей руке. – Я не ожидаю, что ты поймешь мой выбор, Рокки. Действительно не ожидаю. Но теперь я здесь, чтобы заботиться о моей больной матери, потому что у нее больше не осталось никого, кто бы мог это сделать. И если ты знала что-нибудь обо мне, то ты знала, что под тем тупым подростковым фасадом я всегда был хорошим парнем. Теперь я еще лучше.

– Я знаю.

Он кивнул.

– Хорошо.

Машина сильно прогрелась, и я почувствовала, что начинаю потеть. Честно говоря, я не был уверена, это из-за обогревателя или от веса всего, с чем он только, что поделился со мной. Я распутала шарф и попыталась поднять настроение.

– Ну, теперь, когда мы убрали это с пути, мы все еще едем кушать?

Джесси удивленно моргнул. Его холодное выражение растворилось в широкой улыбке.

– Ах, ты меня хорошо знаешь. Да, я вообще–то умираю от голода. Что здесь поблизости с вкусной едой? «Дворец пиццы» все еще открыт?

– «Дворец пиццы»? – пропищала я. – Это место закрыто давным-давно.

– Что? – на лице Джесси отразилось уныние. – Мне очень нравилось это место.

Я воздержалась от напоминания ему, что если бы он навестил нас, хотя бы один раз, он бы уже знал об этом. Вместо этого я похлопала его по руке и улыбнулась.

– Там есть бургеры сейчас. Мы можем поесть их вместо пиццы.

– Черт, я хотел пиццу, – сказал он и подмигнул.

Хотя я смеялась и пыталась сохранить внешнее веселье, глубоко внутри я все еще чувствовала себя подавленной. Я оглянулась на Джесси, на этого человека – этого незнакомца, сидящего рядом со мной. Он больше не был Джесси, которого я знала. У него была новая жизнь, о которой я абсолютно ничего не знала.

В тот момент я дала себе обещание. Возможно, моего старого лучшего друга больше нет, но это не означало, что я не смогу завести нового лучшего друга. Первым шагом была попытка узнать его снова.

Я застенчиво спросила:

– Как ты так легко сюда переехал? Похоже, у тебя была замечательная жизнь в Чарльстоне. Тебе пришлось расстаться с девушкой?

Застенчиво? Это очевидно вышло неловко.

Джесси покачал головой.

– Когда это я был таким типом, который имеет подружку, Рокки?

– Ах, это верно. Ты всегда был парнем на одну ночь, – я почувствовала, толчок и стукнулась головой об окно машины.– Эй! Аккуратней!

Джесси разразился смехом.

– Извини, я забыл, какая ты легкая, – но вдруг его улыбка угасла, и голос стал более серьезным. – Я изменился, Рокки. Больше никаких мальчишеских игр.

– Больше никаких мальчишеских игр, – прошептала я.


Глава 7

Джесси и я сели в виниловою кабинку, находящуюся в RaringtoGoBurgers. Поездка заняла всего около десяти минут, но за эти десять минут мы значительно расслабились рядом друг с другом. Я могла только догадаться, что ему было примерно так же тревожно около меня, как и мне с ним, но после нашего мини разговора по душам, вся напряженность развеялась.

– Принести вам что-нибудь выпить? – спросила официантка не смотря в нашу сторону. Я чуть поморщилась, когда я заметила, как она подмигнула соседнему столику, где сидела куча парней, которых я узнала с нашего магазина.

– Если вы так заинтересованы в них, почему бы вам не отправить к нам другую официантку? – пробормотала, заставляя глаза Джесси расшириться от удивления. Думаю, в школе, я никогда не была той, кто мог постоять за себя.

– Я буду только воду, – ответил Джесси, прочистив горло. – А ты, Рокки?

– Колу, – оторвав взгляд от меню, я заметила, как Джесси бросил мне странный взгляд. Я сразу же опустила глаза, внезапно почувствовав себя неловко. В попытке переключить внимание обратно на него, я спросила: – Ты хочешь только воду? Можешь пить, если хочешь. Я могу сесть за руль на обратном пути.

Он покачал головой.

– Я не пью. С тех пор, как уехал.

– О, – я неловко заерзала и отвернулась, поймав взгляд одного из парней за соседним столиком.

– Привет, Рокс, – парень кивнул головой в приветствии.

– Привет! – я тепло улыбнулась, помахав в ответ.

– Ух ты, у тебя есть фан-клуб? – фыркнул Джесси, переворачивая страницу своего меню.

– О чем ты говоришь?

Не поднимая головы, он указал пальцем в сторону стола.

– Он, Итан. Вау, у Рокки, которой я знал, были проблемы поздороваться с кем–нибудь, у кого есть пенис. Ой! Ой!

Я ударила его под столом. Сильно.

– Я сильно повзрослела с тех пор и, кроме того, у меня нет фан-клуба. Он один из наших завсегдатаев, – Джесси открыл рот, чтобы ответить, но я быстро заткнула его. – Подумай о том, что ты собираешься сказать, прежде чем открыть рот. Я тебя по яйцам пну, если понадобится.

Он начал смеяться и закрыл меню. Сложив вместе руки, он всматривался в меня.

– Что? – спросила я, немного опешив.

– Мы поговорили обо мне, давай теперь поговорим о тебе. Если мы решили использовать это время, чтобы наверстать упущенное, тогда давай приступим.

– Ладно. Что ты хочешь знать?

Прежде чем он успел ответить, официантка вернулась с нашими напитками и приняла наши заказы. После какого-то ненужного допроса Джесси, ну действительно, сколько вопросов можно задать о бургере, официантка наконец-то ушла. Я в ожидании посмотрела на Джесси.

– Что? – спросил он, сделав медленный глоток. Было очевидно, что он медлит специально.

Чувствуя нетерпение, я повторила:

– Что ты хочешь знать?

Хотя казалось, что вопрос вертится у него на языке, он просто пожал плечами.

– Что у тебя?

Взглянув в потолок, я задумалась. Что вообще стоило рассказать обо мне?

– Эм, я окончил университет штата со степенью в изобразительном искусстве.

– Так ты закончила его, – он одобрительно кивнул головой.

– А? Что ты имеешь в виду?

Он сделал еще один глоток и облизал губы.

– В последний раз, когда мы говорили, ты сомневалась в этом. Ты сказала, что здесь нет никаких перспектив для студента–искусствоведа, и даже упомянула о переходе на бизнес или что–то в этом роде.

– Я говорила? – я скривилась. – Фу! Я? Бизнес? Должно быть, тогда я принимала наркотики.

Джесси поерзал от неловкости. Я быстро сменила тему.

– Ну, я продолжила с искусством. Подумала, что даже если я застряну в «Новинки Росси» до конца жизни, я могла бы сделать что-нибудь веселое, пока у меня был шанс.

– Это не обязательно, – он наклонился вперед, упираясь пальцами в подбородок. – Застревать, я имею в виду.

– Но так и есть, – я покачала головой и вздохнула. – Я имею в виду, ведь Эмили соскочила, как только она вытолкнула моего племянника из своей вагины.

– Очаровательная визуальная картинка.

Я захихикала.

– К тому же, не все так плохо. Я люблю своих родителей, и я, в основном, босс. Зачем идти куда-нибудь еще?

– Правда, – он барабанил пальцами по столешнице, выглядя, как будто он вот–вот взорвется. Несмотря на годы, порознь, я знала этот взгляд

– Если ты хочешь что–то спросить, просто спроси, – сказала я устало.

– Расскажи мне об Итане, – сказал он после минуты молчания.

– Почему тебя это так волнует? – попытка выдать желаемое за действительное во всей красе.

– Он просто выглядит как мямля. Не думал, что ты закончишь с таким парнем.

– Это не значит, что я выхожу за него, – возразила я. – Мы ходили на несколько свиданий. Я слишком молода, чтобы думать о том, чтобы остепениться.

– Очевидно. Я имею в виду, если ты собираешься отказать парню на четвертом свидании в Карбанаро, ты действительно не думала о том, чтобы остепениться.

– Откуда ты об этом узнал? – удивленно спросила я.

– Я... э... о! Смотри, еда!

Наша официантка вернулась с нашими гамбургерами, и Джесси не потратил время на расшаркивание. Я взяла свой монстр-бургер в руки и прищурилась на Джесси. Одно не изменилось. Он все еще был странным парнем.


Глава 8

– Ты уверена, что не хочешь вернуться на танцы? – Джесс сделал еще глоток виски и уставился в темное звездное небо.

– Нет. Я слышу, как играют эту глупую песню Топ, топ, топ.

Как будто по команде, мы оба начали петь – «Топ, топ, топ, мой путь к твоему сердцу. Поцелуй, поцелуй, поцелуй, чтобы мы никогда не расстались».

Мы взорвались смехом, прежде чем успокоились и прижались друг к другу плечами. Было ли это ради тепла, комфорта или из-за чего-то другого, я не знала. Но я точно не жаловалась.

– Интересно, знают ли учителя, что песня о сексе, – задалась я вопросом, прослеживая путь пояса Ориона пальцем. Я склонила голову набок и ухмыльнулась. – Вообще-то, я удивлена, что ты сам ее знаешь.

Джесси пожал плечами.

– Ты права, не в моем репертуаре, но песня броская, как ад.

– Если тебе нравится песня, которую поет куча нытиков, которые, вероятно, тоже не знают, что они поют о сексе.

– Что ты знаешь о сексе? – он фыркнул.

Хотя это было нелепо для меня – чувствовать себя обиженной, так как я была девственницей, но все же я была немного раздражена.

– Намного меньше, чем ты, это точно.

– Ты намекаешь, что я мужчина-шлюха? – его дыхание пахло алкоголем и заставило мой желудок слегка сжаться.

Я протянула руку и вырвала его флягу.

– Ладно, хватит.