Я поджала губы.

– Хорошо. Просто не отставай. Эта очередь достаточно длинная.

– И чья в том вина?

Не думая, я подалась в его сторону и ударила его по голени, забыв, что на мне была пара ботинок с толстой подошвой от скольжения. Я как раз собиралась извиниться, когда услышала, как Джесси усмехнулся.

– Все еще немного злючка, да? Почему бы тебе не приложить все свои усилия, чтобы поспевать за мной?

Как бы я ни старалась сдержаться, я не могла не улыбнуться. Мне было приятно снова услышать его смех. Мне было приятно слышать, как он смеялся со мной.

Я кивнула головой.

– Прекрасно. Дерзай.

Так началась наша негласная служебная битва кассиров. Джесси не шутил, когда сказал, что знает, что делает. Черт, он был быстр, как молния! Я не хотела признавать, но он был даже быстрее меня. Он работал очень быстро, пока упаковывал вещи за его спиной, и подмигивал ничего не подозревающим клиенткам. Одна из женщин даже выглядела так, словно она вот–вот упадет в обморок, когда его темные глаза обратились на нее.

– Это будет двадцать четыре пятьдесят, мисс, – сказал он с улыбкой.

– Мисс? О, я не была мисс уже много лет! – женщина с синими волосами потеребила шелковый платок, на ее шее. Ее грудь поднялась и быстро упала, как будто она пытается дышать. – Спасибо, что заставил старушку снова почувствовать себя молодой.

– Вы не старая. Просто опытная.

– Ты, должно быть, шутишь, – пробормотал я, сжимая ананас в бумажном мешке.

– Есть ли у вас чаевые? – голос старой женщины был хриплым и звучал так, что его было почти больно слышать. Если бы мне пришлось поспорить, она, вероятно, была курильщицей уже в младших классах.

– Нет чаевых, мэм, – внезапно ответила я.

– Я разговаривала с ним, – фыркнула она.

Мои глаза в шоке расширились, когда я наблюдала, как ее рука положила пяти долларовую купюру за ворот его майки. С каких пор «Новинки Росси» превратились в стрип-клуб? О, да. С тех пор, как появился Джесси.

Справедливости ради надо сказать, что он, по крайней мере, казался удивленным. Он потянулся к майке, вытаскивая деньги. Розовый румянец разлился по его коже, щеки покраснели.

– Мы не принимаем чаевые.

– Поверь мне, сынок. Ты заслуживаешь этого! – дама схватила вещи и ушла, пока Джесси не вернул деньги обратно. В итоге он засунул деньги в задний карман. И это не выглядело так, как будто он собирается швырнуть ей их в след.

Я поймала его взгляд и приподняла бровь.

– Ты всегда был хорош в обхождении с дамами.

– Ха! Ты бы хотела того же, – на мгновение беспокойное выражение коснулось его лица, прежде чем он улыбнулся следующему клиенту. На этот раз девушка была достаточно молода, чтобы не иметь водительских прав. Судя по ее лицу, она была на небесах.

Я оторвала квитанцию с принтера и засунула ее в пакет моего клиента. И тихо пробормотала: – Да, хотела бы.

Ближе к концу часа, очередь стала утихать. Я была немного разочарована, что Джесси придется вернуться в Подземелье. Мы даже и не говорили много, во время его часа работы со мной, но было просто приятно быть вместе.

– Привет, красавица.

Я закричала от удивления, когда руки Итана обернулись вокруг моей талии.

– Итан! Что ты здесь делаешь?

Он наполовину перевесился через маленькую дверь. Я ненароком задела её, почти заставив Итана пойти навстречу. Он выпрямился до того, как стал пятном на полу.

– Я не мог поговорить с твоим отцом, не увидев тебя.

– Почему ты разговаривал с моим отцом? – сначала Карбанаро, а теперь это? Было ведь еще слишком рано, чтобы просить моей руки... верно?

– Мы обсуждали маркетинговые планы на первый квартал.

– Ох.

Итан взглянул вверх, как будто только заметил Джесси.

– Привет, дружище. Похоже, тебя обучили этой штуке.

– Похоже на то, – Джесси сжал губы в твердую линию и отвернулся.

Слегка пожав плечами, Итан повернулся ко мне.

– Ну, мне лучше вернуться в офис. Увидимся позже?

– Гм, да, конечно.

Это было очевидно, что Итан ожидает какой-нибудь прощальный поцелуй, но я оставалась на месте. Как ни странно, он даже пытался снова опереться на дверь, но понимая, что никогда не достанет до меня, Итан решил просто помахать рукой и направился к входной двери.

– Придурок.

Я обернулась и сузила глаза на Джесси.

– Что ты сказал?

– Ты меня слышала.

Я скрестила руки на груди и нахмурилась.

– Ты его даже не знаешь. Как ты можешь судить его?

– С каких это пор ты ходишь с такими милыми мальчиками? Они никогда не были твоим типом.

Поняв, что мой кассовый ящик был открыт, я захлопнула его и усмехнулась.

– У меня никогда не было особенного типа в школе! Кроме того, что ты знаешь обо мне? Если память не подводит меня, а она не подводит, ты не говорил со мной со времен колледжа. Что ты вообще обо мне знаешь?

Он указал на мою грудь.

– Я знаю, что с тех пор, как я тебя видел в последний раз, ты выросла примерно на два размера в чашечке.

Хорошо, это ответ на мой старый вопрос. Я покраснела и скрестила руки на груди, как будто это имеет значение.

– Хватит быть таким придурком. Ты знаешь, о чем я!

Вместо того, чтобы спорить, Джесси наклонил голову вперед и вздохнул. Он сжал край кассы, вытянув руки и повращал шеей.

– Я знаю, что между нами остались странности. Я также знаю, что ты мне не поверишь, но у меня есть на то веская причина.

– Проверь меня.

– Джесси на склад. Джесси на склад, – гремящий голос моего отца прервал нас, и я забеспокоилась, что весь прогресс, которого я достигла с моим старым другом, пошел коту под хвост.

Джесси посмотрел на старый динамик, установленный над нашими головами, и сделал глубокий вдох. Он оглянулся на меня, уголки его рта опустились.

– Я действительно скучал по тебе.

Мое сердце сжалось. Если бы я могла поверить ему.

– Я знаю, что ты мне не веришь, но я действительно хочу это исправить.

Мои глаза расширились от удивления. Вау, думаю, лучшие друзья никогда не теряют свою связь.

Я не понимала, что мои передние зубы впились в мою нижнюю губу, пока я не почувствовала вкус железа на языке. Я облизала губы и нахмурилась.

– Как?

– Хочешь поесть сегодня вечером? Около восьми?

Черт. Это был вечер, когда я должна была встретиться с Итаном. К черту, я всегда могу перенести встречу с ним.

– Конечно, – ответила я.

Выражение его лица можно было описать только как триумф. Слегка кивнув головой, он вышел из нашего маленького уголка с кассами и направился назад в Подземелье.


Глава 6

– Ты, должно быть, шутишь! – мой голос вышел пронзительно визгливым.

– Что? Он живет всего в двух часах езды. Он холост, и смотри, – Стефани повернула ноутбук, чтобы у меня был полный обзор на монитор, – он милый!

– Что ты знаешь о нем, кроме того, что вы якобы встречались с ним около месяца в старших классах?

Стефани потянула ноутбук назад, чтобы видеть его и начала читать его профиль.

– Я знаю, что он живет в Миллпоинт, у него есть две собаки, и работает он программистом.

– Как твоя лучшая подруга я должна сказать тебе, чтобы ты прекратила всю эту глупость. Эту сверх глупость.

– Не слушаю, – напевая, ответила она. Она коснулась нескольких клавиш на своей клавиатуре и села с улыбкой. – Первый этап пройден.

– Я хочу спросить, что за первый этап? – пробормотала я.

– Личное сообщение ему. Ничего важного, – она одарила меня невинной улыбкой.

– Ой, что ты написала?

– Ничего особенного. Увидела его в интернете онлайн и решила поздороваться.

Я фыркнула.

– Да, ничего особенного.

Закрыв ноутбук, Стефани пошла за мной к шкафу.

– Итак, что ты собираешься одеть? Если придерживаться твоей мысли, что нам не стоит видеться с кем-то, кого мы не знаем со школьных времен, то мы можем вообще не выходить из этой комнаты.

– Мне напомнить тебе, что ты лаборант, а не психолог? – я усмехнулась и повернулась назад к хаосу из вешалок. – Это и есть цель этого ужина. Чтобы снова познакомиться с нашим старым другом.

– Продолжай врать себе, дорогая. Мы обе знаем, какой это друг – мистер Тайлер, – ОКР Стефани снова заработало в полную силу, и она стала поправлять мои беспорядочные вешалки. – И что ты оденешь? – ее глаза опустились на мою грудь. – Что-то, что продемонстрирует твои чашечки размера С?

– Сволочь ты.

– А ты наивная! Могу я напомнить тебе, что ты встречаешься с Итаном? Хм… что-то вроде этого?

Я решила не отвечать и натянула скромную водолазку из моего гардероба, набросив на нее  тонкую кофточку. Материал немного колол мою чувствительную кожу, и я с трудом удерживалась, чтобы не почесаться.

– Водолазка, серьезно? – Стефани фыркнула.

– Это не свидание.

– Я знаю! Ты должна была пойти на него сегодня вечером, но отказалась от него, чтобы провести время с другим мужчиной.

– Если ты намекаешь, что я обманываю, ты ошибаешься. Как я уже сказала, Итан и я просто хорошо проводим время.

– Тогда расстанься с ним!

– Немного самонадеянно, нет? Ты хочешь, чтобы я, рассталась с кем–то, с кем я даже не встречаюсь?

Стефани сказала раздраженным тоном.

– Ты играешь с огнем, Росси. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Я знаю, потому что я не делаю ничего плохого.

Я повернулась спиной к шкафу, пытаясь сохранить видимость уверенности. Однако, я не могла не ощутить чувство дрожи, что я, может быть, делаю что–то неправильно.

***

Я вцепилась в края моего пиджака в красный горошек, всё дорогу у меня дрожали колени. Проклиная градостроителей, которые разместили стоянку «Гарпуна» через квартал от самого бара, я припустила так быстро, как могла к ярко мигающим неоновым огням, рискуя упасть на задницу на скользком тротуаре.