– Эй!

Игнорируя его, я поддразнила:

– И ты мужчина-шлюха. Я видела твои проделки.

– «Проделки», – повторил он. – Ты что, мой дедушка?

Я закусила губу и посмотрела вниз на руки, перебрасывая его флягу с ладони на ладонь. Металл был теплым от рук Джесси, и я не могла не задуматься, каково было бы, если бы я держала его за руку. Я была свидетелем всех этих его «проделок», как они начинались и заканчивались ничем, но вызывая непреодолимую ревность и боль у меня. Я не могла жаловаться. По крайней мере, Джесси видел во мне друга. Быть другом лучше, чем быть ничем, и сейчас это было также лучше, чем быть очередной «проделкой».

– Ты злишься? – спросил он вдруг.

– Из-за чего злюсь?

– Что я не могу пойти домой с тобой?

Не думаю, что он осознал весь смысл своего вопроса. Я покачала головой и соврала.

– Нет, хотя я разочарована, что не смогу увидеть тебя в смокинге.

– Смокинг? Я бы оделся в кожаную куртку и кроссовки!

– И сделав это, ты бы тоже выглядел хорошо, – рассмеялась я.

Джесси повернулся к спортзалу с задумчивым взглядом на лице.

– Я все исправлю.

– А?

Он повернулся ко мне и улыбнулся.

– Когда-нибудь. Я приглашу тебя танцевать. Я приоденусь тоже.

***

– И он только довез тебя обратно до машины, и все? – прошипела Стефани, оглядываясь за спину, чтобы никто не подслушал наш разговор.

Я подтянула фартук, стараясь казаться как можно более беззаботной.

– Мы просто нагоняли время.

Лицо моей подруги осунулось от разочарования

– Чушь. Я могла поклясться…

– В чем могла поклясться? – спросила я.

– Не обращай внимания, – быстро сказала Стефани, бросая взгляд на Джесси, вошедшего в магазин. Она нацепила ухмылку на лицо.

– Доброе утро, солнышко. Разве ты не выглядишь восхитительно?

Джесси закатил глаза.

– Чего ты хочешь, Брейниак*? Разве ты не должна быть на работе? *(прим.пер. – Брейниак – изобретательный злодей в комиксах про Супермена, слово также употребляется в контексте «очень умный человек»)

– Я работаю три двенадцати-часовых смен в неделю. У меня выходной.

– Должно быть, здорово иметь выходной день иногда, – ответил Джесси. Я не знала, обижаться или нет, но это решение было принято за меня, когда я увидела, как он подмигивает мне.

Я не могла не улыбнуться. Была действительно счастлива Джесси и я провели некоторое время вместе вне работы. Казалось, все возвращается в норму. По большей части, по крайней мере.

Голова Джесси крутилась между нами.

– Так о чем вы, леди, разговариваете?

– Эм ...– я выстрелила взглядом в Стефани, сделав большие глаза, молча умоляя ее помочь мне.

– Мы говорили о кануне Нового года, – выпалила Стефани, бросив мне понимающий взгляд.

– Спасибо, – сказала я, когда была уверена, что Джесси смотрит в другую сторону.

Стефани наклонила голову вперед в молчаливом знаке поддержки.

Джесси фыркнул.

– А о чем тут говорить? В БэтлФоллс никогда ничего не было, что стоило бы посетить.

– Тогда нам было семнадцать, гений, – фыркнула Стефани от досады. – Теперь, когда нам не нужно прибегать к жалким попыткам использовать поддельные удостоверений личности, мы можем на самом деле попасть в некоторые дающие жару клубы.

– Я не очень хочу идти, – перебила я. Идея находиться в переполненной комнате, наполненной пьяными, похотливыми людьми, не показалось мне привлекательной.

– Но почему? – голос Стефани был громким, как сверхзвуковой удар. Она осуждающе погрозила пальцем. – Ты сказала, что пойдешь со мной!

– Так я могу остаться в одиночестве в полночь, пока ты пойдешь искать какого–нибудь случайного парня, чтобы поцеловать? Нет, спасибо!

– Тогда пригласи Итана! – предложила Стефани. – Разве вы не на той стадии вашего, черт побери, чего бы между вами ребята ни было, когда вы понимаете, что автоматически становитесь парой друг друга для подобного рода мероприятий?

Джесси слегка нахмурился, но ни слова не сказал.

Мои щеки покраснели от смущения. Смотря в сторону, я старалась изо всех сил придумать глупое оправдание, чтобы не идти. К счастью, это оправдание было правдой.

– Я думала, что говорила тебе, что он уедет по работе. Он вернется только после третьего.

– Хм, нет, не говорила, и это хреново.

Джесси улыбнулся, явно наслаждаясь нашим подшучиванием.

– Хорошее решение этой проблемы, если Стефани просто пообещает держать ее радар на «мужчину для знакомства» на минимуме и будет рядом с тобой всю ночь.

Ее губы округлились в шоке.

– Эй! Я обиделась на это!

Я приподняла бровь.

– Да, Стеф. Почему бы тебе просто не устроить девичий вечер? Без мужчин. Кроме того, разве ты не пытаешься начать встречаться с Дэниелом?

– Дэниел? – спросил Джесси с любопытством. Я стрельнула в него проницательным взглядом, заставив его рот распахнуться. – Ты должно быть шутишь. Дэниэл? Возвращение на родину Дэниела? Дэниел, который превратил Стефани в «сумасшедшую пятого размера»?

– Хорошо, хорошо. Я поняла, – губы Стефани искривились в раздражении. – Ладно, чтобы показать вам, ребята, что я не какая–то сумасшедшая психопатка из-за мужчин, я обещаю, что это будет просто девичья ночь. Никакого пениса ... эм ... пени...эм, как это во множественном числе?

– Мы поняли, поняли, – усмехнулся Джесси. Опираясь на прилавок, он толкнул меня своим бедром, удивив меня. – А что насчет тебя?

– Что насчет меня?

– Ты тоже превращаешься в какую–то сумасшедшую психопатку?

– Ха! – воскликнула Стефани со смехом.

Я бросила на нее раздраженный взгляд.

– Ха! – повторила она спокойнее.

Я покачала головой и закатила глаза.

– Что, "ха"? – спросил Джесси, его глаза заметались между нами.

– О, ничего, – произнесла Стефани голосом, как будто она пела детскую песню. – Только то, что Рокки бережет себя для Мистера Особенного.

– Стефани! – прошипела я.

Джесси взглянул на меня недоверчиво.

– Ты девственница?

– Ребят, серьезно? Мы собираемся говорить об этом здесь? – я оглянулась на магазин, уверенная, что мама или папа выскочат в любой момент. К счастью, пролеты оказались пустыми, имея лишь горстку клиентов.

– Технически девственница, – ответила за меня Стефани с хихиканьем.

– Как технически кто–то может быть девственником, если... – голос Джесси остановился, тогда, как его брови поднялись. Я поймал его взгляд, устремленный на мой зад

Я мгновенно ударил его по руке.

– Фу! Нет, отвратительный извращенец.

Джесси рассмеялся его знакомым гортанным смехом. Было приятно слышать это снова.

– Хорошо, так скажите мне, как технически можно быть девственницей. Я действительно умираю, как хочу знать.

– Это был всего лишь кончик, – пробормотала я, глядя вниз.

– Что это было? – спросил Джесси, прислонив ладонь к уху, и наклонился ко мне.

– Это был всего лишь кончик! – мой голос прозвучал громче и сердитее.

– Какие чаевые? (прим. пер. – слово tip – имеет значение «кончик» и «чаевые» – отсюда происходит игра слов)

– Мама! Эй! – ахнула я.

Джесси и Стефани мгновенно выпрямились, пока моя мама пробиралась между ними. Она положила передо мной то, что выглядело как плоский лист картона.

– Я занималась регистрацией в задней части и, оказалось, не могу выяснить, как соединить эту коробку вместе. Папа сказал, что ты можешь быстро собрать ее, поэтому я решила передать ее тебе, – сказала она устало, прежде чем посмотреть на Джесси. – Кто-то дал тебе чаевые снова?

Он откашлялся.

– Э...нет, мэм. Не в этот раз.

– О, я собиралась сказать, что нам, возможно, придется поставить коробку для чаевых. Это необычно для нашего магазина, но чем это может навредить?

– Чаевые определенно не навредят, – ответил Джесси. Он подмигнул мне, вызывая хихиканье у Стефани.

Серьезно? Перед моей матерью? Я сжала кулак, и стиснула челюсть. Я была вне себя.

– Начинай работать над коробкой, – потребовала мама. – Я буду на заднем дворе.

– Не волнуйтесь, миссис Росси. Мы убедимся, что Рокки поработает над ее коробкой, – крикнул ей вслед Джесси.

Стефани и Джесси взорвались смехом. Если бы я сжала зубы еще сильнее, я была уверена, мне понадобится набор зубных протезов. Я взяла картон и начала складывать его, ругаясь под нос.


Глава 9

– Не могу поверить, что ты сказала ему, что я девственница!

– Ты не девственница, – хихикнула Стефани. – Кончик считается пенисом независимо от того, что ты хочешь думать.

– И что дало тебе право принимать такое решение?

– Не я приняла это решение, таковы правила «игры». До сих пор не могу поверить, что ты вообще позволила Адаму так далеко добраться до тебя, – цокнула Стефани.

Мои глаза сужались по мере того, как я вспоминала мои неудачные отношения в коллеже.

– Мы можем не говорить об этом, пожалуйста?

– Всегда говорила тебе, что он неудачник, – она покачала головой и бросила платье на кровать. – Что ты думаешь об этом?

Я посмотрела на то, что выглядело, как небольшой кусок ткани и поморщилась.

– Чересчур развратно на мой вкус.

– Спасибо, – Стефани нахмурилась и положила крошечное платье в шкаф. Она посмотрела на свой впечатляющий шкаф и оглянулась на меня. – Что ты наденешь сегодня?

Я пожала плечами.

– Не знаю. Я думала просто надеть комбинезон или что–то вроде того.

– Комбинезон? Серьезно?

– Что в нем плохого? – пожала я плечами.

Темные волосы Стефани летали туда-сюда, при качании головой.