Молли принимает красивую позу и протягивает цветы:

– Тебе.

– Спасибо.

У нее на груди лежит младенец, которого после некоторой борьбы удалось покормить.

– Подержи цветочки, куколка, – говорит Карен, тоже подходя к постели. – Молли, ты же видишь, что Лу пока не может взять их.

– Ох.

– У нее тут малыш, – объясняет Карен. – О, Лу, он просто красавец!

С высоты роста Молли новорожденного плохо видно, тем более завернутого в одеяло.

– А можно посмотреть? – просит Молли.

Карен приподнимает дочку, а Лу аккуратно отгибает одеяло и разворачивает малыша личиком. Кожа у него красная и вся в пятнах, лоб сморщенный, но Лу переполнена любовью. К этому она не была готова. Если бы можно было разливать по бутылкам ту радость, которую она испытывала, то у нее каждое утро была бы передозировка.

– У него столько волос! – Молли явно под впечатлением.

– И такие темные! – добавляет Люк.

– А мне кажется, с рыжинкой, – говорит Карен. – Но эти волосики все равно выпадут.

Молли обеспокоена.

– А потом вырастут новые. Такое бывает у новорожденных, – заверила Лу.

– У тебя были совсем темные волосики в таком возрасте, – говорит Карен. – А теперь только взгляни.

Молли трясет своими золотистыми кудряшками, она в курсе, какое богатство ей досталось.

– Ты, наверное, выжата как лимон, – говорит Карен. – Молодец!

– Теперь, когда он здесь, все это того стоило.

– Хорошенький. – Анна тоже подходит посмотреть.

– Спасибо, – благодарит Лу. Она согласна с подругами. На земле никогда еще не рождался такой красивый мальчик.

– Посмотри на его крошечные пальчики, – говорит Анна так, будто Лу их сама не заметила. – Такие маленькие и такие совершенные. А ноготочки! Как папиросная бумага! Она вздыхает. – Он даже пахнет чем-то новым.

Затем приходит Адам с двумя чашками чая. Одна для него, вторая – для Лу. Анна обращается к нему:

– Поздравляю!

Адам сияет. Он почти в такой же эйфории, как и Лу.

– Хотите, я и вам принесу? Автомат дальше по коридору.

– Не стоит беспокоиться, – говорит Карен. – Мне еще эту парочку ужином кормить. Но они ужасно хотели увидеть малыша.

– А вы его уже как-то назвали? – интересуется Анна.

– Мы над этим думали, – говорит Адам. – Еще пару дней, и всем объявим.

Лу сдерживает смех. Они оба уже устали от того, что каждый из друзей выступает со своим предложением.

– Я тебя видела на Рождество. – Молли хмурится. – Ты бойфренд Лу.

Карен качает головой.

– Извините. Я пыталась объяснить.

– Нет, – отвечает Адам, совершенно не расстроившись. – Но я папа малыша.

Молли хмурится озадаченно.

– Во всем виню Диснея. – Карен понижает голос. – Она отчаянно хочет найти всем по принцу. Потом попробую еще раз.

– Все в порядке, – говорит Адам.

– Он похож на вас, – замечает Анна. – Такая же линия роста волос.

Адам едва ли не лопается от гордости, а Лу улыбается. У них было еще несколько посетителей сегодня: ее мать, родители Адама и Хоуи. И каждый отметил совершенство пальчиков малыша и его сходство с Адамом. Правда, насчет второго Лу не уверена, поскольку не видит сходства. Для нее сынок похож на самого себя, но это не важно. Она представляет, сколько сегодня по всей планете Земля родилось малышей, и все комментарии звучат одинаково. Ужасно жаль, что среди счастливых мамочек нет ее реципиента.

* * *

На кухне звонит телефон. Единственный, кто регулярно звонит на стационарный телефон Рича и Кэт, – это Джуди, но для нее время не обычное.

Без всякой преамбулы Джуди переходит к делу:

– Я слышала, что брат предлагает тебе половину суммы за ЭКО. Мы с папой обсудили этот вопрос. У нас есть накопления, и мы хотели бы дать вам вторую половину.

Сначала Кэт ликует, но потом понимает, что это подразумевает:

– Я не знаю, мам… это такой щедрый подарок, но…

– Ну подумай.

– Я и так думаю. Постоянно после того разговора с Майком.

– И?

– Я не уверена, что смогу пройти через все это снова.

– Не нужно принимать решение прямо сию секунду. Нам в любом случае придется утрясать дела с банком. Но я просто не хочу, чтобы ты отказалась от этой возможности просто потому, что вы не можете этого себе позволить.

– Спасибо, мам, это щедрый подарок.

Кэт кладет трубку.

– Родители предлагают оплатить ЭКО, – говорит она Ричу, который весь разговор крутился рядом.

– Отлично, любовь моя, – говорит Рич, но его голос остается бесстрастным.

– Думаю, придется использовать другого донора… – Кэт старается настроить себя на позитивный лад, но в этом чувствуется какая-то вымученность. В ней словно умерло что-то с тем нерожденным ребенком.

– Может, с другим донором повезет больше, – говорит Рич, но Кэт не убеждена, что он в это верит. – Можно было бы поехать в Испанию или еще куда-то. Там дешевле.

– Ммм… не знаю… ребенок с испанской кровью не слишком будет на нас похож. Просто я ощущала связь конкретно с этим донором… – Она думает о своей «зеркальной» женщине, кем бы она ни была, правда, теперь у нее есть ребенок, и они перестали быть отражением друг друга. Кэт пошатывается, она буквально сбита с ног этим откровением, и хватается за край раковины, чтобы удержаться на ногах. – Знаешь, а я рада, что у нее все получилось. Правда.

Рич заключает ее в объятия.

– И я.

– Мы ведь помогли ей.

– Да.

– Без нас этот ребенок бы не появился на свет.

– Так и есть.

Хотя Кэт, разумеется, понимает, что он вполне бы появился, просто другая пара заплатила бы за ЭКО донору в обмен на яйцеклетки. Но это не был бы этот конкретный ребенок, появившийся в этот конкретный момент.

Пару минут Кэт и Рич стоят, обнявшись. Потом Кэт отстраняется, чтобы озвучить то, что у нее на душе.

– Я действительно не знаю, смогу ли пройти все это в третий раз. Это такой изнурительный процесс, ты надеешься, а потом твои надежды разбиваются вдребезги. Я сильная, но не настолько…

– Может, в этот раз надеждам суждено сбыться.

– Понимаю, но шансы не на нашей стороне. По статистике, третья попытка заканчивается успехом всего лишь в тридцати пяти процентах случаев. Вот что пишут в Интернете.

– Это может оказаться полной ерундой в твоем конкретном случае. Это усредненная статистика.

– Не уверена. – Кэт смотрит на выражение лица мужа. – А ты о чем думаешь?

– Я пока сомневаюсь, хотя согласен, что снова придется пройти через многое. Но ты меня знаешь. Мне нужно время. – А затем он добавляет, предвосхищая беспокойство Кэт: – Со мной все нормально, правда.

– Точно?

Он кивает.

– Точно. И я точно знаю, что хочу вернуть тебя, любимая.

– В каком смысле?

– Ты была где-то в другом месте, когда тебе было плохо… Исчезла, отдалилась от меня.

– Ммм… – Кэт знает, что он прав. Когда она была в той глубокой черной яме, то удалилась от всех, это все, что она могла сделать тогда, чтобы не потерять и себя. Временами ей и правда казалось, что она теряет собственное «я», отдаляется от своей сущности, и на то, чтобы вынырнуть, жадно хватая ртом воздух, и снова стать собой, ушли все силы, какие только у нее были. В последний раз она чуть не утонула. Но иногда она забывает вот о чем: если это был личный ад для нее, когда она отчаялась, то наверняка это был ад и для Рича, который вынужден был наблюдать со стороны, как Кэт тонет, но при этом даже не мог бросить ей спасательный круг. И у него свое горе. Ведь это был его ребенок.

Понимание этого лишь подчеркивает, насколько рискованно предпринимать третью попытку. Нужно все хорошенько обдумать. Она не должна давить на Рича, поскольку так можно подтолкнуть его к решению, а Кэт уже поняла, что его более медлительный, но взвешенный подход порой куда более ценен.

– Утро вечера мудренее, – говорит Кэт.

* * *

Слава богу, думает Лу. Она-то надеялась, что жизнь ее ребенка начнется со спокойного дня. Не получилось. Она вымотана физически и эмоционально, не осталось ни капли энергии. Но наконец ушли последние посетители, и Адам тоже. Остались только они вдвоем.

Наверное, стоит последовать примеру соседки по палате и поспать, уже одиннадцатый час, но она не может насмотреться на своего ребенка. Он такой маленький, зависимый и уязвимый, что она просто не может отвернуться от него. Вместо этого она лежит, повернувшись к нему вплотную лицом, и рассматривает малыша. Голова больше, чем она ожидала, а может, так только кажется, поскольку ручки-ножки сморщены, а на запястьях крошечные белые пятнышки. Боже, какое чудо, сосредоточение потенциала, гигантский знак вопроса, завернутый в одеяльце. Она не может дождаться, чтобы поделиться новостями о рождении малыша со своими подругами по форуму, они ее так поддерживали. Интересно, как ребенок повлияет на их с Адамом жизни? Она удивляется, что малыш не спит, глазки открыты, и, хотя Лу знает, что у таких маленьких зрение еще размыто, но сынок, кажется, смотрит прямо на нее.

– Привет, – шепчет она.

Может, это гормональная эйфория или ей просто очень хочется так думать, но Лу готова поклясться, что в этот момент видит отца, который смотрит на нее через окна души малыша.

* * *

На следующее утро Кэт просыпается очень рано. Солнце светит сквозь занавески. Лужица света разлита по кровати, и в ее тепле купается Бесси.

Рич все еще спит. Она не хочет беспокоить его раньше, чем ему нужно будет вставать на работу, поэтому тихонько вылезает из кровати, подходит к окну и раздвигает занавески буквально на несколько сантиметров. Майк прав: у них прелестный аккуратный садик, кусты подстрижены, ивовые ветви подвязаны, лужайку недавно подровняли. По крайней мере, чего-то я за прошлый год достигла, думает Кэт. Мания дает свои плоды.

Она поднимает взгляд, словно облака могут дать ответ, и вдруг слышит голос Саки – вот уж кого она не ожидала услышать, – когда та высмеивала ее много месяцев назад. Она сказала тогда: «А ты не пробовала практиковать принятие?»