Она спохватилась: ни приветов не передала, ни подарков! Все уже отпили чай и решали, что делать - наступал вечер. Наташа быстро подхватилась и побежала к машине. Сад шелестел опадающей листвой, шепча что-то свое, может быть, нужное Наташе, но непо - нятное ей. Воздух был тих и темен, и она вдруг прислонилась к дереву и заплакала. О чем? Она не смогла бы ответить. Слезы по своей погубленной жизни? По тому, что у неё нет любви, как у всех нормальных людей, и она не знает, что это такое? Или отто - го, что встретила странного мальчика, совсем молодого, и думает о нем ежеминутно.

Потом вытерла слезы, взяла из машины шмотки и сияющая "как заря" пришла на террасу. Жаль, что она не знала про приезд Инки и Лизки, ну, ладно, сейчас что-нибудь найдет наверху. Алеку и сигары, и бутылку виски, и золотую зажигалку (что совсем недавно дарила белобрысому мальчику...) она привезла, надеясь, что Алиса передаст. Игоря, слава Богу, сегодня на даче не было, а то про него-то она точно забыла. Ну, отдала бы сигареты, хотя он курил ещё тогда через раз.

Когда она вытряхнула из пакета шубу, все ахнули - её люби - мая, из серебристой лисы (ей стало жаль дарить её Алисе, лучше бы маме! Или сама бы носила, но уж вытащила, так дари! И она подарила, может быть, даже из-за этого мальчишки, которому, не думая об этом всерьез, сказала, что подарит шубу бывшей свекрови).

Под вопли Алисы - та действительно была просто с ног сбита такой щедростью и таким подарком. Сначала даже не хотела брать, но Наташа настояла, и Алиса закуталась в шубу и прошлась по террасе.

Она даже помолодела и похорошела - от прекрасного меха, осветлившего лицо, от состояния радости и благодарности. Она бросилась целовать Наташу и рыдать. Алек смотрел, как зачарованный,на Наташу - вот сейчас ему ударит кое-куда секс, и он из-за того, что "любит" Наташу, а не Инку будет страдать. Алеку она преподнесла зажигалку и прочее, он был счастлив, хотя таких зажигалок, когда они жили там, было у них навалом. Инке и Лизке,которые скромно стояли в сторонке, она притащила по кофточке, и Лизке красивую заколку, купленную себе.

Она готова была одарить весь мир, чтобы все были счастливы - в одно мгновение у неё появилось понимание, - что это состояние у неё оттого, что её любит прекрасный юный человек.

После подарков долго не могли прийти в себя, Алиса сказала, что придется переезжать в Москву, не здесь же таскать такую роскошную шубу, все любовались вещицами и, наконец успокоившись, уселись играть в лото. Играли допоздна, и все выигрывала Алиса, не менее счастливая от этого, чем от шубы. Наташа поднялась наверх, не зажигая света, сидела на постели с ногами, курила и думала: все живут нормальной жизнью, только у неё вечный перекосяк. Почему она влюбилась в этого мальчика? А она уже призналась себе в том, что влюбилась, и думает о нем все время. Почему ей надо было влюбиться в него, а не в, например, Евгеньича, сыщика постарше. Он тоже симпатичный и тоже неглуп и к ней мил. Потому,наверное, что мальчик очень хотел влюбить её в себя! И она сдалась! Нет, ещё не сдалась! В комнату кто-то тихо вошел. Алек. Так она и знала. Чувствовала. Ну, что же он ей скажет?

Он спросил:

Можно, я присяду с тобой и покурю?

Конечно, - сказала она вполне светским тоном и зажгла настольную лампу.

Он сморщился от света и сказал:

В темноте было лучше, не видно, какой я старый.

- Ничуть ты не старый, - сказала Наташа, уже злясь на него за этот приход. Приперся! В ночи! А что делает его любимая Инка? И она спросила об этом.

Он опять каким-то заискивающим тоном ответил:спит наверное...

Ну, как ты живешь? - спросила Наташа, чтобы сразу поставить преграду другого толка разговорам.

Как видишь, - вздохнул он. Она нарочно удивленно спросила:

А что надо видеть?

Он, видимо, смутился и ответил скованно:

Ну, я работаю, небольшой шишкой, Инка не летает, собира-ется, но я её не пускаю, все-таки страшно. Так что особого кайфа нет. Если бы не её отец, который миллионер. Но мне у него одолжаться неохота. Потому что он никогда не берет назад долги. И получается, что мы ему почти всем обязаны. Но он человек широкий.

Они помолчали, потом он вкрадчиво спросил:

Наташ, а ты помнишь наши первые дни здесь?

... Так, начинается. Надо сразу дать отпор...

- Помню, - сказала она тоном человека, которого спросили, помнит ли он вчерашний ужин. Алек понял и уже агрессивно сказал:

- Конечно, ты меня никогда не любила! И никого не любила и не полюбишь. Замуж выйдешь, но я этому человеку не завидую. - И он то ли заплакал, то ли дым от сигареты попал ему в глаза - отвернулся. Наташе стало жаль его. Ведь она не была хорошей женой, что и говорить. И, конечно, счастья она никому не доставит.

- Алек, - сказала она как можно мягче, как в их былые времена. Прости меня. Но я в сотый раз повторяю - я такая. Что мне с собой делать? А к тебе я относилась очень хорошо, насколько могла любила. Я не вышла замуж, не завела любовни-ка, я - одна... Потому что не хочу никому доставлять горести. Прости меня... А Инка твоя замечательная!

Она тебе правда нравится? - робко спросил он.

Конечно, правда! - честно сказала Наташа. - И тебе с ней хорошо, я же вижу!

Да, - голос Алека подобрел, - только Лизка очень неоднозначный ребенок! С ней трудно. Цыганское отродье. И мама моя её не любит. И Инке тяжело с ней.

Помолчал и спросил вдруг:

А ты не хочешь вспомнить наше прошлое? Как прощание, что ли...

...К этому, блин, и шло.

- Не надо Алек - попросила она, - ничего хорошего не будет. Ни тебе это не надо, ни мне, как понимаешь. Иди к Инке своей, а то она подумает Бог знает что, а на самом деле... Она хорошая женщина и очаровательная. Ты правильно все сделал.

Алек как-то надрывно вздохнул, Ладно, Наталь, я пошел. Прости. Просто какая-то лирика накатила...

И ушел.

* * *

Раненько утречком, ещё никто не встал, она быстро хлебнула чаю, съела кусок пирога, схватила пару яблок, которые лежали рассыпанные на полу, в зале, и умчалась домой, в Москву, в общем-то не радуясь этому. На даче ей было лучше, но без Алека и его семейства. И, пожалуй, без Алисы.

Подкатила к дому, - он ей не приглянулся, - серый, кругом се - ро... Деревьев нет. Хоть беги назад. Нет, надо заняться обменом. И Марина, чтобы нюхом не знала, где она. А то и ключ отдала! все-таки с головкой у неё плохо. Или у Маринки какой-то гипноз существует.

Она вошла в квартиру. Стоял затхлый, нежилой дух, раскрыла окно, постояла - дышать нечем, рядом Ленинградка грохочет машинами. Разделась, приняла душ, надела маленький халатик в цветочек и решила вымыть квартиру. Бутоньерка стояла свежая. "Это хорошо", - подумала она, и стала набирать в таз воды.

Раздался звонок в дверь. Она заметалась, вылила из таза воду, побежала переодеваться - зачем? А в дверь настойчиво звонили. Черт с ним, халатом, он вполне приличный, коротенький только. Тихонько подошла к двери и заглянула в глазок.

Там стоял Он. А она это знала, потому так рано и уехала с дачи.

Наташа открыла дверь и сказала.

- Проходите, только извините меня за вид... Я решила заняться уборкой.

- Значит, я вам помешал, - утвердительно сказал он, и она вдруг испугалась, что он уйдет и быстро ответила: Нет, нет, я вообще-то не очень хочу этим заниматься. А вы - для моей лени - повод, - и она улыбнулась, отодвигаясь от двери и пропуская его в квартиру.

Он вошел резко скинул плащ, как всегда. У неё опять закатилось сердце, - да что же с ним делается! Так на неё действовали эти приходы.

Он сидел у стола и барабанил по нему пальцами, будто что-то обдумывая.

"Надо снять эту напряженку", - подумала Наташа и предложила: кофе?

- Выпить, - откликнулся он.

Он налил себе и ей. И сказал: За вас.

Сегодня он был спокоен и будто даже равнодушен к ней.

- Наталья Александровна, - произнес он вдруг довольно торжественно, я обязан был к вам прийти. Объясниться с вами... - Тень пробежала по его лицу.

Она как-то испугалась, неведомо чего.

- Я вас внимательно слушаю... - голос её предательски дрогнул.

Он посмотрел на нее, это был молниеносный взгляд.

Что он выражал?

- Понимаете, когда я брался за ваше дело, то вы мне, по описаниям, казались совсем другой, - заграничной дамочкой, которая обобрала там все магазины, и больше её ничего не интересует. Холодная, циничная, никого не любившая и не любящая...

Она перебила его: Так меня ваш шеф охарактеризовал? Странно! Мне показалось, что он отнесся ко мне с симпатией.

Валентин выпил еще, усмехнулся:

- Вы слишком доверчивы, Наталья Александровна. Вы все воспринимаете так, как видите, а люди - ох, уж эти люди... - сказал он не только как взрослый, но прямо-таки пожилой человек. А вы - ребенок, которого некому защитить и которого могут обманывать и обманывать каждый день и час...

Она опустила голову, потому что предательские слезы появились в глазах: Что вы и делали?

- Вы плачете? - спросил он и рукой приподнял ей подбородок и слезы хлынули у неё из глаз, как она их не удерживала: все обиды здесь скопились, все обманы и вся её поломанная, такая с виду удачливая жизнь. Давно она так вот, как в детстве, не плакала, как перед этим молоденьким ментком, который появился совсем недавно, а столько смуты внес в её сердце.

И вдруг он стал тихо и быстро осушать губами её слезы. Это привело её в шоковое состояние, и она даже захотела закричать, но в голове пронеслось - будь, что будет... Ну, уйдет он потом навсегда, ну, останется на время, она же хочет попробовать, может, в последний раз, узнать, что такое - эта любовь физическая...

Он целовал её все дольше, горячее, сердце у неё опять упало, и она плохо соображала, что происходит.

Потом он нес её куда-то, глаза у неё были закрыты и она не видела, но поняла, что в спальню. Но при этом ни слова не говорил ей...