— Хорошее место, Мануш. Может остановиться нам здесь? Сколько можно идти? Пора уже к зиме готовиться. Сено для тебя на зиму надо, с жильем как-то устраиваться… Денег бы заработать. Тогда и с жильем можно было бы попробовать устроиться. Снять у кого-нибудь на зиму сарай. В крайнем случае, землянку можно попробовать соорудить на двоих. Например, здесь, на бугорке. Сено вот только где хранить? Возле землянки нельзя. Когда днем отойдешь, могут украсть или поджечь из баловства… Лучше, все же, сарай попробовать снять… Но сначала деньги заработать. Попробуем поискать работу.

Предлагая хозяевам домов молоко, Ахмет теперь спрашивал, нет ли у них для него работы: копать, ремонтировать, строить, электропроводку делать. Наконец, ему повезло. Покупавший молоко мужчина задумался, затем ответил:

— Вообще-то, работа у меня есть. Гараж мне надо под одной крышей с сараем строить. Материал закупил. Помощник мне не помешал бы, потому что времени у меня мало. Работаю. Вечерами много не сделаешь. С инструментом приходилось дело иметь?

— Конечно, — ответил Ахмет. — Я на заводе работал. Электриком, наладчиком и другие работы приходилось выполнять. Строить тоже немного приходилось. У бабки в деревне.

— Это хорошо. Ладно, приходи. Попробуем. Я посмотрю, что ты можешь и ты присмотришься — стоит ли этим заниматься. И о цене поговорим.

— Когда приходить?

— Хоть сегодня. Я целый день дома. Приходи, когда освободишься.

— Я сейчас продам остаток молока, — сказал Ахмет. — Потом за травой для коровы схожу, и мы придем. У тебя пустого мешка не найдется? Травы для коровы набрать.

— Поищем. — Мужчина ушел, вернулся с мешком. — Подойдет?

— Подойдет. Я рюкзак оставлю?

— Оставляй.

Ахмет снял рюкзак, представился:

— Меня Ахмет зовут.

— Меня Михаил. — Пожали руки. — Значит, жду тебя, Ахмет.

— Да. Я постараюсь быстрей.

Ахмет с Михаилом копают яму. Подошла жена Михаила — Надежда, позвала ужинать.

Помыли руки, пришли на кухню, сели за стол. Надежда подала им тарелки с едой. За ужином говорили о работе.

— Сегодня яму закончим, — сказал Михаил. — Завтра бетонировать начнем.

— Арматуру надо, — напомнил Ахмет. — У тебя есть что-нибудь? Прутья, проволока, куски какого-нибудь железа. Можно связать арматуру.

— Что-нибудь найдем. Не хватит, я со свалки привезу.

— Песок я видел. Цемент есть?

— Цемента достаточно. И на погреб, и на фундамент должно хватить.

— Балки на перекрытие?

— Пока нет. Я думаю, как яму забетонируем, фундаментом, стенами займемся. За это время я что-нибудь с балками придумаю.

— Лучше сразу на яму перекрытие сделать, — посоветовал Ахмет. — Не удобно будет вокруг открытой ямы строить. Давай поищем. Может, что подходящее найдем. Не найдем, купить придется.

— Хорошо. Я завтра после работы займусь этим.

После ужина закончили яму. Ахмет подоил корову, сходил, продал молоко. Уже в сумерках стал собираться уходить.

— Куда ты? Оставайся, — предложил Михаил. — Здесь переночуешь.

Ахмет отказался.

— Травы мало, — пояснил отказ. — Я косу купил. Побольше заготовлю, тогда можно будет у тебя ночевать. Завтра утром, как подою, траву заготовлю, мы с Мануш придем. Молоко продам, и можно будет продолжить.

— Меня к тому времени уже дома не будет.

— Тогда ты доски на опалубку приготовь, или скажи где взять.

— Я жене скажу, она покажет.

— Железо, проволоку для арматуры.

— Приготовлю, что есть.

— Тогда, до завтра.

Попрощались. Ахмет взял рюкзак с ведром, и они с Мануш ушли.


Днем Ахмет работал один. Сколачивал щит для опалубки, вязал арматуру. В обед Надежда пригласила его за стол. Вечером пришел Михаил, осмотрел сделанное.

— Я смотрю, ты продвинулся.

Ахмет, к тому времени, сделал щит, закрепил его вдоль стены погреба, вложил между стеной и щитом заготовленную арматуру и начал уже заливать бетон, который приготовил в старом корыте.

— Эту стену сегодня зальем, — объяснил Ахмет. — До завтра бетон схватится, можно будет щит снять и к другой стене поставить. Арматуры на завтра хватит, но на весь погреб маловато.

— Я завтра привезу, — пообещал Михаил. — Пошли, поужинаем, потом закончим стенку.


Перед сном Михаил с женой обменялись впечатлениями.

— Хорошо работает, — похвалил Михаил Ахмета.

— Да. Практически, без отдыха. Только на обед. Я ему говорила: «Перекури, Ахмет». Он улыбается: «Не курю», — говорит.

— Нормальный мужик.

— Ты уж, ему хорошо заплати.

— Конечно. Пашет, как трактор.


Дело движется. Уже стоят стены. Михаил и Ахмет работают вдвоем. Присели отдохнуть. Михаил закурил, спросил Ахмета:

— Ты курил когда-нибудь?

— В школе с друзьями начинал. Мать узнала, попросила не курить. Бросил. Не хотел огорчать. У нее сердце было больное.

— Как дальше жить думаешь?

— К зиме готовиться буду. Сено для Мануш надо заготовить. Я уже немного накосил, высушил, спрятал. Будет свободное время, продолжу. С жильем как-то надо решить. Если смогу подходящий сарай у кого-нибудь снять за деньги, перезимуем там. Если нет, я уже присмотрел одно место. Выкопаю землянку, покрою крышей, сделаю печку, дверь с замком и мы с Мануш будем зимовать там. Самое сложное — где хранить сено. Возле землянки нельзя. Украдут или просто сожгут, когда мы с Мануш отойдем… Пока ничего не придумал.

— Привози ко мне, — предложил Михаил. — Сложим стог, укроем. Будешь потом по частям брать, когда потребуется.

— Не помешает тебе?

— Чем помешает? Места у меня полно, складывай, где хочешь.

— Спасибо. Это меня выручило бы.

— Мы и сарай из саманов можем у меня соорудить. С окном, с печкой, с дверью. Все, как положено.

— Нет. Спасибо, — отказался Ахмет. — То, что ты разрешил мне сено у тебя хранить, для меня уже большая помощь. Спасибо. Если я еще и поселюсь у тебя, люди будут говорить: «Зачем он тебе? Присосется, не выгонишь потом».

— Пусть говорят. Мне какое до них дело?

— Нет, Миша. Спасибо. Ты и так меня выручаешь. Мне давно никто не предлагал помощь. Один капитан сказал: «Время такое — воровское». Может, не до конца оно воровское?.. За меня не волнуйся. Самое тяжелое время я уже пережил. Когда без крыши над головой, без постоянной работы на улице оказался. Страх был внутри. Теперь я уже не боюсь. Лучше или хуже, мы с Мануш не пропадем. Это я твердо знаю. Нам с Мануш очень мало надо. Проживем.

— Ну, смотри. Трудно будет — приходи. Что-нибудь придумаем.


Ночь. Михаил с женой в постели.

— Ты с Ахметом больше дела имеешь, мне кажется, он неплохой человек? — спросила мужа Надежда.

— Нормальный мужик… Положение у него — не позавидуешь. Все потерял. Ни крыши над головой, ни работы, ни родных — ничего. Не унывает… Не ноет, не просит ничего.

— Я почему спрашиваю. Может, Ленку с ним познакомить? Баба она, в общем, неплохая. Одинокая. По возрасту подходят. Вдруг приглянутся друг другу.

— Не терпится подругу пристроить?.. Шучу, шучу… Что ж. С Ленкой можно. Она — ничего… Кстати, повод хороший есть. Шифер не так давно купила. Крышу перекрывать собирается. Пусть пригласит Ахмета. Мы скоро закончим, он с радостью согласится.


Надежда с подругой Леной на кухне. Пьют чай.

— Видела его? — поинтересовалась Надежда.

— Мельком. Когда проходила через двор.

— Ну и как?

— С виду, вроде, ничего. А так — кто его знает.

— Михаилу он нравится. Поработали вместе. Работящий, говорит, порядочный.

— А что у него случилось? Почему он один, да еще с коровой болтается?

— Обокрали его. Сначала завод, на котором он работал, закрылся. Он, видать, чем-то заняться решил, деньги у кого-то взял под залог квартиры. А приятель его и обокрал. Пришлось квартиру отдать. Поехал к бабке, хотел у нее пожить, а она, как раз перед этим померла. Приехал — в доме уже другие люди живут. Ему вот только корова и досталась. Так он с ней и мыкается вдвоем.

— Не знаешь, был раньше женат, нет?

— Вроде, нет. Михаил говорил, он с матерью вдвоем жил. Она у него больная была. Сердечница. Полтора года назад умерла. На него, видать, одно за другим посыпалось. Не даром говорят: «пришла беда — отворяй ворота»… Но он духом не пал. За что мой его по-мужицки уважает… И мне, кажется, человек он неплохой… Однако, все это, конечно, ерунда. Он может быть, хоть золотым. Вопрос в том — найдете вы с ним общий язык или нет… Если тебя это интересует, можешь пригласить его поработать к себе. Тебе крышу перекрывать, вроде, надо. Сама говорила, шифер уже куплен. Вот тебе и повод. Пригласи его, он тебе сделает. На время работы посели его с коровой во дворе или сарае. Это уже, где он захочет. Пока работать будет — присмотришься. Помогать ему будешь в чем-то, кормить. Лучше способа узнать человека придумать трудно.

— Посмотреть можно, — согласилась Лена. — Действительно, мне все равно нанимать кого-то надо. Только ты Михаилу скажи, пусть он ему ничего не намекает.

— Само собой. Слава богу, не вчера на свет появились.


Накануне прихода Ахмета, Лена решила зайти к своей подруге — Татьяне. Поделиться. Разговор произошел в магазине, где Татьяна работала продавщицей.

— Ты с ума сошла, — накинулась Татьяна. — Селить у себя незнакомого мужика…

— Так ведь, в сарае только.

— Какая разница. Что ему, трудно ночью, когда ты будешь спать, в дом залезть? Стукнет по башке и иди — свищи его. Он же, как ветер в поле, нигде не живет.

— Михаил с Надеждой расхваливали его.

— Господи. Они что, пуд соли съели с ним? Сарай, видите ли, построили вместе. Михаил здоровый мужик, он с ним ниже травы. А ты — одинокая баба. Что с тобой церемониться?