— Оу. Регби? В нашем кампусе его нет.

— Уверен, здесь где-то есть внутреннее подобие лиги. Большая часть школ предлагает такое. Это правило — играть на конкурсной основе в школах поменьше, и в некоторых школах Лиги Плюща.

— Как давно ты играешь? — спрашиваю, чувствуя себя с ним непринужденно и искренне желая узнать больше.

— Три года до травмы, — Кэл останавливается на тротуаре, когда мы стоим напротив моего дома, но не двигаемся, чтобы перейти улицу. — Я играл в футбол в течение многих лет, и меня уже слегка тошнит от него. У меня есть стипендия в D1 школе, но… — он умолкает, пожимая плечами. — Я просто не хочу такого рода давления.

Мои брови поднимаются.

— Что твои родители говорят про то, чтобы ты отказался от стипендии?

— Они поддерживают меня; хотят, чтобы я был счастлив.

— Ничего себе, они кажутся замечательными.

— Они лучшие, — соглашается он с легкой усмешкой, кивая в сторону моего убогого маленького домика. — Ладно, значит, так… Я думаю, теперь твоя очередь, — он засовывает руки в карманы, и мы шагаем на дорогу, чтобы пересечь ее.

— Ну да. Мне так жаль. Это была настоящая глупость, безумная вещь.

— Да, но… — уступает он. — Никто не пострадал.

— За исключением той части, где ты проделал весь этот путь, чтобы надрать мне задницу, — стойко напоминаю я.

— Да, — соглашается он. — За исключением той части, где я проделал весь этот путь, чтобы надрать тебе задницу, — он делает грустное лицо, откашливается, и его взгляд падает на мою грудь и задерживается там. Он краснеет и отводит глаза в сторону. — На самом деле я очень разочарован, что не получилось.

— Ну, спасибо, тогда надери мне зад. Думаю, я это заслужила, — пробегаю рукой по своей длинной светлой косе, и яркие очарованные глаза Кэла следят за движением, вызывая покалывание в моем позвоночнике. Хочу снова это сделать и увидеть его реакцию. — И спасибо, что ты не полный придурок.

— Не пойми неправильно. Я был очень зол.

— Держу пари… — поднимаю подбородок, и его взгляд натыкается на мой рот. — С другой стороны, это был лишь час езды, и мы дали нашим друзья что-то, что они будут вспоминать в течение многих лет. Тьфу. Лет.

— Несколько лет точно. Просто посмотри, как они счастливы.

Наши друзья все еще стоят на крыльце, весело болтая и разглядывая нас с Кэлом с жадным любопытством, наблюдая за тем, как мы возвращаемся во двор.

— Они, как маленькие щенки.

Я хихикаю.

— Даже не могу себе представить, что они скажут, когда все узнают.

Кэл смеется.

— Твои уши будут болеть, это уж точно.

— В течение многих лет, — напоминаю ему.

* * *

— Ладно, ты маленькая проказница. Кто. Это. Был? — моя соседка по комнате — Мелоди — начинает меня допрашивать, как только дверь закрывается и ребята усаживаются в большой красный пикап Кэла. Машу ему рукой, прежде чем расслабиться и упасть в сети нетерпения Мелоди.

— Это был… Ну, Мел. Это был Кэл Томпсон.

— Это был Кэл Томпсон? Шутки в сторону! Где, черт возьми, ты скрывала его? — она делает паузу. — Подожди. Я сбита с толку. Если он твой парень, почему он ведет себя так, словно не знает тебя?

— Потому что… он… Тьфу. Боже, Мел, я идиотка. Вот почему. — Как же это объяснить, и не выглядеть ненормальной?

— Грей. Просто скажи мне правду, — Мелоди кладет руку мне на плечо. — Я не буду судить тебя, обещаю.

Именно так я делаю.

Я рассказываю ей все.

∙ Глава 2 ∙

Кэл

Как только дверь пикапа захлопывается, Аарон, наполовину поднявшись со своего места, бьет меня по руке.

— Твою мать, Томпсон, твой преследователь чертовски горяч. Ты взял ее номер?

От силы, с которой я сжимаю руль, костяшки на пальцах белеют.

— Нет. — Но я хотел бы. Господи, как я хотел бы.

Аарон смотрит на меня так, будто я потерял чертов разум.

— Какого черта нет?

— Э-э, потому что она гребаный преследователь, — отвечает Мейсон.

— Ну и что?

Они спорят, пока я выезжаю на шоссе, и продолжают спорить сорок минут спустя, когда мы подъезжаем к нашему дому, находящемуся за пределами кампуса.

— Ее соседка тоже горячая штучка и очень забавная. Они в сестричестве сексуальные до чертиков.

Да, это точно.

Аарон задумывается над этой информацией.

— Птичка не твоего полета, бро.

— Лежачего не бьют, — осуждающе говорит Мейсон, когда мы выбираемся из пикапа.

* * *

@Grey_VKeller @tightheadthompson помнишь, что я говорила про реальный обмен твитами во время нашей встречи? Это происходит. Прямо. Сейчас.


@tightheadthompson @grey_vkeller итак, этот жалкий твит ради твоего спектакля? #ауч #переживания


@Grey_VKeller @tightheadthompson Шшшшш. Не говори про спектакль на публике! #партнергреховногопреступления


@tightheadthompson @grey_vkeller это могут прочитать, сама знаешь #несокрытый #открытыйфорум


@Grey_VKeller @tightheadthompson ценное замечание


@tightheadthompson @grey_vkeller Обычно я всегда прав, но я прощу это тебе, потому что ты #милая

@Grey_VKeller @tightheadthompson ты флиртуешь со мной, Кэл Томпсон? #этобылобыкруто


@JemmaGemini @tightheadthompson кто бы ты ни был, не мог бы ты ПРЕКРАТИТЬ твититься с @grey_vkeller? Мы пытаемся быть ПРОДУКТИВНЫМИ #отвлечение #собрание #цель


@Grey_VKeller @tightheadthompson я получаю выговор #мамаговоритянемогуиграть


@tightheadthompson @grey_vkeller говоря о спектакле, может, мне следовало бы получить информацию о тебе — просто чтобы избавить тебя от дальнейшего замешательства в общении #джентельмен


@Grey_VKeller @tightheadthomps твои люди уже связались с моими @JemmaGemini #дайМейсонумойпрофиль

* * *

Для: grevkeller0143@state.edu

От: cal.thompson04@smu.il.edu

Тема: Переворот назад


Привет, Грейсон. Просто хотел убедиться, что ты не занимаешься самобичеванием из-за всей этой лжи и преследования. Потому что мне уже по барабану, я чувствую себя в безопасности, ведь я теперь точно знаю, что уложу тебя в драке. Я не знаю, почему твоя подруга дала Мейсону только твой электронный адрес, а не номер твоего мобильного.

Кэл.


Для: cal.thompson04@smu.il.edu

От: grevkeller0143@state.edu

Тема: Не могу даже передать словами, как мне жаль…


Кэлвин,

Твое беспокойство наполняет меня теплыми пузырьками. Их больше и больше с каждым днем, и мне все легче смотреть на себя в зеркало. Это был сарказм, кстати. Мне кажется, Джемма не дала твоему соседу мой номер, потому что ты выглядишь полным психом. Ты большой и страшный, черные глаза и татуировки. Спасибо за письмо, и еще за то, что не обижаешься на меня за мою глупость. Думаю, теперь я твоя должница.

Грей.


Для: grevkeller0143@state.edu

От: cal.thompson04@smu.il.edu

Тема: Не волнуйся об этом.


Грейсон, никто и никогда не называл меня большим и страшным. Или полным психом, по крайней мере, в лицо. Что это вообще значит? И да, ты мне должна. Да, черт возьми, должна. И не зови меня Кэлвин.

Кэл.


Для: cal.thompson04@smu.il.edu

От: grevkeller0143@state.edu

Тема: Я нервничаю и не могу ясно мыслить?


Кэлвин,

Извини за задержку. Если говорить о безумии, то здесь НАСТОЯЩЕЕ безумие. Остается всего несколько недель до нашего праздника, и я пытаюсь собраться. Мы продали сто пять билетов! Я с трудом могу поверить в это. Признание: пусть это сбор средств, но я в глубине души надеюсь, что мы не продадим больше. Это куча людей! Я хочу пойти на праздник и НЕМНОГО повеселиться. Во всяком случае, не позволяй мне начать так… Скажи мне, что такой парень, как ты, делает в свободное время?

Грей.


Для: grevkeller0143@state.edu

От: cal.thompson04@smu.il.edu

Тема: Про какое свободное время ты говоришь?


Грей, парень, как я? Прежде всего, всякий раз, как вижу твое имя в электронном письме, я до сих пор не верю, что ты девушка. ЛОЛ. Мои соседи не затыкаются об этом, и я думаю, Мейсон влюблен в твою соседку. Он не может перестать говорить о том, какая она умная и смешная.

Что я делаю в свое «свободное время»? Свое свободное время, вероятно, я трачу на то же, что и вы: домашнее задание, учеба, зависание с друзьями. Мы любим вечеринки. И, как ты знаешь, мы играем в регби. Я стал капитаном с прошлого года, как студент-второкурсник.

Что насчет тебя? Что Грейсон «не парень» Келлер делает в свое свободное время?