- Ма-а-а-а...! - услышав крик своей дочери, Айрис виновато посмотрела на Франческу.

   - Айрис, когда ты в банке спермы выбирала биологического отца своему ребёнку, в графе характер было написано: "Склонен к агрессии"? - Фрэн приподняла правую бровь, поджав нижнюю губу.

   - Там было написано: "Весьма доброжелательный"! - съязвила Айрис.

   - Почему твоя дочь постоянно кусает моего сына?

   - Дай подумать... - Айрис приложила палец к губам. - Может, потому что он ей нравится? - "задумалась". - Или нет... - она слегка пожала плечами.

   - Ма-а-а-а...! - раздались в унисон два детских протяжных крика.

   - Глубокий вдох, - скомандовала Фрэн, - и в бой!


   Три недели спустя...

   - Алло? - раздался приятный мужской баритон.

   - Ой, простите, наверное, ошиблась, - Айрис быстро отключила телефонную связь, затем хмуро свела брови, пробормотав что-то про себя, и набрала заново номер своей подруги.

   - Алло? - всё тот же мужской голос с весёлыми искрами смеха.

   Айрис недоумённо начала гипнотизировать свой телефон. Она не узнавала мужской голос на противоположном конце провода.

   - Алло?! Говорите! Вас не слышно! Вам нужна Фрэнки?

   - Фрэнки?! - переспросила Айрис.

   - Оу! Франческа! Вам нужна она? - с сильно проступающим итальянским акцентом, спросил мужчина на противоположной стороне сотовой связи.

   - Да-а-а... А вы кто такой? - настороженно поинтересовалась она.

   - Я её кузен, - ответил мужчина.

   - Ах! Должно быть вы Пабло?

   - Нет.

   - Нет? Джонни?

   - Не угадали.

   - Джованни?

   - Нет.

   - Джузеппе?

   - Попытка хорошая, но мимо, - на том конце провода послышался смешок.

   - Аллесандро?

   - Вы что, пытаетесь угадать, перебирая все возможные итальянские мужские имена? - с сарказмом поинтересовался мужчина.

   - Простите, я вовсе... - смущённо начала лепетать Айрис.

   - Да не волнуйтесь, - перебил её он, - я и сам у половины своих кузенов и кузин не способен запомнить имена. - На заднем фоне послышался какой-то шум, произошла секундная заминка. - Меня зовут Энтони.

   - Очень приятно. Меня - Айрис.

   - Красивое имя.

   - Спасибо. Ну, коли мы обменялись любезностями, выяснили, как вас зовут и, что вы приходитесь Франческе кузеном, - быстро протараторила Айрис, - скажите, пожалуйста, где она? - пытаясь говорить более спокойным тоном, поинтересовалась она.

   - Объясняю: я в Нью-Йорке по делам, приехал только вчера. Сегодня, проезжая мимо дома своей кузины, решил забежать к ней на минутку поздороваться. Я не видел маленькую Фрэнки со дня её свадьбы на каком-то неудачнике...

   - Джеймсе, - уточнила Айрис.

   - Да? - удивился Энтони. - Забыл. Впрочем, неважно, что он - полный неудачник, я ещё тогда понял. Не суть. Так вот дальше. Звоню в дверь, мне открывает Фрэнки с воплями: "А-а-а-а..!". Я ей в ответ: "А-а-а-а..!". Она: "А-а-а-а..!". Я ей: "Может, обнимемся?". Она меня начала целовать. Ну, знаете, как у нас принято в Италии?

   - Да-а... - несколько растерянно ответила Айрис.

   - Так вот, после она что-то начала говорить, что-то очень похожее на: "Как я рада тебя видеть!", потом бла-бла-бла... Затем ещё бла-бла-бла и бла-бла... и бла-бла-бла... И в итоге я оказываюсь на пороге с двумя детьми на руках, глупо улыбаясь, смотрю, как моя младшая кузина садится в такси и уезжает! - с нескрываем негодованием возмущался мужчина.

   Поначалу Айрис не совсем поняла смысл сказанных мужчиной слов. После того, как она ещё раз прокрутила в своей голове весь монолог Энтони, Айрис не смогла сдержаться, чтобы не рассмеяться. Это получилось довольно неловко, первоначально она тихо хрюкнула, затем сделала то же самое, но довольно громко, а после во весь голос рассмеялась до слёз.

   Мужчина молчал, давая возможность женщине на другом конце провода перевести дыхание. Он прекрасно понимал всю комичность его положения и в другой раз сам бы посмеялся над собой, но сейчас ему было вовсе не до смеха. Заканчивались шоколадные шарики Nesquik - единственное, что удалось ему придумать, чтобы успокоить громко плачущих детей.

   - Простите, - продолжая смеяться, произнесла Айрис. - На Фрэн это не похоже, но значит вы ей сильно дороги, если она оставила вам детей.

   - Ага! Настолько дорог, что она даже не удосужила себя сообщить мне, что родила второго ребёнка!?

   - Что, простите, вы только что сказали?

   - Понимаете ли, я всегда на Рождество присылал Билли подарок, а оказывается, что у меня ещё есть племянница! - гневно воскликнул Энтони. - Видимо это не настолько важно сообщать семье о её пополнении! - раздражённо пробурчал он.

   Айрис вновь рассмеялась.

   - Не вижу ничего смешного! - оскорблёно произнёс мужчина. - Да прекратите же смеяться!

   - Простите.

   - Вы слишком много извиняетесь.

   - Простите... - и снова она громко рассмеялась. - Но это мой ребёнок.

   - Какой ребёнок? - переспросил Энтони.

   - Девочка. Она моя дочь, - пытаясь быть серьёзной, произнесла Айрис.

   - Правда? - с недоверием в голосе поинтересовался мужчина.

   - Правда, - спокойно ответила Айрис. - Я как раз ехала к Фрэн, чтобы сменить её на посту. Понимаете, мы договорились, что она побудет временной няней для моей дочери. Но сегодня её пригласили на свидание, и я отпросилась с работы пораньше. Я должна была быть уже давно на месте, но застряла в пробке! - пытаясь говорить ровно и не запинаясь на каждом слове, Айрис нервно сжимала руль пальцами.

   - Оу! Понятно, - обрадовался он. - А где вы сейчас находитесь? Не поймите меня неправильно, но... как вы думаете, сколько времени ещё вам понадобится, чтобы добраться до дома Фрэнки? - с волнением в голосе поинтересовался мужчина.

   - Ну, если джентльмен на лимузине впереди моей машины свёрнет на ближайшем перекрёстке, то думаю совсем немного, - улыбаясь и про себя молясь, чтобы произошло именно так, как она сказала, бодрым тоном произнесла Айрис.

   - Честно, не думал, что так обрадуюсь чьему-либо звонку.

   - Потерпите ещё немного, Энтони.

   - Я постараюсь, Айрис. М-м-м... А вы не станете возражать, чтобы поговорить со мной до вашего приезда? - неуверенным голосом поинтересовался он.

   - Конечно.

   - Замечательно! - по звуку Айрис поняла, что мужчина от радости хлопнул в ладоши, тем самым нарушив баланс тишины и детской заинтересованности шоколадными шариками.

   Раздался дикий плач. Дикий - означает, что вой сирены скорой помощи в значительные разы уступает такому протяжному скрипящему звуку.

   - Господи-Боже-Мой! - взмолился мужчина. - Что мне делать? - прокричал он в трубку.

   - Первым делом - успокойтесь. Не кричите сами, вы их пугаете, - Айрис говорила голосом опытного сапера, дающего ученику указания, как обезвредить бомбу. - Второе - включите громкую связь.

   - Сделал.

   - Что именно? - улыбаясь.

   - Включил громкую связь, - пояснил мужчина.

   - Ещё раз. Возьмите себя в руки! Успокойтесь и главное не паникуйте! Вы же мужчина! - последняя фраза прозвучала в несколько вопросительной форме.

   - Вам что нужны доказательства? - огрызнулся он. - Что дальше?!

   - Что они делают?

   - Кто?

   Айрис закатила глаза, затем глубоко вздохнула и как можно спокойнее произнесла:

   - Дети. Что делают дети в данную минуту?

   - Помимо того, что выносят мой мозг своим плачем?

   - Помимо этого.

   - Билли сидит на полу и плачет, а девочка сидит на стуле и тоже плачет! Они оба не перестают плакать! Чёрт! Да они делают это абсолютно синхронно!

   - Успокойтесь! - Айрис ещё раз попыталась привести мужчину в чувства. - Дайте Билли игрушку.

   - Какую? Их тут целая куча!

   - Пожарная машина.

   Через несколько напряжённых минут, Айрис поняла, что мужчина справился со своей задачей на "отлично". Теперь оставалось сделать самое сложное - успокоить её дочь.

   - Что мне делать с девочкой?

   - Дальше будьте очень осторожны. Запомните: одно неверное движение с вашей стороны и этот ребёнок вымотает вам нервы в считанные секунды.

   - Вы что издеваетесь надо мной?!

   - Всего лишь предупреждаю, - она усмехнулась едва слышно. - Найдите плюшевого кролика. Это её любимая игрушка. Он фиолетового цвета и без одного глаза.

   - Бедолага. Кто ж его так? - тихо с сочувствием.

   - Это вышло случайно, - Айрис прикусила губу, чтобы не рассмеяться. - Можно сказать - бытовая травма. - Не сдержалась, издала тихий смешок. - Этот кролик - ваша единственная надежда, Энтони, - с улыбкой на губах произнесла Айрис.

   Послышалось шуршание, затем недовольное бормотание мужчины. Дочка Айрис по-прежнему не успокаивалась, начав кричать на октаву громче.

   - Нашёл! - радостно воскликнул Энтони. - Что дальше?!

   - Дальше постарайтесь привлечь её внимание этой игрушкой.

   - Как это сделать?

   - Проявите воображение, Энтони, - немного с иронией сказала Айрис.

   - Понял, - ответил мужчина, словно на него возложили ответственность по спасению мира.

   Через несколько минут детский плач стих, послышался смех, громкий и задорный.

   - Что вы сделали? - с волнением поинтересовалась Айрис, приподнявшись на своём месте.

   - Взял её на руки и дал игрушку, - словно оправдываясь, ответил мужчина.

   - Она раньше никогда так быстро не успокаивалась, никогда не шла на руки к незнакомым людям, - медленно произнесла Айрис, уголки её губ затронула лёгкая полуулыбка. - Вы, наверное, с детьми очень хорошо ладите.