Через два дня этот мудак объявил о помолвке со своей подругой, с которой встречался семь лет, хотя мне говорил, что одинок. Когда я ворвалась в его кабинет и потребовала объяснений, Дерек сказал, что мы можем продолжать трахаться, несмотря на его помолвку.

Мало того, что он оказался отвратительным типом, он еще и ни шиша не понимал в маркетинге, и я, конечно, ни за что не согласилась бы работать под его руководством, когда он занял пост вице-президента.

— В моем случае я достаточно уверена, что была лу́чшим кандидатом на этот пост.

Миз Доннели наигранно улыбнулась и скрестила руки на столе.

«Неужели я сказала в ванной комнате что-то, что ее расстроило? Да, вроде нет».

Однако ее следующий вопрос освежил мою память.

— Расскажите мне, чем же та компания, где у Вас назначено другое сегодняшнее собеседование, так хороша? Я имею в виду, что они действительно должны быть хороши в маркетинге, раз Вы собираетесь раскошелиться на такси?

«Вот дерьмо!»

Я напрочь забыла о том, что сказала ей о своем решении взять такси, чтобы добраться до следующего собеседования, потому что ту работу действительно хотела получить.

Вытаскивать себя из ямы, в которую сама же и закопалась, не имело смысла. К тому же, судя по всему, миз Доннелли уже успела составить обо мне свое собственное мнение, и ни мой профессионализм, и другие мои качества уже не смогут его изменить.

Когда собеседование подходило к концу, в кабинет заглянул пожилой мужчина.

— Милая, ты придешь завтра на ужин? — ласково спросил он. — Твоя мать настаивала, чтобы я обязательно получил твое согласие.

— Пап… Э-э… Даниэль, я провожу собеседование, можем мы поговорить об этом позже?

— Конечно-конечно. Извини. Потом загляни ко мне в офис. — Он вежливо улыбнулся мне и постучал о косяк двери на прощание, прежде чем уйти.

С широко раскрытым ртом я повернулась к миз Доннелли. Я и так знала ответ, но все равно спросила:

— Даниэль Доннелли… президент «Flora Сosmetics» Ваш отец?

— Да, — холодно ответила она, — и мне хотелось бы думать, что я получила место старшего вице-президента по маркетингу благодаря своей квалификации, а не потому, что я его дочь.

«Да уж, конечно!»

Дважды за сегодняшний день я попадала впросак, и не видела смысла дальше продолжать это мучение.

— Спасибо, что уделили мне время, миз Доннелли, — сказала я, вставая.

После этого мой день становился все лучше и лучше.

Едва я покинула прохладный кондиционированный салон такси у здания, где в два часа после полудня у меня было назначено второе собеседование, завибрировал мой телефон. Из компании, собеседования в которой я так жаждала и из-за которой позорно провалилась во «Flora Сosmetics», звонили, чтобы сообщить, что вакансия уже занята.

«Отлично! Просто замечательно!»

Вскоре после этого я получила отставной е-мейл от «Flora Сosmetics», в котором они благодарили меня за потраченное время и давали знать, что собираются изменить направление в поисках соискателей на должность.

«А ведь еще и двух часов нет!»

Вернувшись домой и быстро приняв душ, я составила план, который заключался в том, чтобы дождаться пяти часов и напиться.

«Грандиозный план!»

А что? Я потратила свой законный выходной на прошлой неделе, работая над этой фигней, и теперь могла насладиться жизнью.

Я лежала на полу спальни, занимаясь своей обычной счетной медитацией, когда зазвонил мобильник. Дотянувшись до кровати, я пошарила рукой по матрасу, пока не нащупала телефон. Увидев мигавшее на экране имя Брайанта, я из-за своего настроения почти решила не отвечать, но все же нажала кнопку.

— Привет! Как твои собеседования? — спросил он.

— По дороге домой я купила две дополнительные бутылки вина. Так что угадай.

— Не очень хорошо, да?

— Можно и так сказать.

— Ты же знаешь, что мы должны сделать по этому поводу?

— Определенно знаю. Напиться.

Брайант засмеялся, словно я пошутила.

— Я имел в виду заняться спортом.

— Спортом?

— Да, тренировка помогает снять стресс.

— Как и вино.

— Верно. Но благодаря тренировке на следующий день ты чувствуешь себя отлично.

— Зато благодаря вину я не помню день прошедший.

Брайант снова рассмеялся, но я-то ведь не шутила.

— Если передумаешь, то я как раз направляюсь в спортклуб «Iron Horse».

— «Iron Horse»?

— Это на семьдесят второй улице. У меня абонемент, но есть еще пропуск для гостей, который ты можешь использовать.

Неожиданно я поймала себя на том, что начинаю видеть преимущества тренировки над алкоголем, а все из-за того, что парень, с которым я встретилась почти месяц назад, на своей фотографии с Facebook был в футболке с названием этого спортивного клуба.

— Знаешь, ты прав. Тренировка должна мне помочь расслабиться, а напиться я могу и позже, если это не сработает.

— Вот это другой разговор!

— Встретимся прямо там. Примерно через час, нормально?

— Увидимся в клубе.

Я встала, уложила волосы феном и надела свой самый сексуальный спортивный костюм, чтобы пойти на тренировку с замечательным парнем, с которым недавно начала встречаться. Вот только сделала я все это не из-за него, а из-за призрачной надежды увидеть Чейза Паркера, который считал меня стервой и предпочитал ходить на свидания со статными блондинками с большими буферами, а не с коротышками-брюнетками со средним размером груди и бедер, даже если у них была действительно крошечная талия.

«Мне точно нужно посетить врача и проверить свою голову!»

__________________

Брайант «тягал железо» на другой стороне зала, а я, проведя сорок минут на эллиптическом тренажере, уже жалела, что выбрала спорт, а не алкоголь.

Наверное, мне полагалось быть счастливой, ведь хороший парень пригласил присоединиться к нему на тренировке, но вместо этого я была запыхавшейся и разочарованной. Жутко хотелось пить, и радовало только то, что дома меня дожидались две охлажденные бутылки вина.

Закончив силовую тренировку, Брайант подошел ко мне и спросил, не желаю ли я поплавать. Так как у меня не было с собой купальника, я ответила, что составлю ему компанию в зоне у бассейна.

Брайант направился в раздевалку, чтобы принять душ и переодеться, а я к беговой дорожке, чтобы остыть. Установив медленный темп, я стала разбирать скопившуюся почту на своем телефоне, когда наткнулась на письмо от рекрутинговой компании (п.п.: специализированная фирма, сотрудники которой занимаются поиском и подбором трудовых ресурсов для различных предприятий в соответствии с их потребностями). В нем говорилось, что они нашли для меня идеальную работу на Ближнем Востоке и спрашивали, заинтересована ли я в видеоконференции с компанией. Письмо содержало множество грамматических и орфографических ошибок, что весьма меня повеселило.

После того как Брайант переоделся мы вместе направились к бассейну. Он открыл для меня дверь, пока я зачитывала вслух отрывок из письма:

— В требованиях к персоналу указано, что сотрудники должны быть «здравомыслящими невпечатлительными трезвенниками»? Думаешь, в Йемене остро стоит проблема с ПМС?

Уставившись на экран своего телефона, я естественно не смотрела куда иду.

— Извините, я не…

Слова замерли сами собой, когда я увидела в кого врезалась.

Да, что там, одного только вида стоящего передо мной Чейза Паркера было достаточно, чтобы сбить с ног. Конечно, втайне я надеялась увидеть его здесь, но даже предположить не могла, что это случится на самом деле. Именно поэтому я еще раз внимательно посмотрела на него, желая удостовериться, что он мне не чудится.

Это точно был Чейз. Воплоти. Да еще в какой «плоти»!

Я в прямом смысле лишилась дара речи, увидев его с мокрым торсом, одетого в одни лишь плавки с заниженной посадкой.

— Ч-ч… Че… Че… — заикалась я, а вот Чейз естественно ничуть не растерялся.

Ухмыльнувшись, он наклонился ближе.

— Ты оставила на мне миленький отпечаток, Лютик.

«Он меня помнит?»

Я тряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения, но это было бесполезно. Чейз был так высок, а я так мала, что у меня не оставалось иного выбора, как только таращиться на его тело. Я завороженно смотрела, как капельки воды стекают по его торсу, то ускоряясь, то замедляясь, когда пересекали волнистые линии шести кубиков пресса.

Прочистив горло, я, наконец, заговорила:

— Чейз…

Я до чертиков гордилась собой, что смогла произнести хоть слово, а Чейз между тем взял лежавшее у него на плечах полотенце и начал вытирать им влажные волосы, открыв для обозрения еще больше своего тела, а именно, идеальные, словно у скульптуры, грудные мышцы. А потом я заметила, — ох, ну надо же… черт меня подери, — что один из его затвердевших от прохладного воздуха сосков украшен пирсингом.

— Рад тебя видеть, Риз. Удивительно, мы почти десять лет не встречались, а теперь вот сталкиваемся второй раз за месяц.

Мне потребовалась минута, прежде чем понять, что Чейз говорит о нашем липовом школьном отрочестве, но его шуточка выдернула меня из похотливой дымки.

— Я просто везунчик, верно?

— Эй, а я тебя знаю! — Неожиданно подал голос Брайант. Ох, я совсем забыла, что он стоит рядом, и теперь хмурилась, задаваясь вопросом, могут ли они с Чейзом быть знакомы? — Ты — кузен Риз, модель.

«Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!»

Мне хотелось заползти в самую глубокую нору и умереть там.

Однако Чейз не был бы Чейзом, если бы тут же не отреагировал.

С любопытством взглянув на меня, он обратился к Брайанту: