Вала от души наслаждалась общением с детьми и Алисией, пока мужчины со всей страстью отдавались своим военным игрищам.

– Ты знаешь, мама, – заметила ей как-то Алисия, – Кевин настолько похож на отца, что я иногда теряю чувство времени. Мне кажется, что я снова в своем детстве и рядом отец. Хотя Кевин, конечно, еще очень молод годами. Но он становится мужчиной прямо на глазах.

– Да, девочка моя, – согласилась Вала, – твой брат вынужден был забыть о детстве слишком рано. Он уже почти мужчина, хотя ему всего одиннадцать с половиной. И уже вполне успешно справляется с управлением отцовским владением. Это большое счастье, что рядом с ним такие преданные и сильные люди, как Тим и Бен. Ты знаешь, Алисия, я не устаю благодарить судьбу за то, что в моих тяжелых странствиях она подарила мне этих верных спутников и защитников. Тиму тоже только сравнялось двенадцать, когда он принял на себя ответственность за мою безопасность. И справился с этим не хуже, чем взрослый мужчина. Разве что силенок не хватало для схватки, так он компенсировал это сообразительностью, умом и наблюдательностью. Да, девочка, с этим мне повезло.

– Я давно хотела, чтобы ты рассказала мне обо всем, что с тобой приключилось до твоего появления в наших краях, мама, – просительно сказала Алисия. – Но я была слишком мала, чтобы ты могла это сделать, когда я жила в Лейк-Касле. А потом нас разделило расстояние. Сейчас у нас есть время и возможность. Расскажи, мама, прошу тебя.

И Вала рассказала. Дочь была уже взрослой женщиной и могла понять ее. Кое-что она, конечно, утаила. Алисии незачем было знать о ее отношениях с лордом Греем, ни к чему подробности ее пребывания в плену у Кэмпбеллов. Но в целом рассказ получился достаточно полным и заставил молодую женщину содрогнуться. Боже, что, оказывается, пришлось пережить ее приемной матери! Бедная, бедная мама! И Алисия нежно прижалась к матери, поцеловала ее.

– Какая же ты сильная, мама, и какая мужественная, – восхитилась она.

– Сила и мужество приходят к нам, когда опасность нависает над нашим домом, нашими близкими или нашей жизнью, дочка, – ответила на это Вала. – Я уверена, что ты не слабее меня. Но от души желаю, чтобы тебе не пришлось проявлять свою силу.

Время, однако, шло быстро, и надо было возвращаться к себе в Лейк-Касл. Осень вошла в свои права, не за горами была зима. Еще о многом следовало побеспокоиться до ее прихода.

Зима прошла без происшествий. Весной и летом Кевин еще несколько раз ездил в Уинстон. Дважды с ним побывала там и Вала. Она смотрела, как крепнет и наливается силой ее сын, и сердце ее наполнялось радостью. Ее мальчик уже может постоять за себя не хуже любого мужчины. Тим тоже считал, что Кевин рано входит в силу, но не ослаблял своей заботы о нем ни на йоту, хоть и старался не показывать этого. Он обещал умирающему Ричарду позаботиться о его сыне и свято держал свое слово.

Минула еще одна зима. Весной Кевину исполнилось тринадцать лет, и он заявил, что пришло время выполнить свою клятву и отомстить за отца. Тим и мать уговорили его подождать до начала осени и тогда нанести удар по врагу. Кевин скрепя сердце согласился. Отсрочка оказалась кстати, потому что этим летом возмужание юноши шло особенно активно, и к осени он набрал хорошую силу.

Когда Кевин собрался наконец в поход на Давтон, Вала пошла вместе с ним. Это был небывалый, из ряда вон выходящий случай. Но Вала наотрез отказалась слушать чьи бы то ни было разумные доводы. Она уже потеряла любимого мужчину, и эта рана никогда не заживет в ее сердце. Теперь она выступала в поход вместе с сыном. Уж если придется потерпеть поражение и погибнуть, то вместе с ним. Потери сына ей все равно не пережить. И дома ждать исхода событий она тоже не в силах.

На помощь Кевину пришли Макдональды и Кэмпбеллы. И как Вала ни убеждала их, что ввязываться в драку между англичанами шотландцам ни к чему, отряды обоих вождей вошли в состав армии Кевина. У Кевина и правда получилась настоящая маленькая армия, поскольку все воины Лейк-Касла, бывшие в том трагическом походе с Ричардом и поклявшиеся отомстить над его поверженным телом, выступили с молодым хозяином, проявив при этом большой энтузиазм. К ним присоединились многие арендаторы и фермеры. Прислал свой отряд, сильный и отлично вооруженный, и Уильям. Присоединившиеся шотландцы усилили мощь Кевина. Вот и собралась небольшая армия, главнокомандующим которой безоговорочно был признан молодой Лорэл, хотя Тим по-прежнему неотлучно был с ним рядом.

В поход выступили в первый день осени. Окружили замок Айтинга и начали осаду. Окруженные сопротивлялись отчаянно, они понимали, что пощады им ждать не придется. Но нападавшие были опытными воинами и отлично знали, как использовать слабые места обороны.

Когда дошло до дела, Валу, конечно, не пустили в самую гущу боя. Верный Эванс, получив совершенно четкие указания от отца и рыцаря Эллиота, зорко следил за развитием событий, оттесняя хозяйку при малейшей опасности в более спокойное место. Но уж орудовать луком Вала могла в полную силу, что и делала без устали, разя противников стрелами без малейшей жалости.

Кевин дрался, как лев. Тим постоянно был рядом, прикрывая и защищая его. Когда им удалось наконец взять в кольцо Роджера Айтинга, Тим предоставил право решающего удара Кевину. И юноша со всей силой и яростью вонзил свой меч в сердце врага.

– Умри, подлый убийца! – крикнул он, занося меч. – И знай, что сын погубленного тобой рыцаря Ричарда Лорэла убивает тебя.

Удар был нанесен мастерски. Роджер рухнул с коня. Но битва продолжалась. Победители взяли Давтон. И не оставили в живых никого из преступного семейства. Без колебаний и малейшей жалости убили всех, включая малых детей, – Вала не могла позволить себе оставить в живых хоть кого-то из них, чтобы не повторилась старая история. Она не хотела потерять сына, как потеряла мужа. Тим вполне понимал ее и целиком разделял ее точку зрения на этот счет. Поэтому резня получилась жестокая.

Когда все закончилось, собрали всех оставшихся в живых воинов и челядинцев и объявили им волю победителей. Замок остается под командованием человека из Лейк-Касла. Им стал ближайший помощник Бена Найджел Форест, и ему воины Давтона немедленно принесли присягу на верность.

Колин Кэмпбелл, как ближайший сосед по ту сторону границы, обязался присматривать за владением, чтобы никому из английских соседей не пришло в голову прибрать к рукам бесхозный замок. Он оставил здесь свой небольшой отряд, усиливший поредевший гарнизон замка, и установил надежную связь. Из Лейк-Касла сюда было решено на первое время присылать сменные отряды по двадцать – двадцать пять человек, чтобы восстановить обороноспособность замка. Его опасная близость к неспокойной восточной границе заставляла действовать быстро и решительно. А дальнейшую судьбу замка, сказала Вала, решит король Генрих.

Глава 17

Справившись с делом мести за погубленную жизнь рыцаря Ричарда Лорэла, его сын со своими людьми вернулся в Лейк-Касл. Ушли в свои края шотландцы. Отбыл отряд поддержки, присланный графом Уильямом Хьюбертом. В замке свершившееся событие стало большим праздником. Когда все успокоилось, Вала уединилась со своим сыном на крепостной стене над озером.

– Я хочу сказать тебе, сынок, – начала она, – о том, что считаю очень важным для твоего будущего. Ты выполнил то, что должен был. Ты отомстил за отца. Но теперь тебе нужно ехать к королю, чтобы принести ему вассальную присягу, как это сделал твой отец, и получить подтверждение твоих прав на Лейк-Касл как наследное владение и право называться рыцарем. Я, разумеется, поеду с тобой и сама буду говорить с королем. Ему следует рассказать обо всем, что здесь произошло. И если король будет гневаться, я приму всю силу его гнева на себя. Пусть наказывает меня, как пожелает, но тебе должна быть открыта дорога в жизнь. И не перечь мне, Кевин. Так будет лучше всего. Ехать следует весной, как только позволят дороги.

Кевин, как обычно, согласился с матерью. Но его тревожило то, что ей может угрожать опасность. И он решил про себя, что никому не даст в обиду свою мать, даже королю.

Зима прошла в подготовке к такому важному событию, как поездка в Лондон. Отбирались воины для отряда, отправляющегося на юг. Готовились кони, оружие и все необходимое в дорогу. Были предупреждены соседи-шотландцы, взявшие на себя обязательство еще более тщательно охранять мир на границе. Кевин поздней осенью съездил во владения клана Кэмпбеллов, где подрастала его невеста. Он давно уже привез столь желанного для девочки щенка, который успел вырасти и превратиться в огромного пса. И этот пес надежно охранял свою юную хозяйку, не позволяя никому приблизиться к ней без ее на то желания. Кевина пес помнил и радостно кинулся навстречу, виляя огромным хвостом и тычась в его руку до смешного умильной мордой. Кевин переговорил с будущим тестем, обсудил с ним все важные вопросы. Ведь поездка будет долгой и надо, чтобы здесь, на месте, все шло должным образом.

Весна в этом году выдалась поздняя, и в дорогу удалось отправиться только во второй половине апреля. Кортеж получился впечатляющий. В Уинстоне к сопровождению Кевина присоединился небольшой отряд воинов графа Хьюберта во главе с новым помощником командира гарнизона Ирвина Солка. Молодой Майкл Пембертон был дальним родственником графа по материнской линии. Ирвин хорошо обучил его, готовя себе на замену. Сейчас Майкл ехал к королю с посланием от графа, в котором тот излагал свои соображения, касающиеся укрепления границы, – до них стали доходить неспокойные вести о непонятных передвижениях шотландцев на западе, чего раньше не было. Поговаривают, будто король Вильгельм Шотландский проявляет враждебность по отношению к английским соседям и пробует крепость границы в этой ее части. А здесь, как известно милорду королю, от Лейк-Касла и Уинстона до самого Карлайла нет ни одной крепости. И владения мелких дворян и фермеров совершенно беззащитны в случае нападения. Если милорд король соизволит передать какие-либо указания графу, то может отправить их с доставившим письмо посланником, который пользуется полным доверием своего господина.