Та сидела, выпрямившись и сильно откинув голову назад, как будто впала в транс.

Маркиз больно сжал руку Сэм, чтобы наказать ее за то, что она открыла глаза. В ответ девушка скорчила ему гримасу: если бы он сам подчинялся правилам, то не узнал бы, что ее глаза открыты. Внезапно Сэм услышала исходящий из-под стола хруст и вся напряглась. Франсина снова нагнулась к ее уху и прошептала:

– Она щелкает суставами пальцев на ногах. Это старый трюк.

– Вы слышите нас? – неожиданно вскричала мадам Фелис.

Сэм вдруг ощутила что-то вроде порыва ветра. Свеча погасла, и комната погрузилась в темноту. Мадам Фелис резко спросила:

– Это вы, маркиз Доминик? Дайте нам знать, что вы здесь!

Сэм старалась не рассмеяться. Сидящая рядом Франсина тоже сдерживалась из последних сил. Обе слышали взволнованное, частое дыхание маркизы, но больше всего их смешил храп ее компаньонки, которая успела крепко заснуть. Внезапно прямо сзади них раздался мужской голос, и у них разом пропало желание смеяться.

– Я здесь, – глухо произнес голос.

Маркиза тихо вскрикнула, и мадам Фелис тут же приказала ей замолчать, чтобы не отпугнуть дух.

– Сегодня я не уйду, пока не скажу правду, – провещал голос.

Маркиза, проигнорировав указания медиума, возопила:

– О Боже! Любимый мой, как я ждала этой минуты!

Мадам Фелис раздраженно прошипела:

– Замолчите! Он станет разговаривать только со мной.

Сэм была в восторге. Она откинулась на спинку стула; глаза ее уже привыкли к темноте, и она могла видеть, как по краю стола медленно движется какое-то призрачное образование. Казалось, оно плывет в воздухе, белое среди окружающей тьмы.

Музыка стала громче, и Франсина, сгорая от желания поделиться своими знаниями, быстро проговорила, почти не разжимая губ:

– Под столом сидит человек и приподнимает скатерть палкой.

– Скажите нам, – начала мадам Фелис, и голос ее зазвучал как натянутая струна. Она была хорошей актрисой, недаром ее числили среди самых популярных медиумов Парижа. – Почему вы были убиты? Кто отнял у вас жизнь и почему?

Маркиза всхлипнула, затем заговорила молящим голосом:

– Скажи, что это не так, мой дорогой! Скажи, что это не был ревнивый муж или оскорбленный отец. Я уже столько лет хожу с опущенной головой из-за того, что на твоем имени лежит пятно позора! Скажи нам: кто тебя убил?

– Он станет отвечать только мне, – ледяным тоном проговорила мадам Фелис. Ей нужно было непременно сохранить контроль над ходом сеанса, иначе взвинченная маркиза могла, чего доброго, вскочить со стула, схватиться за скатерть и все испортить. Надо было закончить сеанс как можно скорее. – Скажите мне, маркиз Доминик, скажите, по какой причине у вас отняли жизнь?

– По очень простой, – последовал ответ. – Это был вор. Я случайно застал его на месте преступления. Не думаю, что он с самого начала намеревался убить меня. Он просто испугался. Так что мне нечего стыдиться. Я сожалею, что прежде вы были недостаточно сильны, чтобы вступить со мной в контакт, и что страдания моей дорогой жены не закончились раньше…

С этими словами призрак на скатерти пропал так же быстро, как и появился. Маркиза, облегченно вздохнув, лишилась чувств.

Как только это стало возможно, Сэм и Франсина выскользнули из библиотеки, бегом бросились в комнату Сэм и, хохоча упали на кровать.

– Она была великолепна, – признала Сэм. – Если бы ты не сказала мне, что все это обман, я бы, наверное, поверила.

– О, это еще что! Хотите, я вам расскажу, какие еще трюки использует мадам?

Сэм с живейшим интересом выслушала описания различных способов, с помощью которых мадам Фелис убеждала простаков, будто они разговаривали с умершими. Напоследок Франсина рассказала, что спиритические общества растут всюду как грибы и что именуют их домашними кружками, поскольку именно так называет их миссис Хейден, американка-медиум, которая положила начало спиритическому движению в Англии в 1852 году.

– Вот она – не шарлатанка, – благоговейно сказала Франсина. – Ее ни разу не поймали ни на каких уловках. Так что было бы несправедливо осуждать всех медиумов за то, что они дурят людей, только потому, что мадам Фелис повинна в таком грехе. Правда, если посмотреть на дело с другой стороны, то надо признать, что она доставила маркизе большую радость и…

Услышав стук в дверь, Франсина умолкла. Обе девушки насторожились.

– Хоть бы это был не маркиз, – шепотом взмолилась Сэм.

– Открой, это я, – послышался тихий голос Селесты.

– Слава Богу! – Сэм и Франсина облегченно вздохнули.

Франсина поспешно отворила, и в комнату вихрем ворвалась Селеста.

– Оставь нас, – резко бросила она Франсине, затем подошла к Сэм и встала перед ней на колени.

Увидев ее опрокинутое лицо, Сэм перепугалась:

– Боже мой, что случилось?

Селеста схватила ее за руки и крепко сжала:

– Ты должна помочь мне! Другого пути нет.

– Я сделаю все, что смогу, ты же знаешь.

– Умоляю тебя, Сэм! Если ты откажешься, моя жизнь кончена.

– Не говори так, Селеста. Но я не понимаю… Объясни мне, что я должна сделать, и я…

Селеста глубоко вздохнула, задержала дыхание, затем хрипло проговорила:

– Я хочу, чтобы ты заняла мое место.

Сэм недоуменно покачала головой. Неужели Селеста просит ее о том, чтобы… Да, она просила именно об этом!

– Я хочу, чтобы в Америку поехала ты! И выдала бы себя за меня. Джарман ничего не узнает – у нас с тобой один и тот же возраст, он меня никогда не видел… Выйди за него замуж, Сэм! Он даст тебе хорошую жизнь, я в этом уверена и…

– Но это же чистое безумие! – Сэм нервно засмеялась. – Послушай, я понимаю, что ты в отчаянии, что ты любишь Жака, но кто знает… возможно, приехав в Америку, ты влюбишься в Джармана. Такое случается.

Сэм попыталась изобразить уверенную улыбку, которая, однако, мгновенно исчезла, едва она услышала ответ Селесты.

– А он сможет полюбить меня, когда узнает, что я вышла за него замуж, беременная от другого?

Сэм похолодела. Только этого недоставало! Стало быть, Селеста все это время надеялась, что произойдет чудо и они с Жаком найдут способ пожениться до того, как придет второе письмо…

– О Господи, – еле слышно проговорила она.

– Это правда. – По измученному лицу Селесты катились слезы. – У меня будет ребенок от Жака. Мы не хотели ребенка, но так уж получилось… Мы очень сильно любим друг друга. Если ты не поможешь мне, Сэм, клянусь, я убью себя.

И Сэм почувствовала, что это не пустая угроза.

Глава 4

Ливенуорт, Канзас

В голове Кейда Рэмзи словно гудел барабан, играющий пехоте сигнал к атаке. Он крепко стиснул веки, надеясь, что это уменьшит боль, и тихо выругался.

Лежащая рядом с ним женщина заворочалась. Он начисто забыл, как ее зовут, а воспоминания о страсти, связавшей их минувшей ночью, были так же неприятны, как вкус вчерашнего виски, который он ощущал во рту. Рейд пошарил под мышкой, чтобы убедиться, что пистолет на месте. Женщина поднялась, накинула пеньюар и медленно побрела к двери. Кейд равнодушно наблюдал за ней. Открыв дверь, она вдруг вскрикнула от ужаса и резко отшатнулась.

Кейд, забыв о том, что он совершенно голый, мгновенно вскочил на ноги и инстинктивно схватился за пистолет. Уже взводя курок, он узнал пришельца – это был Храбрый Орел.

– Черт побери, я легко мог тебя пристрелить. – Рэмзи снова положил оружие на кровать.

Индеец рассмеялся и заговорил на своем родном языке канза:

– За что? За то, что я не постучал в дверь в полдень? Будь добр, скажи своей женщине, что я не собирался ее пугать.

Кейд ответил ему на том же языке, который он знал так же хорошо, как и свой собственный:

– Посмотри на себя. На ее месте любой бы испугался.

Вид Храброго Орла и впрямь мог нагнать страху. Он был высок, широк в плечах, с орлиным носом и почти черными пронизывающими глазами. Волосы на его голове, лице и груди, по обычаю племени канза, были тщательно выщипаны, на голове тоже, только в середине оставался гребень, идущий от лба к затылку. Все его облачение составляли только штаны из оленьей кожи.

Кейд потянулся за брюками.

– Как ты меня нашел?

– У меня свои способы.

Кейд знал, что так оно и есть: Храбрый Орел двигался бесшумно, словно тень, и мог легко подслушать любой разговор белых.

– Что ж, спасибо, что разбудил. В час дня меня ждут в ферте. – Он застегнул на бедрах пояс с кобурой.

– Знаю. Сегодня тебе скажут, назначен ли ты новым агентом по делам индейцев.

– Возможно.

Женщина сначала молча переводила взгляд с одного на другого, слушая, как они говорят на непонятном ей отрывистым гортанном языке, потом обратилась к Кейду:

– Эй, ты что, наполовину индеец, что ли? Конечно, ночью мы неплохо развлеклись и ты хорошо мне заплатил, но я не могу якшаться с полукровками, понял?

Кейд не потрудился ответить. Как она сама сказала, он ей хорошо заплатил. Вряд ли он обязан что-то объяснять. Одевшись, он торопливо вышел из комнаты, зная, что не вернется.

Снаружи Кейда уже ждала его лошадь – о том, чтобы привести ее из конюшни, позаботился Храбрый Орел. По его лицу Кейд сразу догадался, что индеец явился не только для того, чтобы напомнить своему другу о предстоящей тому встрече. Подтверждения этой догадки не пришлось долго ждать.

– Мне кажется, я нашел способ хоть как-то отомстить за то, что случилось с Маленькой Ланью, – медленно и значительно произнес Храбрый Орел.

На Кейда разом нахлынули мучительные воспоминания. Маленькую Лань, сестру Храброго Орла, изнасиловали пьяные солдаты, и, не в силах перенести позор, она покончила с собой. Капитан Бэллард замял это дело. Виновные остались безнаказанными, и родственники Маленькой Лани жаждали отомстить.