А после работы Франсуа предложил Катрин поужинать вместе, чтобы отметить ее первый рабочий день. Катрин легко согласилась, но с условием, что за ужин заплатит она. Сразу было видно, что Франсуа далеко не богач.

Катрин была рада новому знакомству. Ей хотелось скорее окунуться в другую жизнь, забыть прежнюю Катрин, которая боялась людей, прячась в удобную ракушку распланированного будущего с Тома. Но вдруг она поймала себя на том, что ее желание измениться продиктовано еще одной причиной. Она хочет стать такой, какой ее видел Себастьян, хочет соответствовать тому образу, который нарисовал он, хочет стать другой ради него, чтобы не разочаровать любимого, не предать очарование тех дней, что они провели вместе. Эта мысль в первый момент даже испугала девушку. Как же глубока была сейчас ее привязанность к этому человеку, как велика любовь и как она, увы, была безнадежна. И все же Катрин чувствовала в себе силы для новой жизни, и знакомство с Франсуа очень ей помогало.

Веселый парень словно взял над девушкой шефство. Он не давал Катрин скучать. За первым ужином последовал второй. На сей раз приглашал Франсуа, и Катрин, глядя в меню, старалась выбирать блюда подешевле. Потом помимо совместных ужинов Франсуа и Катрин стали ездить вместе за город по выходным. Катрин очень много работала для себя, она не расставалась с камерой ни по вечерам, ни в выходные, а Франсуа нравилось сопровождать свою подругу в ее странствиях по городу в погоне за новыми кадрами.

Катрин с Франсуа отправлялась в город снимать жизнь улиц. Для нее было интересно все: сплетенные на парапете набережной руки влюбленных, брошенные в фонтан монетки, манекены с недовольными выражениями лиц, худые бродячие кошки с пронизывающими взглядами, оставленные недопитыми бокалы с вином на столиках открытых кафе. Все эти мелочи жизни большого города обретали вторую жизнь на ее фотографиях. Франсуа смотрел молча, иногда снимал сам, иногда помогал Катрин носить штатив. Он всегда готов был помочь, ободрить, развеселить, всегда оказывался рядом в нужную минуту, и Катрин поняла, что обрела наконец хорошего друга.

Они никогда не заговаривали ни о чем большем, чем просто дружба, хотя Катрин прекрасно видела, как Франсуа смотрит на нее. Часто его случайные прикосновения к ее руке превращались в нежное пожатие, иногда он целовал ее при встрече или при расставании. При этом он был с ней неизменно деликатен, видя, что девушка не готова к более серьезным отношениям.

Часто Катрин вместе с Франсуа выезжала на съемки семейных торжеств, вечеринок, свадеб. И вот однажды мсье Леруа протянул им карточку с адресом, по которому им надлежало отправиться. Взглянув на картонку, Катрин сразу узнала адрес загородного дома родителей Тома.

— Съемка свадьбы, — скомандовал мсье Леруа. — Жених особо настаивал, чтобы приехала ты, Катрин. Не знаешь почему?

— Знаю, — отозвалась девушка, и ей стало вдруг очень неприятно. Прошло четыре месяца, как она рассталась с женихом. Отведенный ей срок вышел, и Тома не собирался ждать больше ни дня. Ну что ж, он не изменяет своим принципам.

Глава 24

По дороге к дому Тома Катрин рассказала Франсуа историю своих отношений с Тома, не упомянув при этом ни про семейную тайну, ни про Себастьяна. Она сказала, что порвала с женихом из-за скуки и вечного ожидания, заменившего им настоящую жизнь. Реакция Франсуа была, как всегда, непосредственной и яркой:

— И после этого он зовет тебя снимать свадьбу? Вот негодяй! Да я бы на твоем месте таких кадров им наделал, что на всю жизнь запомнили бы!

Катрин рассмеялась:

— Это было бы классно. Но… — Лицо ее сделалось серьезным. — Прошу тебя не делать этого. Подведем мсье Леруа.

— Да ладно! Я так, для тебя кое-что поснимаю между делом, чтобы ты не грустила.

Франсуа, как всегда, заботился о Катрин. Она вдруг подумала, что, возможно, напрасно не отвечает на чувства молодого человека. Он хороший друг, у них общие интересы, им приятно проводить вместе время. Он небогат, зато очень хороший фотограф, и если бы был чуть более честолюбив, то мог бы хорошо зарабатывать. К тому же деньги есть у нее. Они были бы неплохой парой. «Нет, — оборвала свои мысли Катрин, — я думаю, как Тома. Я ведь не люблю Франсуа и вряд ли когда-то полюблю. Но почему?» В ответ в мыслях просто всплыло имя — Себастьян. Причина только в нем. Девушка не могла забыть человека, так ненадолго ворвавшегося в ее жизнь, но оставившего в ее душе такой глубокий след.


Съемки свадебных торжеств всегда проходят в суете: то потеряется кто-нибудь из многочисленных родственников, то что-то случается с платьем невесты, то друзья жениха начинают праздновать слишком рано, и потом их лица отнюдь не украшают фотографии. Родители Тома сначала были очень смущены, увидев Катрин, но потом круговерть торжества уже не оставила времени для разговоров, и напряжение исчезло само собой. Перед самой церемонией, когда Катрин устанавливала дополнительный штатив у выхода из небольшой церкви, где должно было проходить венчание, к ней подошел Тома.

— Ты так и не позвонила за все это время, — небрежно бросил он.

— Прости, пожалуйста, — искренне сказала Катрин, — но у меня теперь новая работа, я…

— Тебя устраивает твоя жизнь? — перебил ее он, и девушка уловила в голосе чужого жениха чуть ли не просительные нотки. Катрин стало жаль его.

— Тома, прости, что все так получилось. Я должна была уйти от тебя раньше, но я трусила. — Она вздохнула. — И моя нынешняя жизнь меня вполне устраивает.

— Ну что ж, рад за тебя. А ты сама не собираешься замуж?

— Пока это не входит в мои планы, — ответила Катрин Тома его же собственными любимыми словами.


Когда Катрин и Франсуа уже далеко за полночь возвращались в Париж, девушка сказала:

— У меня такое ощущение, что сегодня я подвела черту под прошлым окончательно.

Франсуа вдруг остановил машину.

— Ты хочешь сказать, что теперь можешь подумать и о будущем?

Девушка задумчиво смотрела на дорогу, будто не замечая, что они остановились.

— Катрин, — тихо позвал Франсуа и положил руку ей на плечо. Катрин медленно повернулась к нему. — Катрин, ты же видишь, я люблю тебя. Почему бы нам не быть вместе?

Катрин опустила взгляд.

— Франсуа, я не могу, — тихо сказала она.

— Есть кто-то еще? — спросил молодой человек.

— Есть, — кивнула Катрин. — Извини.

— Это ты прости меня, — отозвался Франсуа, заводя мотор.

До Парижа они доехали молча. Высаживая Катрин возле ее дома, Франсуа наконец произнес:

— Катрин, мы ведь останемся друзьями?

Девушка забралась обратно в машину и крепко обняла Франсуа.

— Ты мой самый лучший друг, навсегда, — пылко сказала она.

— Спасибо и на этом… — Франсуа отвернулся. — Пожалуй, сегодня я напьюсь в одиночестве. До завтра.

— Пока, — ответила Катрин, выходя из машины.


Отношения Катрин и Франсуа не изменились, за что девушка была очень благодарна своему другу. Жизнь в студии шла своим чередом, разве что мсье Леруа стал проявлять очень активный интерес к самостоятельной работе Катрин. Теперь частенько, задерживаясь вечером, он вместе с девушкой и Франсуа разбирал фотографии, сделанные Катрин, помогал отобрать наиболее удачные негативы, подсказывал, как лучше подать тот или иной кадр. Наконец, через несколько недель, он сказал:

— Послушай, девочка, хватит тебе прятаться у меня за спиной. Я поговорил с одной своей приятельницей, она хозяйка фотогалереи на Монмартре. Галерея, конечно, небольшая, но надо же с чего-то начинать. Я предлагаю тебе устроить там выставку работ. Ты наконец поймешь, чего стоишь, когда твои снимки увидят люди.

Катрин зарделась от радости. Она уже давно мечтала о настоящей творческой работе. Ее благодарность старому фотографу не знала предела. С этого дня она занялась подготовкой выставки, не веря до конца в то, что ее мечта начала сбываться.


Она трудилась день и ночь, выбирая снимки, заказывая рамы, обсуждая освещение в галерее и даже заказывая еду и вино для вернисажа. Франсуа с энтузиазмом помогал ей. Наконец, когда все было почти готово, Катрин принесли из типографии афиши и пачку пригласительных билетов, которые мсье Леруа посоветовал ей разослать нескольким маститым фотографам и художественным критикам.

Катрин целый вечер надписывала красочные приглашения. Когда у нее осталась последняя карточка, она достала из сумочки визитку Себастьяна. Повертев ее в пальцах, девушка улыбнулась. Она в очередной раз призналась себе, что все это время, что бы ни делала, не переставала думать о любимом мужчине. Но помнит ли он ее?..

Поймав в видоискателе очередной удачный кадр, она думала, что с удовольствием показала бы снимок ему и он наверняка оценил бы ее работу по достоинству. Именно благодаря ему, Себастьяну, она решилась изменить свою жизнь. Но в то же время Катрин поймала себя на том, что была рада тому, что не оставила Себастьяну ни своего адреса, ни телефона. Иначе прошедшие месяцы превратились бы для нее в сплошное ожидание весточки от него. А ведь у них разные жизни.

Катрин вздохнула и решительно вписала имя Себастьяна в последнее незаполненное приглашение. Подумав, она дописала рядом с напечатанной подписью «Катрин Дюран» слова «дочь Ноэль Дюран», сняв с души груз мучившей ее лжи молчания. Пусть теперь он решает, быть ли им вместе.

Глава 25

Открытие выставки было торжественным и праздничным, гости с бокалами шампанского в руках приветствовали Катрин, поздравляя с первым вернисажем. Больше всего суетился мсье Леруа, знакомя свою ученицу с серьезными господами из видных, журналов или с критиками.

— Кажется, им очень нравятся твои работы, — шепнул он Катрин на ухо. — Пьер Баддини из «Вог» сказал, что это очень свежо, а Николя из «Пари Суар» просто в восторге от твоих цветовых решений. Молодец, девочка!