Макс чуть не подавился кофе и резко выпрямился.

– Я же говорил, что предпочитаю плохих девочек. Не думаю, что Милке невтерпеж замуж. Нам хорошо вместе, и мы не хотим это портить. Но, даже если бы решили пожениться, Милка на ножах с отцом. Он даже ей ничем не помогает. Так что в этом плане мне повезло.

– А ты у нее спрашивал хочет ли она сама замуж? Уверен, что твои предположения верны? – радуясь возможности сменить тему, Алекс поддразнивал друга.

– Ты что, думаешь мне слабо? – Макс подался вперед. – А вот возьму и спрошу. Прямо сегодня и спрошу.

– Спроси-спроси, – усмехнулся Алекс. – А если выяснится, что она не такая независимая и хочет замуж? В один день жениться будем?

– Ну и женюсь, подумаешь, – Макс беззаботно пожал плечами. – Это еще не конец света. А я понял! – он снова откинулся на спинку кресла и расхохотался. – Тебе просто не хочется в одиночку ходить в ярме, вот и пытаешься меня тоже затащить. Я-то спрошу, но когда Милка откажется, тогда ты… Что бы тебя заставить сделать? – покачиваясь, он смотрел в потолок. – Когда она откажет, то ты согласишься быть свидетелем на свадьбе Ренаты, если она решит выйти замуж за Витька. Идет? – хитро покосился на друга, а лицо Алекса окаменело.

– Идет, – выплюнул он. – А сейчас проваливай у меня работы выше чердака.

Глава 38. Прилетело откуда не ждали

Ульяне с трудом удавалось сидеть на скучных лекциях. Она бы с большим удовольствием отвела подружек в найденное кафе, чтобы они тоже оценили его интерьер, кухню и обслуживание. Но вчера уже оставила Тамилу и не поддержала после разговора с Цветковым, и повторный такой поступок был уже недопустим. Надо остаться с подругами. В кафе можно приехать попозже, оно не убежит.

И Ульяна терпела, как терпела мамину заботу и папины командирские замашки. Если в детстве она радовалась, что единственный ребенок в семье и все внимание, все игрушки и сладости достаются ей, то с возрастом все больше хотела, чтобы брат или сестра перетягивали на себя излишек внимания родителей.

А ведь Милка даже не понимает своего счастья и делает, что хочет. Но, ничего. Вот выйдет замуж, и тогда уже сама будет распоряжаться своей жизнью.

Не слыша лектора и с трудом понимая на каком предмете вообще находится, Ульяна полностью погрузилась в мечты о будущей счастливой жизни.

Как она будет ждать Сашу с работы, а он, усталый, попробует ее стряпню и улыбнется. А потом вместе будут планировать отпуск, встречу с друзьями. Все то, что всегда делала мама. Мама?

Ульяна невольно передернула плечами, и теплая, идиллически-уютная картинка на глазах трансформировалась. Она увидела всю эту гармонию не «изнутри», а словно со стороны. Так же как она сейчас сама смотрит на родителей. На их однообразную жизнь. На вечера, похожие один на другой. На спланированный от и до отпуск, в котором нет места ни малейшей случайности. Даже багаж ни разу не терялся. И едва не зажмурилась. Нет, она не хочет такой жизни. А чего хочет? Перед глазами сразу же предстали покачивающиеся водоросли, словно ловили рассеянные в воде солнечные лучи. Яркие тропические рыбки мелькали между кораллами, а из расщелины в камне высовывалась уродливая голова мурены. Прозрачные медузы, словно балерины в пачках парили у поверхности, и о них разбивалась серебристая струйка пузырьков.

По спине прокатилась будоражащая волна предвкушения. Вот что интересно, а не… что там бубнит препод? Теория государства и права.

Но как сказать об этом Саше? Он столько сил вкладывает в свой бизнес. И это правильно.

Как она расскажет ему о своих мечтах? Он наверняка посчитает ее взбалмошной девчонкой и будет прав. Ведь даже родители одобрили его занятие. Родители… И снова перед глазами Ульяны замелькали картинки будущей семейной жизни, вот только они уже не казались такими привлекательными.

– Ты здесь до завтрашнего утра собралась сидеть?

Ульяна очнулась от тычка в бок. Она даже не заметила, что лекция давно закончилась, и аудитория опустела, а подруги стоят и ждут ее.

– Пойдем к Цветочку, – она небрежно смахнула тетради в сумку, чем немало удивила Ренату и Тамилу.

Девушки недоуменно переглянулись, и все трое пошли к кабинету Цветкова.

– Дальше я сама, – Тамила остановилась перед дверью. – Сейчас меня будут вышвыривать из универа. Не поминайте лихом, – она одновременно хлопнула обеих подруг по плечам.

– Будь храбрым, воин. Мы за тебя страшно отомстим и поставим ему второй фингал, – пожимая ей руку, торжественно заверила Рената. – Ну, или переедешь к Максу. Он заварил – он пусть и обеспечивает, – хмыкнула она.

– Еще не хватало, – фыркнула Тамила и, набравшись храбрости, толкнула тяжелую дверь.

Евгений Игоревич сидел за столом так и сняв очки.

– А-а, Лесницкая, – протянул он, и Тамиле показалось, что покосился. – Хорошо, что зашли, – делая вид, что очень занят, Цветков не поднимал голову и перекладывал бумаги на столе из одной стопки в другую. – Я только сегодня вспомнил, что вам еще далеко до изучения той темы, которую я вам дал для реферата. Возьмите новую, – по-прежнему не глядя на Тамилу, он кончиками холеных пальцев подтолкнул к ней листок бумаги. Больше не отвлекайтесь на лекциях и… – он замолчал, словно обдумывая стоит ли говорить или лучше промолчать. Тамила уже почти развернулась, чтобы уйти, но замерла в ожидании что еще скажет Цветков. Она храбрилась и старалась не показывать волнение, но листок между пальцев предательски дрожал. – И выгуливайте свою собачку на поводке и в наморднике, – Цветков махнул рукой, давая понять, что она свободна.

– Но у меня нет собаки, – выпалила Тамила раньше, чем успела сообразить о чем говорит профессор, и удостоилась холодного взгляда поверх очков. – Так я могу идти? – вспыхнув до корней волос, отчего светлая кожа приобрела ярко-розовый цвет, уточнила Тамила, приготовившись выскочить в коридор несмотря на ответ Цветкова.

– Разумеется, идите, – конец фразы повис в пустом кабинете.

Тамила не смогла удержать тяжелую дверь, и она захлопнулась с громким стуком. Даже показалось, что покачнулись стены. Стиснув уже изрядно измятую бумажку, девушка прислонилась к темному дереву двери и только сейчас смогла перевести дух.

– Ну что?! – одновременно выпалили Рената и Ульяна.

– Кажется, обошлось, – широко улыбнулась Тамила и помахала перед глазами подруг белым листом. – Дал новую тему, потому что понял, что с той я не справлюсь, – манерно растягивая слова, пояснила она. – И сказал, чтобы собачку выгуливала на поводке. Ну, Макс! Ну зараза! А ведь говорил, что ничего не сделал, что осложнит мне жизнь. Соврать – за ним сходить, – негодовала она.

– Строго говоря, он и не осложнил, – пыталась вразумить ее Рената. – Ты в универе, не отчислена. Тему дали проще. Так в чем он соврал?

Не зная, как возразить, Тамила возмущенно пыхтела.

– Смотри, – подключилась Ульяна. – Ты его ни о чем не просила, ничего не рассказывала. Он сам все узнал и сам все сделал. Разве это плохо? Он тебя защищает, заботится о тебе.

– Начистив Цветкову пятак? – вскинулась Тамила. – Нафиг такую заботу. А вдруг ему еще что-то не понравится, и он снова пустит в ход руки. Нет, Макс точно услышит от меня все, что об этом думаю, – топнув для верности, словно так придавала словам дополнительный вес, она поспешила к выходу – уроки сами себя не сделают, и вечерняя смена на мате в подвале кафе сама себя не отработает. – Счастливо, девчонки. Сфоткайте кафе, я потом посмотрю, – и побежала к остановке.

– Интересно, Макс чувствовал, что Милка будет злиться и поэтому за ней не приехал? – рассуждала Ульяна, дожидаясь, когда появится Виктор, но он где-то задерживался.

– Он же не извозчик. Наверное, не смог, много дел, – ответила менее склонная к метафизике Рената. – А чего мы стоим? – она недоуменно осмотрелась.

– Витю ждем. Ты не обижаешься, что я его припахала? – Ульяна виновато покосилась на подругу, а потом умоляюще продолжила: – Он действительно очень здорово мне помог. Мы за один вечер объехали столько, сколько с вами ни за что бы не обежали.

– Да что ты, пользуйся, конечно, – щедро разрешила Рената.

– Он у тебя просто замечательный, – продолжала щебетать Ульяна. – Сегодня тоже согласился сводить нас в то кафе, которое мне понравилось. Такой милый, безотказный.

– Полезный в хозяйстве, – продолжила Рената, и Ульяна прыснула.

А когда отсмеялась, то ее снова царапнула неприятная мысль – а что, если она все-таки станет такой же скучной, как мама, и окружит всех домашних такой же удушающей заботой. Захотелось все бросить и сбежать. Подальше от устроенной, но беспросветно однообразной жизни. Подальше от всепоглощающей маминой опеки. От универа, куда она поступила вслед за подругами. Или хотя бы закричать: «Остановите все! Мне надо подумать!»

Подумать? А как же Саша? Ведь он любит ее, а она его. Она была так счастлива, когда предложил пожениться. И сейчас счастлива. Ведь, верно? Ничего же ровным счетом не изменилось, но почему-то стало совершенно другим.

– Скучаете?

Ульяна вздрогнула, когда кто-то неслышно подошел сзади, обнял и поцеловал в щеку.

– Но я уже здесь, и вам будет не до скуки, – уверенно заявил Виктор.

Вот только на лице Ренаты не было заметно особенной радости, когда он обнял и поцеловал ее.

– Ты заставил нас ждать, – с укором сказала она, отстраняясь.

– Препод задержал. Ты же не будешь дуться из-за такой ерунды, – он снова хотел обнять Ренату, но ее уже обхватил за талию и закружил появившийся будто ниоткуда парень.

– Натка! Сестренка! Как ты выросла! – наконец поставил ее на ноги, отступил и восхищенно осмотрел с ног до головы.

Глава 39. Женя

– Женька! Ты что ли? – после некоторой заминки, понадобившейся на то, чтобы узнать парня, изумленно воскликнула Рената.