– А кто? – насторожилась Мария Антоновна.

– Мужчина, – ответила дочь и вздрогнула, когда мама чуть не вскочила. – Мам, ему лет двадцать шесть, – зачастила Ульяна. – Он очень серьезный. Предложил выйти замуж, – выпалила напоследок и втянула голову в плечи, едва не зажмурясь. Только услышала шлепок с каким мама, уже успев подняться, плюхнулась на стул.

– Что предложил? – елейно спросила Мария Антоновна.

– Замуж, мама. Он для этого и хочет прийти, чтобы просить у вас разрешения, – обезоружила мать Яна. – Он очень-очень серьезный. Он вместе с другом владеет фирмой по продаже рыбы. И тетя Лена говорила… – под суровым взглядом мамы Ульяна растеряла весь пыл, и ее голос с каждым словом становился все тише и тише.

– Значит, вы уже все решили? – Мария Антоновна разгладила несуществующую морщинку на белоснежной скатерти, но потом, посмотрев на несчастное лицо дочери, сжалилась: – Хорошо. Пусть приходит. Посмотрим, что он за человек, а с сестрой я еще поговорю, – угрожающе добавила она, давая понять, что разговор еще не закончен. – Что же приготовить? Разве можно вот так заявлять, что к нам придут гости. Дома грязь, – уже переключившись на бытовые вопросы, она критически осмотрела сверкающие чистотой фасады. – Дома шаром покати, – открыла забитый до отказа холодильник. – Чем я его буду кормить?

И Ульяна, пользуясь тем, что мама занята другим, прихватила тарелку с растерзанными зразами и юркнула в свою комнату. Теперь, когда страшный разговор позади, она почувствовала зверский голод, но просить добавки не решилась, чтобы не попасть под горячую руку. А вместо этого, уплетая котлету, которая действительно оказалась очень вкусной и буквально таяла во рту, позвонила Саше.

– Я обо всем договорилась, – осчастливила она будущего жениха. – Приходи сегодня на ужин, только постарайся не опаздывать. Папа на этот счет очень пунктуален. Мама любит красные розы и трюфели, а папа любит пропустить рюмочку коньяка после еды, – снабдила его необходимой информацией. – Ой, а ужин в восемь, – спохватилась она, что забыла о самом важном и, заручившись согласием, наконец-то смогла отдать должное маминым кулинарным изыскам.

Глава 36. Сюрпризы продолжаются

Утром, спеша скорее сбежать из дома, Ульяна оказалась у универа раньше подруг. Воспоминания о вчерашнем вечере ничего, кроме содрогания не вызывал, и Ульяна сама не знала, как его пережила и не сгорела со стыда. Она знала, что будет непросто, но даже не предполагала, что настолько. Мама и папа устроили настоящий допрос по всем анкетным пунктам, но Саша держался молодцом и ни намеком не дал понять, как ему неуютно, и смог убедить родителей в своей благонадежности. Ульяна потом не знала как перед ним извиняться, но и здесь он показал себя очень понимающим.

«Это же родители, конечно они хотят все знать о будущем спутнике жизни своей дочери», – сказал он, когда прощались у дверей. И Ульяна под присмотром родителей получила сдержанный поцелуй в щеку.

Слава богу, что все закончилось. Самое страшное уже позади, и теперь можно с чистым сердцем заниматься подготовкой.

На парковку заехал внушительный внедорожник. Его невозможно было перепутать. Такие появлялись у универа только в двух случаях: когда приезжал Саша и когда Макс привозил Милку. И точно, из приоткрытой двери появилась белокурая макушка. Кажется, эти двое нашли друг друга. Как было бы здорово одновременно выйти замуж. Два жениха-друга и деве невесты-подружки. Могло бы получиться очень весело. Надо спросить у Милки.

Размышляя, Ульяна едва могла устоять на месте и не подбежать к подруге, чтобы немедленно осуществить задумку. Но пока из салона торчали только аппетитные ягодицы, которыми подруга так гордилась. Наверняка, целуются на прощание. Ульяна подавила вздох. Она бы тоже хотела, чтобы Саша подвозил ее на учебу. Целовал, дарил цветы. Чтобы все видели какой у нее солидный поклонник. Но увы, близость дома к универу исключает такую возможность. Не будет же она просить Сашу ехать с другого конца города, чтобы подвести ее пятьсот метров. А жаль. Наверное, в первый раз близость дома вызывала такое чувство досады.

Наконец, видимо, напрощавшись, Тамила направилась к универу, а автомобиль с тихим урчанием выруливал на шоссе.

– Милка! – так и не дождавшись, пока подруга с ней поравняется, Ульяна подбежала и повисла у нее на шее. – Я смотрю у вас все серьезно? – она посмотрела вслед удаляющимся габаритным огням. – И очень рада за вас. А у меня столько новостей! Столько новостей! Во-первых, Саша вчера был у нас дома! Во-вторых, мы с Витей нашли очуменное кафе! Интерьер, кухня – все на уровне. Оно небольшое, так что можно вообще выкупить все на вечер!

– Для девичника? – удивленно посмотрела на нее Мила. Ты сколько народу собралась приглашать? Или уже на свадьбу присматриваешь? И вообще, давай подождем Натку, и тогда все расскажешь.

– Кстати, о свадьбе! – Ульяне не терпелось поделиться возникшей идеей. – Вы же с Максом вместе? Почему бы нам не устроить одновременно две свадьбы?

Услышав предложение подруги, Тамила запнулась и чуть не упала.

– Ты серьезно? – подозрительно переспросила она.

– Конечно! – с каждым словом воодушевление Ульяны все возрастало. – Смотри, Макс самостоятельный мужчина с собственным бизнесом. Будет тебе надежной стеной, – говорила она словами мамы. – С Сашей они друзья, значит у них схожие характеры…

– Угу, примерно, как у нас, – ехидно поддержала ее Тамила.

– Мы не в счет. Мы дружим со школы, а у них общий бизнес. Значит, они думают и поступают схоже. Подумай сама. Это очень хорошая партия.

– И когда это наша Ульяна стала знатоком в построении семьи? – скрывая удивление за насмешкой, спросила Тамила. Ульяна всегда была стеснительной, немного наивной, чуть инфантильной и такой расчетливый подход к семье стал неожиданностью, но Тамила догадывалась откуда растут ноги. – А если серьезно, – ответила она, решив отмести все дальнейшие вопросы. – То ни я, ни Макс не стремимся в ЗАГС. Не знаю, как у него, но в мои планы пока не входит семья. Надо отучиться, сделать карьеру, встать на ноги. Взять от жизни все, что можно, а потом уже думать о семье.

– Когда? – словно умудренная жизнью женщина, Ульяна снисходительно посмотрела на подругу. – На пенсии?

– Но и не после школы. Это точно, – отрезала Тамила. – А вон и Натка. Сейчас поделишься своими находками, – она была рада перевести разговор в нейтральное русло.

– Где? – Ульяна с радостью переключилась на интересующую ее тему и повернулась, куда указывала Тамила – Неторопливой поступью королевы в сопровождении пажа-Виктора к ним приближалась Рената в элегантном брючном костюме. Коралловый цвет подчеркивал ее яркую экзотичную красоту, и девушку сопровождал шепот восхищения. – Ната, Витя! Привет! – крикнула она и замахала рукой, чтобы парочка обратила на нее внимание.

– Вить, скажи, мы вчера нашли чудесное кафе!

Виктор что-то неразборчиво пробормотал и виновато покосился на Ренату, но она этого даже не заметила.

– Как прошел разговор с семьей? – спросила она, сама не зная чего хочет. Чтобы все сложилось или развалилось.

– Все прекрасно! Саша сама деликатность! А сегодня мы все вместе идем смотреть кафе. Отговорки не принимаются! – она строго осмотрела подруг.

– У меня работа, – пожала плечами Тамила.

От досады Ульяна едва не расплакалась и уже хотела начать переубеждать подругу, но стихающий за спиной гомон студентов заставил подруг обернуться – в полнейшей тишине от парковки к универу шествовал профессор Цветков. Сегодня небо было затянуто плотной серой пеленой, но, несмотря на это, глаза профессора закрывали солнцезащитные очки, из-под оправы которых виднелись багровые разводы.

Виктор невольно присвистнул. Но Евгений Игоревич даже не посмотрел на них, наоборот, проходя мимо подруг отвернулся и не разжимая губ, процедил:

– Лесницкая, после занятий ко мне.

Взгляды подруг метнулись к Тамиле и в них застыл страх.

– Это Макс его так? – озвучила Рената общую мысль.

Глава 37. Макс и Алекс

Забросив Тамилу в универ, Макс приехал в офис ненамного позже Алекса.

В прекрасном настроении после совместных спа-процедур, он одним духом взлетел по лестнице, чувствуя невероятную легкость, словно после действительно профессионального массажа.

– Машенька, две чашечки кофе к Александру Олеговичу, будь добра, – ослепил секретаршу сияющей улыбкой. Маша только кивнула и, удивленно хлопая ресницами, взглядом проводила Макса в кабинет Алекса.

– Ну, рассказывай, – Макс плюхнулся в кресло и забросил ноги на стол. – Как прошла судьбоносная встреча?

– Лапы убери, – одернул его друг. – Врагу не пожелаю. У нее отец то ли военный, то ли бывший. Устроил целый допрос, только что лампой в глаза не светил. А мать любому детектору лжи сто очков даст. Следила за каждым движением, каждым взглядом. Уверен, что сейчас собирают обо мне информацию по всем доступным каналам. Я, конечно, догадывался, что будет непросто, но что настолько непросто, даже представить не мог.

– А ты что думал? – приход Машеньки с кофе прервал мысль Макса, но едва секретарша ушла, он продолжил: – Так легко заполучить в жены хорошую домашнюю девочку? Думал, пару раз с ней покувыркался, и родители будут за тобой бегать и умолять, чтобы женился на их доченьке?

– Ты чего? – Алекс отхлебнул обжигающий напиток и махнул на Макса. – Они не в курсе, что у нас что-то было. И слава богу. Иначе сегодня меня бы здесь не было.

– Тем более, – ухмыльнулся Макс и устроился поудобнее. – Готовься, что будут проверять предков до седьмого колена. Иначе никак. Репрессированных, эмигрировавших, буржуев в родословной не наблюдалось?

– Издеваешься? – буркнул Алекс. – Вот подожди, еще будешь знакомиться с родителями Милки. Я смотрю ты решил в рыцаря поиграть? – он кивнул на разбитые костяшки. – Препод хоть живой остался? Теперь, по законам жанра ты должен на ней жениться.