— А Варя Новосельцева была тоже влюблена в Макса?

Нина опять судорожно вздохнула:

— Макс стал встречаться с ней позже, уже после того, как расстался с Ритой, — мужественно произнесла Нина. — Так что ничего эдакого, скандального, я, как видите, поведать вам не могу. Варя тоже хорошая девушка была…

— А что вы можете сказать о Лили?

— Да не было никакой Лили. Это уж выдумки Ритки. Она ж детективы пишет, надо было ей в свой роман какую‑нибудь детективную линию запихнуть, вот и придумала она эту Лили.

Когда Нина произнесла это, точно камень с ее души упал. И она заговорила уже быстро, четко, взволнованно. Рассказала, как Макс и Рита любили друг друга и какая это была милая пара. Что уже тогда было ясно, что Макс — необыкновенный и что Рита не такая, как все. Но они слишком разные… Как огонь и вода. А вот Варя очень подходила Максу, настоящая леди с железным характером.

— …Максим встречался с Ритой после женитьбы?

— Нет, никогда. Но Рита его любила и страдала. Потому и роман этот написала, где выплеснула свои чувства. Но, знаете, ее потом словно отпустило. У нее ведь тут начался новый роман — с братом Макса, Иваном. И это такое счастье, такая любовь опять необыкновенная… — Нина всхлипнула, вытерла глаза. — Я за них рада, за Ваню и Риту. И за Макса с Варей я тоже рада, трое деток у них как‑никак. Дай бог им всем счастья. Берегите свою любовь, люди… У меня вот не было в жизни любви, и я несчастная. Дочка вот есть, а любви не было, да. И это грустно…


* * *

Соня не стала предупреждать Дэна, что она уже в Москве. Ей надо было поймать первый взгляд своего возлюбленного после долгой разлуки, а в этом деле важна неожиданность.

Что толку выпытывать у Дэна подробности его жизни в Москве без нее, Сони? Встречался он с кем‑то или нет… Тосковал он без Сони или нет. Конечно, можно поговорить с общими друзьями и их расспросить о жизни Дэна в отсутствие Сони… Но друзья могут напутать что‑то, исказить факты или просто быть не в курсе.

Может, Дэн и встречался с какой‑нибудь девчонкой. А что, он же нормальный парень, не монах. Дал слабину, а потом раскаялся, потому что любит Соню. И что теперь, казнить его? Хотя, конечно, это будет ужасно, если Дэн с кем‑то встречался. И тогда в его первом взгляде на Соню проявится чувство вины. Вина, боль, раскаяние.

Простить или нет?

Соня не знала. Она еще не знала себя, как женщину, на что она способна, и потому даже немножко боялась саму себя. А вдруг она — обидчивая и нетерпимая? Патологически ревнивая? Бывают же такие чокнутые… А вдруг и она из таких?

Но хуже всего, если Дэн посмотрит на нее с равнодушием. С отвращением. Да, и это может быть — если Дэн, например, встречается с Соней из корыстных соображений. Ведь у нее отец, возможно, станет Президентом. Или Дэн из тщеславия завел с Соней роман.

Все остальное время Дэн может изображать радость и восхищение Соней, но первый взгляд проявит его истинную сущность.

«Но как я могу сомневаться в нем, как я могу ему не доверять? Господи, какая я гадкая, уже заранее думаю о нем плохо!» Соня ненавидела себя, Дэна. Потом ругала себя и чуть не плакала от нежности к своему возлюбленному.

Поэтому метод Марго казался ей единственным спасением. Лакмусовой бумажкой, способной проявить истинное отношение Дэна к ней.

Соня отправила Дэну несколько эсэмэсок из серии — как дела, где ты сейчас. Дэн в ответной эсэмэске сообщил, что он сейчас в библиотеке.

Правду говорит или нет?

А вот посмотрим.

Соня помчалась в институт с такой скоростью, что телохранитель едва успевал за ней. К счастью, остался потом в холле, дожидаться возвращения девушки. И на том спасибо. «А что будет дальше? Если сейчас я без охраны никуда не могу ходить, то что будет, если отец станет Президентом?» Показывать свои отношения с Дэном на публике Соня тоже не могла — того и гляди, сфотографируют и выложат фото где‑нибудь в Интернете.

Неожиданно Соня осознала (впервые!), что их с Дэном ждет очень непростое будущее. А надо ли это Дэну? А захочет ли он вечно быть под прицелом фотокамер? Ведь ее возлюбленный — обычный парень, не любитель публичности, скромный и простой. Очень увлеченный наукой. Кое‑кто из группы его даже называл «ботаном».

Но, если он любит Соню, то он, наверное, готов на некоторые жертвы? Если любит…

…Огромный читальный зал. Тишина, шуршание страниц. Лампы с зелеными абажурами на столах. Соня, прячась за стеллажами, кралась вдоль зала.

И где‑то в конце, за одним из последних столов, увидела Дэна. Это правда, он здесь. Уже хорошо. Один. Сидит, что‑то печатает в ноутбуке. Господи, а если он сейчас переписывается с какой‑то девушкой?!

«Это паранойя, — одернула себя Соня. — И вообще, я слишком много думаю и думаю о лишнем. Это какое‑то саморазрушение…»

Прижав руки к груди, Соня смотрела на Дэна и чуть не плакала. Она любила его так, что сердце разрывалось. Она бы, наверное, даже умерла ради него. Но почему все происходящее столь мучительно и странно?..

Дэн повернул голову, словно почувствовал, что на него смотрят. И в его взгляде отразилось безграничное изумление — «ты»?! Радость — «наконец‑то». Гнев — из серии, «ну почему так долго». Нежность. Восхищение. Ревность. И снова безудержная радость…

И вдруг Соню отпустило. Перестало лихорадить.

Она улыбнулась, прижала палец к губам. Тсс…

Дэн в ответ просиял, и, пригнувшись, на цыпочках, скользнул за стеллажи, к девушке.

И там они обнялись и поцеловались, и долго еще не могли говорить, только смеялись и целовали друг друга, бормотали что‑то бессмысленное, бессвязное, полное нежности…


* * *

Четырнадцатого ноября в нашей стране состоялись выборы Президента России. Председатель ЦИК РФ, основываясь на предварительных результатах выборов, объявил, что Максим Столяров избран Президентом России в первом туре.


* * *

Начало декабря. Засунув руки в карманы черного бушлата, Костик шел по Чистопрудному бульвару. Падал первый снег… и таял еще в полете, седой моросью оседал на волосах.

Костик специально решил сделать крюк и пройтись по этим местам. Ни гламурная Тверская, ни снобское Замоскворечье, ни живой труп Арбат не шли ни в какое сравнение с полным лиризма Бульварным кольцом.

…С обеих сторон сплошным потоком двигались машины. Вернее, стояли, лишь изредка дергаясь вперед. Проедут метр — и опять встанут. Именно поэтому Костик и не стал брать кредит на машину. Никчемная покупка. Выброшенные деньги, которых и без того немного. И потом, своим ходом быстрее… И точно не опоздаешь.

Вот сегодня выступление в книжном, первое в его жизни. Костик взглянул на наручные часы — еще час впереди. Сто раз успеет… Тут идти‑то всего ничего — по бульвару, затем свернуть на Мясницкую.

По обеим сторонам бульвара теснились старинные (или отреставрированные под старину) особняки. Уютно сияла яркими огнями реклама.

Это Москва. А это он, Костик.

И он теперь тоже москвич. Он — писатель. Пашет с утра до ночи, сидя за своим компьютером, ваяет романы для женщин… Любовные романы. Три уже издано, семь в загашнике. Под псевдонимом Коста Грэй. Имя необычное — по ассоциации с капитаном Грэем. Ведь все женщины мечтают об алых парусах и мужественном капитане с красивым именем. Не романы же Константина Чуркина покупать.

А что, это правильно. Нынче среди авторов такая конкуренция, что у автора должно быть яркое, звонкое, запоминающееся имя. Коста Грэй. Марго…

Хуже другое. Романы Марго раскупали как горячие пирожки. Оно, конечно, понятно. Во‑первых, Марго уже давно была на книжном рынке, ее читатели знали. А во‑вторых, такая реклама ей бесплатно подвалила… То она в лапах маньяка была, то написала о своей неземной любви к недавно избранному Президенту…

Говорят, что ее мемуары под названием «Я и Ты» сыграли решающую роль в избрании нынешнего Президента. Пусть там, в книге, хеппи‑энда и не было, но зато Столяров показан как живой человек, с сердцем, способным любить. И вызывать любовь к себе. И быть верным принятому решению.

Конечно, сердца женщин‑избирательниц растаяли… Поэтому, вопреки всем прогнозам, выиграл в президентской гонке Столяров. И Марго бонус — теперь только ее и читают, тиражи взлетели выше крыши.

Вот недавно вышел очередной ее бестселлер — по мотивам видногорских приключений, как она искала маньяка, как тот пытался ее убить…

Словом, все эти скандальные происшествия пошли бывшей подруге Костика только на пользу. «А что, если мне написать роман о Марго? Как она меня содержала, как гнобила… Какая она на самом деле — злая, абсолютно не романтическая женщина. Для которой нет ничего святого. По сути, она же не способна любить. А что, это бы тоже получился бестселлер!» — оживился Костик, шагая по бульвару.

Но эйфория быстро улетучилась. «Нет. Если я напишу роман о Марго, то это будет ей реклама. Я опять проиграю, а она сорвет очередной куш, не пошевелив и пальчиком причем!»

Костя понимал, что он завидует Марго. У той — все, у него — пока ничего. Самым унизительным оказался тот день в начале лета, когда сожительница позвонила ему из Видногорска. Сказала, что вышла из больницы и с ней все в порядке. Костик поздравил ее, сказал, что переживал ужасно и теперь ждет ее возвращения. «Нет, — сказала Марго. — Я не вернусь, я остаюсь здесь. А ты, милый друг, либо съезжай, либо плати арендную плату!» И назвала сумму, совершенно неподъемную для молодого автора.

Естественно, Костику пришлось съехать. Он снял квартиру в пригороде — так дешевле. И с тех самых пор его жизнь захватила конкурентная борьба с Марго. Именно с Марго. Именно Марго ненавидел Костик и завидовал именно ей. На других авторов‑конкурентов Косте было наплевать.