— Я надеюсь, что у вас все хорошо сложится, — медленно качая головой, сказала Форель. — Дети — это большой шаг. Труднее, чем любая работа.

— Я в этом не сомневаюсь. — Элис натянуто улыбнулась. Ничто не может быть более трудной работой, чем сидение допоздна в «Интеркорпе». После этого материнство будет глотком свежего воздуха. В особенности, когда есть Джейк, который ей поможет.

Начальница отдела кадров еще больше склонилась через свой огромный стол из орехового дерева.

— Вы уверены, что хотите полностью от всего отказаться? Потому что мы определенно не хотим вас терять. Мы можем помочь вам с квартирой. Няней. И всем, что требуется.

Элис заставила себя покачать головой.

Форель приподняла одну бровь и улыбнулась.

— Но, дорогая, если у вас не сложится…

— Не сложится? — возмутилась Элис. — Почему не сложится?

Форель развела руками.

— Ну, надо и такой вариант рассматривать. Материнство вполне может оказаться не для вас. Не всем это подходит. А если окажется, что вы ошиблись, то вас здесь всегда ждут. Помните об этом.

— Это очень щедрое предложение, — натянуто сказала Элис, чувствуя себя оскорбленной. Конечно, материнство придется ей по душе. Она ведь рожает собственного ребенка, не так ли? Это должно быть ее дело, с этой минуты и навсегда.

— Щедрое! — хмыкнула начальница отдела кадров. — Вы шутите? Мы не проявляем щедрости. Просто оцениваем, сколько вы для нас экономите каждый год при рассмотрении исков. Даже если вы и не выигрываете их все.

Элис покраснела при упоминании своего единственного профессионального провала.

— Да, я определенно не буду страдать, не видя, Аманды Хардвик.

Одним из самых больших плюсов отъезда из Нью-Йорка Элис считала то, что никогда больше не увидит эту мерзкую женщину. Ее сомнения по поводу правильности принятия решения уменьшились благодаря этому, форель опять приподняла одну бровь.

— Поверьте мне, никто из нас не будет страдать из-за ее отсутствия.

— Она увольняется? — Элис пораженно уставилась на женщину.

— Ее попросили. После последней статьи для «Стиля». Дело, по которому вы работали, перевесило чашу весов, и те, кто наверху, приняли решение, — начальница отдела кадров показала пальцем вверх, в направлении этажей, где сидело руководство. Ноготь был накрашен пурпурным лаком. — Могу сказать вам, что ее карьера здесь закончилась.

— Правда? — Элис почувствовала, как ее губы невольно расплываются в улыбке. Ей очень не нравилось, что «Интеркорп» проиграет дело. Но если с кораблем потонет и Аманда, то это меняет дело. Наконец она получит по заслугам. — Я об этом не слышала.

— Она сама узнала об этом всего десять минут назад.

Глава 5

Аманда протянула руку за небольшой бутылочкой теплого вина, которые раздают в самолете. Она вылила его в пластиковый стаканчик и пыталась не думать об охлажденном шампанском, которое, как она знала, сейчас подают в первом классе. Она посмотрела на экран, встроенный в спинку самолетного кресла перед ней. Небольшой зеленый самолетик, отмечающий расстояние, показывал, что они только что пролетели над Ньюфаундлендом. Всего лишь! Она заерзала в кресле. Экономический класс — это просто пытка. И как только люди им летают?

Она закрыла глаза и невольно стала снова переживать события последних нескольких дней. Она никогда не думала, что ее уволят из «Интеркорпа». Какая у нее там была синекура! Полеты первым классом, пятизвездочные отели по всему миру, чтобы брать интервью у звезд для Дженис Китгенбурген. Но все это закончилось.

Аманда проглотила вино и прокляла эту жердь с вытянутым лицом, эту суку юриста, которая проиграла дело и убила курицу, несущую золотые яйца. Если бы она лучше сконцентрировалась на деле, другими словами — хорошо выполнила свою работу, то Аманда никогда бы не оказалась в таком ужасном положении, как теперь. Будь она проклята. Чтоб ее забрали в ад! Аманда закрыла глаза и с наслаждением несколько минут представляла разнообразные виды медленной и болезненной смерти для заместительницы начальника юридического отдела. Ничто не казалось достаточно болезненным за то, что она сделала. Она заслужила худшей участи.

Аманда снова открыла глаза. Мысли о проигрыше последнего дела казались почти такими же болезненными, как и полет в экономическом классе. Аманда порылась в модном кожаном портфеле, достала несколько глянцевых журналов и уставилась на обложки. Портфель она получила бесплатно, среди многих других вещей, которые больше получать не будет. Смотреть на обложки тоже было пыткой. Они напоминали ей мир баловней судьбы, который она оставила позади. На самом деле все было пыткой.

Аманда выпила еще вина и начала листать журналы. У нее внутри все переворачивалось от зависти при виде женщин с блестящими волосами, белыми зубами, восхитительными фигурами, потрясающими домами и, предположительно, огромным богатством, о котором можно только мечтать. Эти женщины демонстрировались чуть ли не на каждой странице. У многих из них были красивые дети, которых они держали на руках, или радостно бегали с ними по своим садам, или прыгали с ними на огромных круглых батутах, которые в этом году, похоже, считались обязательным аксессуаром.

Как и сами дети. Аманда задумчиво Судя по журналам, которые она просматривала, в настоящее время дети считались даже более модными, чем батуты. На подсознательном уровне она это уже знала. Она присутствовала на большом количестве совещаний в «Стиле», и там этот вопрос обсуждался. Не то чтобы она слушала. «Дети, фу-у-у», — всегда думала она. Надоедливые, шумные, вонючие, и их еще может вытошнить на твой новый костюм от Марка Якобса. А беременность не только мешает развлекаться, но еще и тормозит карьеру, и ты теряешь власть и деньги. В целом материнство предназначено для проигравших.

Но так ли это? Может, она пришла к поспешным выводам? В трех из пяти глянцевых журналах, которые она купила, имелись разделы, посвященные знаменитым мамам с детьми. Там знаменитые родители резвились с фотогеничными отпрысками. Никто из них не выглядел лишившимся чего-то или бедным. В рекламе тоже было много детей. Все от Берберри до Гуччи, похоже, решили, что дети сейчас в моде.

Аманда пришла к выводу, что, судя по этим глянцевым журналам, детей явно можно вынести. В общем, они не лишают тебя возможности развлекаться и наслаждаться жизнью. Похоже, мир полон роскошных гостиниц, укомплектованных нянями, которые занимаются детьми, пока родители пьют шампанское в баре посредине бассейна. Дети также не мешают вам получать приятные вещи — как раз наоборот. Аманда жадно читала о подарках будущему ребенку одной беременной супермодели. Она получила их от знаменитых друзей. Перечислялась детская одежда от Диора, включая халатик с монограммой, розовые замшевые мокасины от Пуччи, шапочка и рукавички из мериносовой шерсти цвета лаванды от Ральфа Лорана. А также пара детских роликов от Тода небесно-голубого цвета!

Аманда почувствовала панику, читая о коляске, почему-то названной «Пугало для лягушек». Она именовалась «аксессуаром, который выбирает каждая молодая мать». Внутри нарастал страх. Официально материнство считалось гламурным. Все, кто что-то собой представлял, прокладывал дорожку к родильному дому. И не было никакого снижения статуса. Фактически недооценка ее талантов, как она теперь рассматривала неприятные десять минут в отделе кадров, вполне может пойти ей на пользу.

Вот, например, статья о том, как бывшие топ-менеджеры различных фондов женского пола выходят из карьерной гонки, выбирая дом с детьми и ведение домашнего хозяйства. Аманда округлившимися глазами прочитала о том, как очень влиятельная жена спичрайтера из Белого дома написала бестселлер о жизни домохозяйки. Не исключено, что по роману снимут фильм.

Это решило дело. Аманда смотрела на мир, как на коробку с шоколадными конфетами, из которой всегда первой выбирала себе конфету, поэтому ей очень не нравилось что-то упускать. Ей требовалось тоже включиться в происходящее. И быстро.

Когда мимо пробегала измученная стюардесса, Аманда помахала в воздухе дрожащей рукой. — Еще вина! — потребовала Аманда. Бутылочка оказалась еще теплее, чем предыдущая. Но, выливая ее в стаканчик, Аманда едва ли обратила на это внимание. Сейчас она дума о муже. Подходит ли Хьюго на роль отца?

Она предполагала, что по основным параметрам подходит. Внешне он симпатичный, как раз в ее вкусе — высокий, с мелкими чертами лица и роскошными темными волосами. Он поддерживает форму и сохраняет молодость энергичной игрой в сквош, в результате чего имеет стройный, мускулистый торс, который поднимается из сшитых на заказ брюк в тонкую полоску без единого грамма лишнего жира. Также этот торс великолепно смотрится на фоне белых простыней утром в воскресенье.

Также он хорошо зарабатывает. Она была вынуждена это признать. Он — самый успешный наемный служащий в агентстве по недвижимости, на которое работает. Аманда почти не обращала внимания на приводящее в смущение название компании — «Дж. Бонд, спецагент (недвижимость)», 007 Айлингтон, Хай-стрит. Название компенсировалось постоянным потоком ящиков с шампанским, бесплатными поездками на выходные и получением в аренду спортивных машин в награду за отличную работу Хьюго. И также бывали премии.

Но денег было недостаточно. Время от времени удавалось отправиться в Портофино, на Мальдивы или еще на какой-то роскошный курорт, который выбирал Хьюго. Однако обычно они заканчивались в универмагах на Бонд-стрит. Хьюго с удовольствием соответствовал образу компании — и был учтивым и насмешливо-ироничным, и ему очень нравились костюмы, продаваемые на Салив-роуд, и обувь ручной работы с Джермин-стрит. В шкафчике в ванной у него хранилось не меньше дорогих средств для ухода за кожей, чем у нее самой. Еще следовало вспомнить все эти электронные штучки. При помощи его мобильного телефона можно было бы снять полнометражный фильм, а сколько функций в его электронном органайзере новейшей модели…